Уильям Тэккерей

Питт закрыл дверь, подошел к столу, сел в другое кресло, предназначенное для приема стюарда, агента или конфиденциального посетителя, пришедшего вести дела с баронетом, и подстриг ногти. яростнее, чем когда-либо.

— Питт, со мной все кончено, — сказал полковник после паузы. "Я задолбался."

— Я всегда говорил, что до этого дойдёт, — раздраженно вскричал баронет, отбивая мелодию аккуратно подстриженными ногтями. «Я предупреждал тебя тысячу раз. Я больше не могу тебе помочь. Каждый шиллинг моих денег связан.

Даже сто фунтов, которые Джейн отнесла вам вчера вечером, были обещаны моему адвокату завтра утром, и отсутствие их доставит мне большие неудобства. Я не хочу сказать, что в конечном итоге я не буду вам помогать. Но что касается полной выплаты вашим кредиторам, я мог бы также надеяться выплатить государственный долг. Это безумие, настоящее безумие — думать о таком. Вы должны прийти к компромиссу. Это болезненно для семьи, но все так делают. Был Джордж Кайтли, сын лорда Рэгланда, предстал перед судом на прошлой неделе и, по-моему, был, как говорится, побелен. Лорд Рэгланд не заплатил за него ни шиллинга, и...

«Мне нужны не деньги», — вмешался Родон. «Я пришел к вам не о себе. Неважно, что со мной произойдет».

"В чем же тогда дело?" — сказал Питт с некоторым облегчением.

— Это мальчик, — сказал Родон хриплым голосом. «Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что возьмешь на себя ответственность за него, когда я уйду. Ваша дорогая, добрая жена всегда была к нему добра; и он любит ее больше, чем свою. . . - Блин. Послушай, Питт, ты знаешь, что у меня должны были быть деньги мисс Кроули. Меня не воспитывали как младшего брата, но меня всегда поощряли быть расточительным и бездельничать. Если бы не это, я мог бы быть совсем другим человеком. Я не так уж плохо исполнял свой долг в полку. Вы знаете, как меня кинули из-за денег и кто их получил.

"

«После жертв, которые я принес, и того, как я поддерживал вас, я думаю, что такого рода упреки бесполезны», — сказал сэр Питт. «Ваш брак был вашей собственной инициативой, а не моей».

«Теперь все кончено», сказал Родон. «Теперь все кончено». И слова вырвались у него со стоном, от которого его брат вздрогнул.

"Боже! она умерла?» Сэр Питт сказал это голосом искренней тревоги и сочувствия.

«Хотелось бы», — ответил Родон. «Если бы не маленький Родон, я бы сегодня утром перерезал себе горло — и этому проклятому злодею тоже».

Сэр Питт мгновенно догадался правду и предположил, что лорд Стайн был тем человеком, чью жизнь Родон хотел лишить. Полковник кратко и с ломаным акцентом рассказал своему старшему обстоятельства дела. «Это был обычный план между этим негодяем и ею», - сказал он. «На меня напали приказчики; меня схватили, когда я выходил из его дома; когда я написал ей о деньгах, она сказала, что больна в постели, и отложила меня на другой день. А когда я вернулся домой, я нашел ее в бриллиантах и ​​сидящую с этим негодяем одну». Затем он поспешно описал личный конфликт с лордом Стейном. Конечно, в деле такого рода, сказал он, есть только один вопрос, и после совещания с братом он собирается уйти, чтобы сделать необходимые приготовления к встрече, которая должна состояться.

— И поскольку для меня это может закончиться фатально, — сказал Родон сломанным голосом, — и поскольку у мальчика нет матери, я должен оставить его тебе и Джейн, Питт — только для меня будет утешением, если ты пообещаешь мне быть его другом».

Старший брат был очень тронут и пожал Родону руку с сердечностью, которую он редко проявлял. Родон провел рукой по лохматым бровям. «Спасибо, брат», сказал он. «Я знаю, что могу доверять твоему слову».

«Я сделаю это, клянусь честью», сказал баронет. И таким образом, почти молча, между ними была заключена эта сделка.

Затем Родон достал из кармана маленький бумажник, который он обнаружил в столе Бекки и из которого вытащил пачку содержащихся в нем записей. «Вот шестьсот, — сказал он, — вы не знали, что я так богат. Я хочу, чтобы вы отдали деньги Бриггсу, который одолжил их нам и был добр к мальчику, а мне всегда было стыдно за то, что я взял деньги бедной старушки. И вот еще кое-что — я сохранил всего несколько фунтов, — которые Бекки вполне может иметь, чтобы с ними справиться». Пока он говорил, он схватил остальные банкноты, чтобы передать брату, но руки у него дрожали, и он был так взволнован, что бумажник выпал из него, а из него выпала тысячефунтовая банкнота, последняя из выигрыш неудачливой Бекки.

Питт наклонился и поднял их, пораженный таким богатством. — Не то, — сказал Родон. «Я надеюсь пустить пулю в человека, которому она принадлежит.

«Он подумал про себя: было бы прекрасной местью завернуть в записку шарик и убить им Стейна.

После этого разговора братья еще раз пожали друг другу руки и разошлись. Леди Джейн услышала о прибытии полковника и ждала мужа в соседней столовой, с женским инстинктом предвещая зло. Дверь столовой оказалась открытой, и дама, конечно, вышла из нее, когда оба брата вышли из кабинета. Она протянула Родону руку и сказала, что рада, что он пришел на завтрак, хотя по его измученному небритому лицу и мрачному взгляду мужа она могла понять, что между ними почти не было вопроса о завтраке. Родон пробормотал какие-то оправдания по поводу помолвки, крепко сжимая робкую ручку, которую протянула к нему невестка. Ее умоляющие глаза не могли прочитать на его лице ничего, кроме бедствия, но он ушел, не сказав ни слова. И сэр Питт не удостоил ее никаких объяснений. Дети подошли поприветствовать его, и он поцеловал их в своей обычной холодной манере. Мать взяла их обоих к себе и держала каждого за руку, пока они преклоняли колени перед молитвами, которые сэр Питт читал им, а также слугам в воскресных костюмах или ливреях, расставленным на стульях по другую сторону. шипящего чайника.