Чарльз Диккенс

- Итак, - сказал мой арестант, угрюмо взглянув на Джо и ни разу не взглянув на меня, - так вы кузнец, да? Тогда, к сожалению, я съел ваш пирог».

«Бог знает, что вы можете принять это — насколько оно когда-либо было моим», — ответил Джо, со спасительным воспоминанием о миссис Джо. «Мы не знаем, что ты сделал, но мы бы не позволили тебе умереть за это голодной смертью, бедняга, несчастный человек.

— А нам, Пип?

То, что я заметил раньше, снова щелкнуло у мужчины в горле, и он отвернулся. Лодка вернулась, и его охрана была наготове, поэтому мы последовали за ним к причалу, сделанному из грубых кольев и камней, и увидели, как его посадили в лодку, в которой гребла команда таких же заключенных, как и он сам. Никто, казалось, не удивился его появлению, не заинтересовался его встречей, не был рад его видеть, не огорчился его видеть и не произнес ни слова, за исключением того, что кто-то в лодке зарычал, как будто собакам: «Уступите дорогу!» что послужило сигналом к ​​опусканию весел. При свете факелов мы увидели черного Халка, лежащего недалеко от илистого берега, словно злой Ноев ковчег. Запертый, зарешеченный и пришвартованный массивными ржавыми цепями, корабль-тюрьма в моих юных глазах казался выглаженным, как заключенные. Мы видели, как лодка шла рядом, и мы видели, как он поднялся на борт и исчез. Затем концы факелов с шипением бросились в воду и погасли, как будто с ним все было кончено.

Мое душевное состояние по поводу кражи, от которой меня так неожиданно оправдали, не побуждало меня к откровенному разоблачению; но я надеюсь, что в основе этого было хоть немного добра.

Не припомню, чтобы я испытывал какое-либо угрызение совести по отношению к миссис Джо, когда с меня спал страх быть разоблаченным. Но я любил Джо - возможно, в те ранние дни не по другой причине, чем потому, что этот дорогой парень позволил мне полюбить его - и что касается него, мой внутренний мир не был так легко собран. Я очень сильно задумался (особенно когда впервые увидел, как он ищет свое дело), ​​что мне следует рассказать Джо всю правду. Однако я этого не сделал, и по той причине, что не верил, что, если бы я это сделал, он счел бы меня хуже, чем я был на самом деле. Страх потерять доверие Джо и с тех пор сидеть по ночам в углу камина и тоскливо смотреть на своего навсегда потерянного товарища и друга, связал мне язык. Я болезненно представлял себе, что если бы Джо знал это, я никогда бы после этого не смог увидеть его у камина, ощупывающего свои светлые бакенбарды, не думая, что он размышляет об этом. Что, если бы Джо знал это, я никогда бы впоследствии не увидел, чтобы он взглянул, пусть даже небрежно, на вчерашнее мясо или пудинг, когда они появились на сегодняшнем столе, не думая, что он обсуждает, был ли я в кладовой. Что, если бы Джо знал об этом и в какой-либо последующий период нашей совместной семейной жизни заметил, что его пиво было пресным или густым, убежденность в том, что он подозревает в нем Тара, вызвала бы прилив крови к моему лицу.

Короче говоря, я был слишком труслив, чтобы делать то, что считал правильным, так же как я был слишком труслив, чтобы избегать того, что, как я знал, было неправильным. В то время я не имел никакого общения с миром и не подражал никому из его многочисленных обитателей, которые поступали подобным образом. Совершенно необразованный гений, я открыл для себя линию действия.

Поскольку еще до того, как мы отошли от корабля-тюрьмы, мне хотелось спать, Джо снова взял меня на спину и отнес домой. Ему, должно быть, предстояло утомительное путешествие, потому что мистер Уопсл, будучи сбит с толку, был в таком плохом настроении, что, если бы церковь распахнулась, он, вероятно, отлучил бы от церкви всю экспедицию, начиная с Джо и меня. Будучи мирянином, он до такой степени упорно сидел в сырости, что, когда с него сняли пальто и сушили у кухонного огня, косвенные улики на его брюках повесили бы его, если бы это было преступление, караемое смертной казнью.

К тому времени я шатался по кухонному полу, как маленький пьяница, потому что только что встал на ноги, и потому, что крепко спал, и потому, что просыпался от жары, света и шума языков. Когда я пришел в себя (благодаря тяжелому стуку между плечами и ободряющему восклицанию сестры: «Да! Был ли когда-нибудь такой мальчик, как этот!»), я обнаружил, что Джо рассказывает им о признании осужденного, и все посетители предлагали разные пути, которыми он попал в кладовку. Мистер

Памблчук, внимательно осмотрев помещение, установил, что сначала он забрался на крышу кузницы, затем на крышу дома, а затем спустился в кухонный дымоход на веревке, сделанной из его подстилки. на полоски; а так как мистер Памблчук был настроен весьма позитивно и ездил на собственной карете над всеми, то было решено, что так и должно быть. Мистер Уопсл действительно дико закричал: «Нет!» со слабой злобой усталого человека; но, поскольку у него не было ни теории, ни пальто, его единогласно отвергли, не говоря уже о том, что он сильно курил за спиной, стоя спиной к кухонному огню, чтобы вытянуть влагу: что не было рассчитано на то, чтобы вдохновить уверенность.

