Уильям Тэккерей

Когда затем Бекки сказала ему, что великий кризис близок и пришло время действовать, Родон выразил готовность действовать по ее приказу, как он будет атаковать своим отрядом под командованием своего полковника.

Ему не было необходимости помещать свое письмо в третий том «Портеуса». Ребекка легко нашла способ избавиться от своего спутника Бриггса и на следующий день встретила верного друга в «обычном месте». Ночью она все обдумала и сообщила Родону о результатах своего решения. Он, конечно, согласился на все; была совершенно уверена, что все в порядке: то, что она предложила, было лучшим; что мисс Кроули непременно смягчится или, как он сказал, «придет в себя» через некоторое время. Если бы решения Ребекки были совершенно иными, он бы так же беспрекословно им следовал. «У тебя достаточно головы для нас обоих, Бек», — сказал он. «Вы обязательно вытащите нас из передряги. Я никогда не видел тебе равных, да и с клиперами встречался в свое время». И с этим простым исповеданием веры влюбленный драгун предоставил ей выполнить свою часть проекта, который она сформировала для пары.

Оно заключалось просто в найме тихого жилья в Бромптоне или по соседству с казармами для капитана и миссис Кроули. Ибо Ребекка решила, и, как мы думаем, весьма благоразумно, бежать. Родон был очень рад ее решимости; он умолял ее принять эту меру в любое время на протяжении последних недель. Он гарцевал, чтобы занять квартиру со всей порывистостью любви. Он согласился платить две гинеи в неделю с такой готовностью, что хозяйка пожалела, что просила у него так мало. Он заказал пианино, полдетской, полной цветов, и кучу хороших вещей.

Что касается шалей, лайковых перчаток, шелковых чулок, золотых французских часов, браслетов и парфюмерии, то он присылал их с избытком слепой любви и безграничным доверием. И, облегчив свой разум этим излиянием щедрости, он пошел и нервно пообедал в клубе, ожидая, пока наступит великий момент его жизни.

События предыдущего дня; замечательное поведение Ребекки, отказавшейся от столь выгодного для нее предложения, тайное несчастье, преследующее ее, сладость и молчание, с которыми она переносила свое горе, сделали мисс Кроули гораздо нежнее, чем обычно. Событие такого рода, свадьба, отказ или предложение, волнует целый дом женщин и приводит в действие все их истерические симпатии. Как наблюдатель за человеческой природой, я регулярно посещаю собор Святого Георгия на Ганновер-сквер во время благородного свадебного сезона; и хотя я никогда не видела, чтобы друзья жениха-мужчины плакали или как-то это трогали бидлов и исполняющее обязанности духовенства, тем не менее нередко можно увидеть женщин, которые ни в малейшей степени не заинтересованы в происходящих операциях - старых леди давно вышедшие замуж, полные женщины средних лет, имеющие множество сыновей и дочерей, не говоря уже о хорошеньких молодых существах в розовых шляпках, которые получают повышение по службе и, естественно, могут заинтересоваться церемонией - я говорю, что это вполне обычное дело, увидеть присутствующих женщин, писающих, рыдающих, всхлипывающих; прячут свои личики в бесполезные носовые платочки; и вздымаясь, старые и молодые, от волнения.

Когда мой друг, модный Джон Пимлико, женился на прекрасной леди Белгравии Грин Паркер, волнение было настолько всеобщим, что даже маленький, напыщенный старый открыватель скамьи, позволивший мне сесть на сиденье, был в слезах. И почему? Я спросил свою душу: она не собирается замуж.

Одним словом, мисс Кроули и Бриггс после дела сэра Питта предались предельной роскоши чувств, и Ребекка стала для них объектом самого нежного интереса. В ее отсутствие мисс Кроули утешила себя самым сентиментальным романом из своей библиотеки. Маленькая Шарп со своими тайными горестями стала героиней дня.

В тот вечер Ребекка пела слаще и говорила приятнее, чем когда-либо на Парк-лейн. Она обвила сердце мисс Кроули. Она говорила легко и со смехом о предложении сэра Питта, высмеивала его как глупую фантазию старика; и ее глаза наполнились слезами, а сердце Бриггса невыразимыми муками поражения, поскольку она сказала, что не желает иного удела, кроме как навсегда остаться со своей дорогой благодетельницей. «Мое дорогое маленькое создание, — сказала старушка, — я не собираюсь позволять тебе шевелиться годами, чтобы ты могла на это положиться. А о том, чтобы вернуться к этому гнусному брату после того, что произошло, об этом не может быть и речи. Здесь ты останешься со мной и Бриггсом. Бриггс хочет очень часто навещать своих родственников. Бриггс, ты можешь уйти, когда захочешь. А что касается тебя, моя дорогая, то ты должна остаться и позаботиться о старухе.

"

Если бы Родон Кроули присутствовал там и сейчас, а не нервно пил кларет в клубе, пара могла бы опуститься на колени перед старой девой, признаться во всем и быть прощенными в мгновение ока. Но в этом хорошем шансе молодой паре было отказано, несомненно, для того, чтобы можно было написать эту историю, в которой рассказывается множество их чудесных приключений - приключений, которые никогда бы не произошли с ними, если бы они были размещены и защищены под комфортабельным неинтересным прощение мисс Кроули.

По приказу миссис Фиркин в заведении на Парк-лейн работала молодая женщина из Хэмпшира, в чьи обязанности, помимо прочих обязанностей, входило стучать в дверь мисс Шарп с кувшином с горячей водой, который Фиркин скорее предпочел бы погибнуть, чем отдать ее злоумышленник. У этой девушки, выросшей в родовом поместье, был брат из отряда капитана Кроули, и если бы правда была известна, я осмелюсь предположить, что выяснилось бы, что она знала об определенных договоренностях, которые имеют большое отношение к этой истории. Во всяком случае, за три гинеи, которые дала ей Ребекка, она купила желтую шаль, пару зеленых ботинок и голубую шляпу с красным пером, а так как маленькая Шарп ни в коем случае не была слишком расточительна со своими деньгами, то, без сомнения, это было за оказанные услуги Бетти Мартин была так подкуплена.

На второй день после того, как сэр Питт Кроули сделал мисс Шарп предложение, солнце взошло, как обычно, и в обычный час Бетти Мартин, горничная наверху, постучала в дверь спальни гувернантки.

Ответа не последовало, и она постучала еще раз. Тишина все еще была непрерывной; и Бетти с горячей водой открыла дверь и вошла в комнату.

Маленькая белая кроватка была такой же гладкой и аккуратной, как и накануне, когда Бетти помогла сделать ее собственными руками. В одном конце комнаты были привязаны два сундука; а на столе перед окном — на большой толстой подушечке для иголок, выложенной изнутри розовой тканью и переплетенной, как дамский колпак, — лежало письмо. Вероятно, он отдыхал там всю ночь.

Бетти подошла к нему на цыпочках, как будто боялась его разбудить, посмотрела на него и обвела комнату с видом великого удивления и удовлетворения; взяла письмо, сильно ухмыльнулась, перевернула его и, наконец, отнесла в комнату мисс Бриггс внизу.

Хотел бы я знать, как могла Бетти узнать, что письмо адресовано мисс Бриггс? Все образование, которое Бетти получила, было в воскресной школе миссис Бьют Кроули, и читать письмо она умела не лучше, чем иврит.

«Ла, мисс Бриггс, — воскликнула девушка, — О, мисс, должно быть, что-то случилось — в комнате мисс Шарп никого нет; кровать не заправлена, а она убежала и оставила вам это письмо. , Скучать.

"

"ЧТО!" — кричит Бриггс, роняя расческу, и тонкая прядь выцветших волос падает ей на плечи; «Побег! Мисс Шарп скрывается от правосудия! Что, что это?» и она с охотой сломала аккуратную печать и, что называется, «сожрала содержимое» адресованного ей письма.

Дорогая мисс Бриггс, — написал беженец, — самое доброе сердце на свете, как ваше, пожалеет меня, посочувствует и простит меня. Со слезами, молитвами и благословениями я покидаю дом, где бедная сирота когда-либо встречала доброту и ласку. Притязания, даже превосходящие требования моей благодетельницы, призывают меня отсюда. Я иду к своему долгу — к МУЖУ. Да, я женат. Мой муж ПРИКАЗЫВАЕТ меня искать скромный дом, который мы называем своим. Дорогая мисс Бриггс, сообщите эту новость, поскольку ваше тонкое сочувствие знает, как это сделать, - моему дорогому, моему любимому другу и благодетельнице. Скажи ей, прежде чем уйти, я пролил слезы на ее дорогую подушку — ту подушку, которую я так часто успокаивал во время болезни — что мне СНОВА хочется посмотреть — О, с какой радостью я вернусь на дорогую Парк-лейн! Как я дрожу от ответа, который должен ЗАПЕЧАТАТЬ МОЮ СУДЬБУ! Когда сэр Питт соизволил предложить мне свою руку, честь, которую моя возлюбленная мисс Кроули сказала, что я ЗАСЛУЖИВАЮ (мои благословения сопутствуют ей за то, что она признала бедную сироту достойной быть ЕЕ сестрой!) Я сказала сэру Питту, что я уже ЖЕНА. Даже он простил меня. Но мое мужество подвело меня, когда я должна была сказать ему все — что я не могу быть его женой, потому что Я БЫЛА ЕГО ДОЧЬЮ! Я замужем за лучшим и самым щедрым из мужчин: Родон мисс Кроули — это МОЙ Родон.