Уильям Тэккерей

«Я бы хотела», — ответила ее светлость со слезами и яростью на глазах.

«Вы, во-первых, должны вести себя добродетельно, а моя жена, которая, как всем известно, является непорочной святой и никогда в жизни не делала ничего плохого, не имеет возражений против знакомства с моей юной подругой миссис Кроули. Миледи Стайн знает, что внешность иногда противоречит лучшим из женщин; что о самых невинных из них часто говорят ложь. Пожалуйста, мадам, могу ли я рассказать вам несколько анекдотов о моей леди Бареакрес, вашей маме?

«Вы можете ударить меня, если хотите, сэр, или нанести любой жестокий удар», — сказала леди Гонт. Видение страданий его жены и дочери всегда приводило его светлость в хорошее настроение.

«Моя милая Бланш, — сказал он, — я джентльмен и никогда не поднимаю руку на женщину, кроме как из вежливости. Я лишь хочу исправить небольшие недостатки твоего характера. Вы, женщины, слишком горды и, к сожалению, лишены смирения, о чем, я уверен, сказал бы отец Моул моей леди Стайн, если бы он был здесь. Вы не должны важничать; ты должен быть кротким и смиренным, благословение мое.

Насколько известно леди Стайн, эта оклеветанная, простая и добродушная миссис Кроули совершенно невинна — даже более невинна, чем она сама. Характер ее мужа плох, но он не хуже, чем у Бареакреса, который немного играл и мало платил, который лишил тебя единственного наследства, которое у тебя когда-либо было, и оставил тебя нищим в моих руках. А миссис Кроули не очень знатного происхождения, но она не хуже прославленного предка Фанни, первого де ла Джонса».

«Деньги, которые я принесла в семью, сэр!» — воскликнула леди Джордж.

«С его помощью вы приобрели условную реверсию», мрачно сказал маркиз. «Если Гаунт умрет, ваш муж может получить его почести; ваши маленькие мальчики могут унаследовать их, и кто знает что еще? А пока, дамы, будьте сколь угодно горды и добродетельны за границей, но не лезьте ко МНЕ. Что касается характера миссис Кроули, то я не стану унижать ни себя, ни эту чистейшую и совершенно безупречную даму даже намеком на то, что он требует защиты. Вам будет приятно принять ее с величайшим радушием, как вы примете всех лиц, которых я присутствую в этом доме. Этот дом?" Он расхохотался. «Кто в этом хозяин? а что это такое? Этот Храм Добродетели принадлежит мне. И если я приглашу сюда всех Ньюгейтов или весь Бедлам, клянусь... им будут рады».

После этого энергичного увещевания, одним из которых лорд Стайн относился к своему «Гариму» всякий раз, когда в его доме появлялись признаки неповиновения, удрученным женщинам ничего не оставалось, как подчиниться.

Леди Гонт написала приглашение, которого требовала его светлость, и она и ее свекровь поехали лично, с горечью и унижением в сердце, оставить карты миссис Родон, прием которых доставил этой невинной женщине столько удовольствия. .

В Лондоне были семьи, которые пожертвовали бы годовым доходом, чтобы получить такую ​​честь от рук этих знатных дам. Миссис Фредерик Баллок, например, пошла бы на коленях с Мэйской ярмарки на Ломбард-стрит, если бы леди Стайн и леди Гонт ждали в Сити, чтобы поднять ее и сказать: «Приходите к нам в следующую пятницу», а не для того, чтобы одна из великих вечеринок и грандиозных балов Гонт-Хауса, куда ходили все, кроме священных, неприступных, таинственных, восхитительных развлечений, допущение к одному из которых было привилегией, честью и настоящим благословением.

Суровая, безупречная и красивая леди Гонт занимала самое высокое место на Ярмарке тщеславия. Выдающаяся вежливость, с которой лорд Стайн обращался с ней, очаровывала всех, кто был свидетелем его поведения, заставляла самых суровых критиков признать, насколько он совершенный джентльмен, и признать, что сердце его светлости, по крайней мере, было на правильном месте.

Дамы Гонт-Хауса призвали на помощь леди Бареакрес, чтобы дать отпор общему врагу. Одна из карет леди Гонт направилась на Хилл-стрит за матерью ее светлости, все экипажи которой находились в руках судебных приставов, чьи драгоценности и гардероб, как говорили, были конфискованы этими неумолимыми израильтянами.

Замок Бэрикрес тоже принадлежал им, со всеми его дорогими картинами, мебелью и предметами искусства — великолепными Вандайками; благородные картины Рейнольдса; портреты Лоуренса, безвкусные и красивые, тридцать лет назад считавшиеся такими же драгоценными, как произведения настоящего гения; несравненная танцующая нимфа Кановы, для которой в юности позировала леди Бареакрес - леди Бареакрес тогда была великолепна, сияла богатством, знатностью и красотой - теперь беззубая, лысая старуха - всего лишь лоскут прежнего государственного одеяния . Ее господин, которого Лоуренс в то же время изобразил размахивающим саблей перед замком Бареакрес и одетый в форму полковника Тистлвудского йоменства, был иссохшим, старым, худощавым человеком в шинели и парике Брута, крадущимся. в основном о Грейс-Инне по утрам и ужинах в одиночестве в клубах. Теперь ему не хотелось обедать со Стейном. В юности они вместе участвовали в гонках удовольствия, когда Бэрикрес стал победителем. Но у Стейна было больше задниц, чем у него, и он выдержал его. Маркиз теперь был в десять раз более великим человеком, чем молодой лорд Гонт в 1985 году, а Бэрикрес нигде не участвовал в гонке — старый, побитый, обанкротившийся и сломленный. Он занял у Стейна слишком много денег, чтобы ему было приятно часто встречаться со своим старым товарищем. Последний, когда ему хотелось повеселиться, насмешливо спрашивал леди Гонт, почему ее отец не пришел к ней. «Он не был здесь уже четыре месяца», — говорил лорд Стайн. «По своей чековой книжке я всегда могу сказать, когда ко мне приедет Бареакрс.

Какое это утешение, миледи, я веду банк с тестем одного из моих сыновей, а другой — со мной!»

О других выдающихся личностях, с которыми Бекки имела честь встретиться во время своего первого выступления перед большим миром, нынешний историк не вправе много говорить. Там был его превосходительство князь Петерварадинский со своей принцессой — дворянином, туго подпоясанным, с большой военной грудью, на которой великолепно сияла мемориальная доска его ордена, и с красным воротником золотого руна на шее. Он был владельцем бесчисленных стад. «Посмотрите на его лицо. Я думаю, он, должно быть, произошел от овцы, — прошептала Бекки лорду Стейну. Действительно, лицо его превосходительства, длинное, торжественное и белое, с украшением на шее, имело некоторое сходство с лицом почтенного колокольчика.

Был г-н Джон Пол Джефферсон Джонс, номинально прикрепленный к американскому посольству и корреспондент нью-йоркского «Демагога», который, чтобы угодить компании, во время паузы в разговоре за ужином спросил леди Стайн, как его Дорогой друг Джордж Гонт, тебе понравилась Бразилия? Они с Джорджем были наиболее близки в Неаполе и вместе поднялись на Везувий. Мистер Джонс написал полный и подробный отчет об ужине, который был своевременно опубликован в «Демагоге». Он назвал имена и титулы всех гостей, приведя биографические очерки главных лиц.

Он описывал лица дам с большим красноречием; обслуживание стола; размер и одежда слуг; перечислил подаваемые блюда и вина; украшения буфета; и вероятная стоимость тарелки. Он подсчитал, что такой обед не может стоить меньше пятнадцати-восемнадцати долларов на человека. И до самого последнего времени он имел обыкновение посылать протеже с рекомендательными письмами нынешнему маркизу Стейну, воодушевленный на это близкими отношениями, в которых он жил со своим дорогим другом, покойным лордом. Его больше всего возмущало то, что молодой и незначительный аристократ, граф Саутдаун, прошел мимо него в процессии в столовую. «Как раз в тот момент, когда я подошел, чтобы предложить руку очень приятной и остроумной моднице, блестящей и исключительной миссис Родон Кроули, — писал он, — молодой патриций встал между мной и дамой и без единого слова увлек мою Хелен. слово извинения. Мне хотелось замыкать шествие вместе с полковником, мужем этой дамы, крепким краснолицым воином, отличившимся при Ватерлоо, где ему повезло больше, чем некоторым его братьям в красных мундирах в Новом Орлеане».

Лицо полковника, вступившего в это приличное общество, было столь же румяным, как лицо шестнадцатилетнего мальчика, столкнувшегося с одноклассниками своей сестры. Ранее уже говорилось, что честный Родон ни в какой период своей жизни не привык к женскому обществу.

С мужчинами в клубе или в столовой ему было вполне хорошо; и мог кататься верхом, делать ставки, курить или играть в бильярд с самыми смелыми из них. У него было время и для женской дружбы, но это было двадцать лет назад, и дамы принадлежали к числу тех, с которыми молодой Марлоу в комедии представлен как знакомый до того, как он смутился в присутствии мисс Хардкасл. Времена такие, что едва ли кто-то осмелится упомянуть о той компании, которую ежедневно посещают тысячи наших молодых людей с Ярмарки Тщеславия, которая каждую ночь наполняет казино и танцевальные залы, о существовании которой известно так же, как и о Ринге в Гайде. Парка или Конгрегации в Сент-Джеймсе – но которую самое брезгливое, если не самое моральное из обществ намерено игнорировать. Словом, хотя полковнику Кроули было сейчас сорок пять лет, ему не выпало в жизни встретиться с полдюжиной хороших женщин, помимо его образцовой жены. Все, кроме нее и его доброй сестры леди Джейн, чья нежная натура укротила и завоевала его, напугали достойного полковника, и во время своего первого обеда в Гонт-Хаусе от него не было слышно ни одного замечания, кроме как о том, что погода хорошая. очень горячо. Действительно, Бекки оставила бы его дома, но эта добродетель предписывала мужу быть рядом с ней, чтобы защитить робкое и порхающее маленькое существо при ее первом появлении в приличном обществе.

При ее первом появлении лорд Стайн вышел вперед, взял ее за руку, поприветствовал с большой учтивостью и представил ее леди Стайн и их светлостям, ее дочерям. Их светлости сделали три величавых реверанса, и старшая дама, правда, подала руку вновь прибывшему, но она была холодна и безжизненна, как мрамор.