Это было все, что я слышал в ту ночь, прежде чем моя сестра схватила меня, как дремотное оскорбление для зрения компании, и помогла мне подняться в постель такой сильной рукой, что мне показалось, что на мне было пятьдесят ботинок, и я свешивал их все на края лестницы. Мое душевное состояние, как я его описал, началось еще до того, как я проснулся утром, и продолжалось еще долго после того, как тема утихла, и о нем перестали упоминать, за исключением исключительных случаев.

В то время, когда я стоял на церковном дворе и читал семейные надгробия, у меня было достаточно знаний, чтобы уметь их записать. Моя интерпретация даже их простого значения была не очень правильной, поскольку я прочитал «жену Вышнего» как комплиментарную ссылку на вознесение моего отца в лучший мир; и если бы кого-нибудь из моих покойных родственников называли «Нижним», я не сомневаюсь, что у меня сложилось бы худшее мнение об этом члене семьи. Мои представления о богословских позициях, к которым меня привязывал мой Катехизис, также не были совершенно точными; ибо я хорошо помню, что мое заявление о том, что я должен «ходить в одном и том же во все дни моей жизни», налагало на меня обязанность всегда идти через деревню от нашего дома в одном определенном направлении и никогда изменить его, уменьшив колесный мастер или увеличив мельницу.

Когда я подрасту, меня должны были отдать в ученики к Джо, и до тех пор, пока я не обрету это достоинство, мне не следовало быть тем, кого миссис Джо называла «Помпейским» или (как я это выражаю) изнеженным. Таким образом, я был не только чудаком в кузнице, но и если кому-то из соседей понадобился еще один мальчик, чтобы пугать птиц, или собирать камни, или выполнять какую-либо подобную работу, мне было предоставлено это место. Однако для того, чтобы этим не было поставлено под угрозу наше превосходство, на кухонной каминной полке стояла копилка, в которую было публично объявлено, что все мои заработки выброшены.

У меня сложилось впечатление, что в конечном итоге они должны были быть направлены на погашение государственного долга, но я знаю, что у меня не было никакой надежды на какое-либо личное участие в сокровищах.

Двоюродная бабушка мистера Уопсла держала в деревне вечернюю школу; то есть это была нелепая старуха с ограниченными средствами и неограниченной немощью, которая ложилась спать каждый вечер с шести до семи в обществе молодежи, которая платила каждый по два пенса в неделю за лучшую возможность увидеть она сделает это. Она сняла небольшой коттедж, а мистеру Уопслу досталась комната наверху, и мы, студенты, часто слышали, как он читал вслух в самой величественной и потрясающей манере и время от времени стучал по потолку. Существовала выдумка, что г-н Уопсл «осматривал» ученых раз в квартал. В таких случаях он задирал манжеты, поднимал волосы и произносил речь Марка Антония над телом Цезаря. За этим всегда следовала «Ода о страстях» Коллинза, в которой я особенно почитал мистера Уопсла как Месть, бросающую с громом вниз свой окровавленный меч и с испепеляющим взглядом принимающую трубу, осуждающую войну. Не тогда, как в более поздней жизни, я попал в общество Страстей и сравнил их с Коллинзом и Уопслем, скорее, в невыгодное положение обоих джентльменов.

Двоюродная бабушка мистера Уопсла, помимо этого учебного заведения, держала в той же комнате небольшой универсальный магазин.

Она понятия не имела, какие акции у нее есть и какова цена чего-либо в них; но в ящике лежала небольшая засаленная записная книжка, служившая каталогом цен, и с помощью этого оракула Бидди организовывала все торговые операции. Бидди была внучкой двоюродной бабушки мистера Уопсла; Признаюсь, я совершенно неспособен решить проблему, какое отношение она имела к мистеру Уопслу. Она была сиротой, как и я; как и я, тоже был воспитан вручную. Мне показалось, что наиболее примечательны ее конечности; ибо ее волосы всегда требовали расчесывания, руки всегда требовали мытья, а туфли всегда требовали починки и подтягивания каблуков. Это описание должно быть получено с ограничением по дням недели. По воскресеньям она ходила в развитую церковь.

Большую часть времени, без посторонней помощи, и больше с помощью Бидди, чем двоюродной бабушки мистера Уопсла, я с трудом освоил алфавит, как если бы это был ежевичный куст; сильно волнуюсь и чешусь от каждой буквы. После этого я попал среди этих воров, девяти фигур, которые, казалось, каждый вечер делали что-то новое, чтобы замаскироваться и сбить с толку. Но, наконец, я начал, слепо нащупывая, читать, писать и шифровать в самом мелком масштабе.

Однажды ночью я сидел в углу камина со своей грифельной доской и прилагал огромные усилия, чтобы написать письмо Джо. Я думаю, что прошел целый год после нашей охоты на болотах, потому что прошло много времени, стояла зима и сильный мороз.

Имея для справки алфавит, лежащий у очага у моих ног, я умудрился за час или два напечатать и размазать это послание: