Уильям Тэккерей

Из-за произошедшей задержки завтрак в тот день был настолько поздним, что пока они сидели за едой, начали звонить церковные колокола; а леди Джейн, по ее словам, была слишком больна, чтобы ходить в церковь, хотя ее мысли были совершенно сбиты с толку в период семейного благочестия.

Тем временем Родон Кроули поспешил с Грейт-Гаунт-стрит и, постучав в большую бронзовую голову Медузы, стоящую на портале Гонт-хауса, вывел пурпурного Силена в красно-серебряном жилете, который выполнял обязанности привратника этого дворца. Мужчину напугал также растрепанный вид полковника, и он преградил ему путь, словно боясь, что тот попытается его форсировать. Но полковник Кроули только достал карточку и велел ему отправить ее лорду Стейну, отметить написанный на ней адрес и сказать, что полковник Кроули будет весь день после часа дня в Риджент-клубе в Сент-Луисе. Джеймс-стрит — не дома. Толстый краснолицый мужчина с удивлением смотрел ему вслед, пока он удалялся; то же самое сделали и люди в воскресной одежде, вышедшие так рано; мальчики из благотворительной организации с сияющими лицами, зеленщик, слоняющийся у двери, и трактир, закрывающий ставни на солнце, перед началом службы. На стоянке извозчиков люди шутили по поводу его внешности, когда он садился в карету, и велели водителю отвезти его в казармы Найтсбридж.

Когда он достиг этого места, все колокола звенели и звонили.

Если бы он выглянул, он мог бы увидеть свою старую знакомую Амелию по дороге из Бромптона на Рассел-сквер. Группы школьников маршировали в церковь, блестящие тротуары и кареты в пригородах были заполнены людьми, выходившими на воскресные развлечения; но полковник был слишком занят, чтобы обращать внимание на эти явления, и, прибыв в Найтсбридж, быстро направился в комнату своего старого друга и товарища капитана Макмердо, которого Кроули, к своему удовлетворению, обнаружил в казарме.

Капитан Макмёрдо, офицер-ветеран и боец ​​Ватерлоо, очень любимый своим полком, в котором одна лишь нехватка денег не позволяла ему достичь высших чинов, спокойно наслаждался утром в постели. Он присутствовал на быстром ужине, устроенном накануне вечером капитаном достопочтенным Джорджем Синкбарсом в своем доме на Бромптон-сквер, среди нескольких молодых солдат полка, нескольких дам из кордебалета и старого Мака. , который был дома с людьми всех возрастов и сословий, общался с генералами, собаководами, оперными танцорами, синяками и вообще со всеми людьми, одним словом, отдыхал после ночных трудов и, не будучи дежурил, лежал в постели.

Комната его была увешана фотографиями бокса, спорта и танцев, подаренными ему товарищами, уволившимися из полка, женившимися и заведшими тихую жизнь. А поскольку ему было уже почти пятьдесят лет, двадцать четыре из которых он провел в корпусе, у него был уникальный музей.

Он был одним из лучших стрелков в Англии и, как для тяжеловеса, одним из лучших наездников; действительно, он и Кроули были соперниками, когда последний служил в армии. Короче говоря, мистер Макмердо лежал в постели и читал в «Жизни Белла» отчет о той самой битве между Татбери-Питомцем и Лающим Мясником, о котором уже упоминалось ранее, — почтенным щетинистым воином с маленькой, коротко выбритой седой головой. , в шелковом ночном колпаке, с красным лицом и носом и большими крашеными усами.

Когда Родон сказал капитану, что ему нужен друг, последний прекрасно знал, по какому дружескому долгу он призван действовать, и действительно провел множество дел для своих знакомых с величайшим благоразумием и умением. Его Королевское Высочество, покойный главнокомандующий, которого оплакивали, по этой причине питал к Макмёрдо величайшее уважение, и он был общим убежищем для джентльменов, попавших в беду.

— Что за ссора, Кроули, мальчик мой? — сказал старый воин. — Хватит больше игорного бизнеса, сэй, как тот, когда мы застрелили капитана Маркера?

— Речь идет о… о моей жене, — ответил Кроули, опустив глаза и сильно покраснев.

Другой свистнул. «Я всегда говорил, что она тебя бросит», — начал он — действительно, в полку и в клубах были ставки на вероятную судьбу полковника Кроули, настолько легкомысленно его товарищи и свет ценили характер его жены; но, видя свирепый взгляд, которым Родон ответил на выражение этого мнения, Макмердо не счел нужным распространяться на него дальше.

— Неужели нет выхода, старина? Капитан продолжил серьезным тоном. - Это только подозрение, знаешь, или... или что это такое? Какие-нибудь буквы? Ты не можешь молчать? Лучше не поднимать шума по поводу подобных вещей, если это можно сделать». «Подумай, что он узнал ее только сейчас», — подумал про себя капитан и вспомнил сотню отдельных разговоров за обеденным столом, в которых репутация миссис Кроули была разорвана в клочья.

«Из этой ситуации есть только один выход, — ответил Родон, — и выход есть только для одного из нас, Мак, ты понимаешь? Меня убрали с дороги, арестовали, я нашел их наедине. Я сказал ему, что он лжец и трус, сбил его с ног и избил».

«Так ему и надо», — сказал Макмёрдо. "Кто это?"

Родон ответил, что это лорд Стайн.

«Двойка! маркиз! они сказали, что он... то есть они сказали, что ты...

«Какого черта ты имеешь в виду?» - взревел Родон; — Ты имеешь в виду, что когда-нибудь слышал, как кто-то сомневался в моей жене, и не сказал мне об этом, Мак?

«В мире очень придирчиво, старина», — ответил другой. - Какая польза от того, что я рассказал вам, о чем говорили какие-то дураки?

«Это было чертовски недружелюбно, Мак», сказал Родон, совершенно потрясенный; и, закрыв лицо руками, он поддался волнению, вид которого заставил стоявшего напротив него крепкого старого агитатора поморщиться от сочувствия.

«Подожди, старина», сказал он; «Великий человек или нет, мы всадим в него пулю, черт с ним. Что касается женщин, то они все такие».