Чарльз Диккенс

«Никогда в жизни я ни в чем не был более убежден, — сказал джентльмен в белом жилете, постучав в ворота и читая счет на следующее утро. — Никогда в жизни я ни в чем не был более убежден, чем этот этот мальчик придет, чтобы его повесили. '

Поскольку я собираюсь показать в дальнейшем, был ли прав джентльмен в белом жилете или нет, я, возможно, запятнал бы интерес этого повествования (если предположить, что оно вообще имеется), если бы я осмелился прямо сейчас намекнуть, была ли жизнь Оливера Было ли у Twist это насильственное завершение или нет.

В течение недели после совершения нечестивого и нечестивого проступка, когда он попросил большего, Оливер оставался заключённым в темной и одинокой комнате, куда он был отправлен по мудрости и милосердию правления. На первый взгляд кажется вполне разумным предположить, что, если бы он питал подобающее чувство уважения к предсказанию джентльмена в белом жилете, он раз и навсегда установил бы пророческий характер этого мудреца, связав один конец носового платка прикрепился к крючку в стене, а к другому прицепился. Однако для совершения этого подвига было одно препятствие: а именно, что носовые платки, будучи предметом роскоши, были на все будущие времена и века удалены от носов бедняков по специальному приказу правления. на собрании совета: торжественно вручено и произнесено под их руками и печатями. Еще большее препятствие заключалось в молодости и ребячливости Оливера. Он только горько плакал весь день; а когда наступала долгая, мрачная ночь, он разводил ручонки перед глазами, чтобы заслонить темноту, и, прижавшись к углу, пытался заснуть: то и дело просыпался, вздрагивая и дрожа, и придвигался все ближе и ближе. к стене, как будто чувствовал, что даже ее холодная твердая поверхность была защитой от мрака и одиночества, окружавшего его.

Пусть враги «системы» не предполагают, что в период одиночного заключения Оливер был лишен возможности заниматься физическими упражнениями, удовольствиями общества или преимуществами религиозного утешения. Что касается физических упражнений, то стояла хорошая холодная погода, и ему разрешалось каждое утро совершать омовение под насосом в каменном дворе в присутствии мистера Бамбла, который предотвращал его простуду и вызывал чувство покалывания. его тело путем многократного применения трости. Что касается общества, то его через день носили в зал, где обедали мальчики, и там дружно пороли в качестве публичного предупреждения и примера.

И поэтому за то, что ему было отказано в преимуществах религиозного утешения, его каждый вечер во время молитвы пинали в одну и ту же квартиру и там разрешали слушать и утешать свой ум общей мольбой мальчиков, содержащей особую оговорку. , вставленный в него авторитетом правления, в котором они просили сделать их хорошими, добродетельными, довольными и послушными и защитить от грехов и пороков Оливера Твиста, которого в мольбе ясно указывалось, что он находится под исключительным покровительством. и защита сил зла, и изделие непосредственно от фабрики самого Дьявола.

Однажды утром, когда дела Оливера были в таком благоприятном и благополучном состоянии, мистер Гэмфилд, трубочист, шел по Хай-стрит, глубоко обдумывая в уме, как и как выплатить определенную задолженность по арендной плате, за что его домовладелец стал весьма настойчивым. Самая оптимистичная оценка его финансов, сделанная г-ном Гэмфилдом, не могла увеличить их более чем на пять фунтов от желаемой суммы; и в каком-то арифметическом отчаянии он бил попеременно свои мозги и своего осла, когда, проходя мимо работного дома, его глаза встретились со счетом на воротах.

— Смотри… оно! - сказал мистер Гэмфилд ослу.

Осел находился в состоянии глубокой задумчивости: наверное, размышлял, суждено ли ему угоститься кочерыжкой-другой, когда он избавится от двух мешков сажи, которыми была нагружена тележка; поэтому, не заметив команды, он побежал вперед.

Мистер Гэмфилд прорычал яростное проклятие в адрес осла в целом, но особенно в его глаза; и, побежав за ним, нанес ему удар по голове, который неизбежно пробил бы любой череп, кроме ослиного.

Затем, схватив уздечку, он резко выдернул челюсть, мягко напоминая, что он не хозяин себе самому; и этим развернул его. Затем он нанес ему еще один удар по голове, просто чтобы оглушить его, пока он не вернется снова. Завершив все приготовления, он подошел к воротам, чтобы прочитать счет.

Господин в белом жилете стоял у ворот, заложив руки за спину, после того, как высказал несколько глубоких чувств в зале заседаний. Став свидетелем небольшого спора между мистером Гэмфилдом и ослом, он радостно улыбнулся, когда этот человек подошел, чтобы прочитать счет, поскольку сразу увидел, что мистер Гэмфилд был именно тем хозяином, которого хотел Оливер Твист. Мистер Гэмфилд тоже улыбнулся, просматривая документ; ибо пять фунтов были именно той суммой, которую он желал; а что касается мальчика, которым он был обременен, то мистер Гэмфилд, зная, какова диета в работном доме, прекрасно знал, что он будет прекрасным маленьким образцом, как раз тем, что нужно для регистровых печей. Итак, он прописал законопроект еще раз, от начала до конца; а затем, прикоснувшись к своей меховой шапке в знак смирения, обратился к господину в белом жилете.

— Вот этот мальчик, сэр, которого приход хочет «Прентис», — сказал мистер Гэмфилд.

— Да, дружище, — сказал господин в белом жилете со снисходительной улыбкой. — Что с ним?

«Если приход желает, чтобы он научился действительно приятному ремеслу и хорошему «респектабельному делу чистки труб», — сказал мистер Гэмфилд, — «мне нужен Прентис, и я готов его взять». '

— Заходите, — сказал джентльмен в белом жилете. Мистер Гэмфилд задержался позади, чтобы еще раз ударить осла по голове и еще раз вывернуть челюсть, чтобы предостеречь его от побега в его отсутствие, и последовал за джентльменом в белом жилете в комнату, где Оливер впервые увидел ему.

«Это неприятная сделка», — сказал г-н Лимбкинс, когда Гэмфилд снова изложил свое желание.

«Мальчиков раньше душили в дымоходах», — сказал другой джентльмен.

«Это потому, что они увлажняли солому, прежде чем поджечь ее в дымоходе, чтобы заставить ее снова спуститься», - сказал Гэмфилд; «Это все дым, а не пламя; Действительно, дым совершенно бесполезен, чтобы заставить мальчика спуститься, потому что он только мешает ему спать, а это то, что он любит. Мальчики очень упрямы и очень ленивы, джентльмены, и нет ничего лучше, чем хорошее жаркое пламя, которое заставило бы их сбежать с места. Это тоже гуманно, джентльмены, потому что, даже если они застряли в дымоходе, поджарив себе ноги, они с трудом выведут себя из себя. '

Господина в белом жилете это объяснение, по-видимому, очень позабавило; но его веселье быстро прекратилось взглядом мистера Лимбкинса. Затем совет продолжил беседу между собой в течение нескольких минут, но настолько тихим тоном, что были слышны только слова «экономия расходов», «хорошо выглядело в отчетах», «опубликовать печатный отчет». На самом деле их удалось услышать только случайно или потому, что их очень часто повторяли с большим акцентом.

Наконец шепот прекратился; и члены правления, вернувшись на свои места и ведя себя торжественно, г-н Лимбкинс сказал: