Уильям Тэккерей

В те знаменитые дни каждая газета писала о победе, и два доблестных молодых человека жаждали увидеть свои имена в славном списке и проклинали свою несчастную судьбу принадлежать к полку, который был лишен шансов на честь. Мисс Шарп воодушевилась этим захватывающим разговором, но мисс Седли вздрогнула и потеряла сознание, услышав его. Мистер Джос рассказал несколько своих историй об охоте на тигров, закончил рассказ о мисс Катлер и хирурге Лансе; помогал Ребекке все, что было на столе, а сам много жрал и пил.

Он кинулся отворять дверь дамам, когда они удалились, с убийственной грацией - и, возвращаясь к столу, наполнял себя стакан за стаканчиком кларета, которое глотал с нервной быстротой.

«Он готовится», — прошептал Осборн Доббину, и наконец настал час, и карета прибыла в Воксхолл.

Я знаю, что мелодия, которую я напеваю, очень мягкая (хотя сейчас выйдет несколько потрясающих глав), и должна просить добродушного читателя помнить, что в настоящее время мы говорим только о семье биржевого маклера на Рассел-сквер, которая гуляют, или обедают, или ужинают, или разговаривают и занимаются любовью, как это делают люди в обычной жизни, и без единого страстного и чудесного происшествия, которое бы ознаменовало развитие их любви. Аргументация такова: Осборн, влюбленный в Амелию, пригласил старого друга на ужин и в Воксхолл — Джос Седли влюблен в Ребекку. Женится ли он на ней? Это великая тема, которую мы сейчас обсуждаем.

Мы могли бы отнестись к этому предмету благородно, романтично или шутливо. Предположим, мы подготовили бы сцену на Гросвенор-сквер с теми же самыми приключениями — разве некоторые люди не послушали бы? Предположим, мы показали, как лорд Джозеф Седли влюбился, а маркиз Осборн привязался к леди Амелии с полного согласия герцога, ее благородного отца; и описал, что происходило на кухне у мистера Седли, — как черный Самбо был влюблен в кухарку (как это и было на самом деле) и как он боролся за нее с кучером; как мальчик-ножевщик был пойман на краже баранины, а новая femme de chambre мисс Седли отказалась ложиться спать без восковой свечи; такие инциденты могли бы вызвать много восхитительного смеха и представлять собой сцены «жизни».

А если бы, наоборот, мы полюбили ужасное и сделали любителя новой femme de chambre профессиональным грабителем, который врывается в дом со своей шайкой, зарезает черного самбо у ног своего хозяина, и уносит Амелию в ее ночной рубашке, чтобы ее не выпустили на свободу до третьего тома, мы легко могли бы построить захватывающий и интересный рассказ, через пламенные главы которого читатель должен спешить, задыхаясь. Но мои читатели должны надеяться не на такой роман, а на простую историю, и должны довольствоваться главой о Воксхолле, которая настолько коротка, что вряд ли вообще заслуживает названия главы. И все же это глава, и очень важная. Разве в жизни каждого человека нет маленьких глав, которые кажутся ничем, но тем не менее влияют на всю остальную историю?

Давайте тогда сядем в карету с компанией Рассел-сквер и отправимся в сады. Между Джосом и мисс Шарп, сидевшими на переднем сиденье, едва хватает места. Мистер Осборн сидит напротив, между капитаном Доббином и Амелией.

Все в карете согласились, что в тот вечер Джос предложит сделать Ребекку Шарп миссис Седли. Домашние родители согласились на это соглашение, хотя, между нами говоря, старый мистер Седли испытывал чувство, очень похожее на презрение к своему сыну. Он сказал, что он тщеславен, эгоистичен, ленив и женоподобен. Он терпеть не мог высокомерия светского человека и от души смеялся над его напыщенными хвастливыми рассказами.

«Я оставлю этому парню половину своего имущества», — сказал он; - И, кроме того, у него будет много своего, но поскольку я совершенно уверен, что если бы ты, я и его сестра умерли завтра, он бы сказал: «Боже мой!» и пообедать с ним так же хорошо, как обычно, я не собираюсь беспокоиться о нем. Пусть женится на ком хочет. Это не мое дело».

Амелия, напротив, как и подобало молодой женщине с ее благоразумием и темпераментом, с большим энтузиазмом восприняла этот брак. Раз или два Джос был готов сказать ей что-то очень важное, к чему она охотно прислушивалась, но толстяк не мог заставить себя раскрыть свою великую тайну, а тем более - тайну своей сестры. разочарования, он только отделался тяжелым вздохом и отвернулся.

Эта тайна заставляла нежную грудь Амелии постоянно трепетать от волнения. Если она не говорила с Ребеккой на деликатную тему, то компенсировала себя долгими и задушевными беседами с миссис Бленкинсоп, экономкой, которая давала несколько намеков горничной, которая, возможно, бегло упомянула об этом кухарке, которая Я не сомневаюсь, что эта новость дошла до всех торговцев, так что о женитьбе мистера Джоса теперь говорило очень значительное количество людей в мире Рассел-сквер.

Миссис Седли, конечно, считала, что ее сын унизит себя женитьбой на дочери художника. - Но, господа, мэм, - воскликнула миссис Бленкинсоп, - мы были всего лишь бакалейщиками, когда вышли замуж за мистера С.

, который был клерком у биржевого маклера, а у нас не было и пятисот фунтов, и теперь мы достаточно богаты. И Амелия целиком придерживалась этого мнения, к которому постепенно пришла добродушная миссис Седли.

Г-н Седли был нейтральным. «Пусть Джос женится на той, на ком пожелает», — сказал он; "это не мое дело. У этой девушки нет состояния; не было больше и миссис Седли. Она кажется добродушной и умной и, возможно, будет держать его в порядке. Лучше она, моя дорогая, чем черная миссис Седли и дюжина внуков из красного дерева».

Так что все, казалось, улыбалось судьбе Ребекки. Разумеется, перед ужином она взяла Джоза под руку; она сидела рядом с ним на козлах его открытой кареты (он был самым огромным «самцом», когда сидел там, безмятежный, величественный, управляя своими серыми автомобилями), и хотя никто не сказал ни слова о браке, казалось, все это поняли. Все, чего она хотела, это предложение, и ах! как Ребекка теперь чувствовала потребность в матери! — милая, нежная мать, которая уладила бы дело в десять минут и в ходе небольшого деликатного доверительного разговора извлекла бы интересное признание из стыдливых уст молодого человека!

Таково было положение дел, когда карета пересекала Вестминстерский мост.

В свое время группа высадилась в Королевских садах. Когда величественный Джос вышел из скрипучей машины, толпа приветствовала толстого джентльмена, который покраснел и выглядел очень большим и могучим, уходя с Ребеккой под мышкой.

Джордж, конечно, взял на себя ответственность за Амелию. Она выглядела счастливой, как роза в лучах солнца.

«Я говорю, Доббин, — говорит Джордж, — просто посмотри на шали и прочее, вот он хороший парень». И пока он составлял пару с мисс Седли, а Джос вместе с Ребеккой протискивался через ворота в сад, честный Доббин довольствовался тем, что помогал шалям и платил у дверей за всю компанию.

Он шел очень скромно позади них. Он не хотел портить спорт. Ребекка и Джос его не волновали. Но он считал Амелию достойной даже блестящего Джорджа Осборна, и, видя эту красивую пару, прогуливающуюся к радости и удивлению девушки, он наблюдал за ее бесхитростным счастьем с каким-то отцовским удовольствием.