Уильям Тэккерей

«Мужчины так делают», — горько ответила Бекки. «Женщины не так плохи, как вы. В прошлом году, когда у нас осталась последняя гинея, она отдала нам все. Она никогда не оставит меня, пока мы сами не разоримся окончательно, что, кажется, не так уж и далеко, или пока я не смогу заплатить ей до последнего фартинга».

«——— это, сколько это стоит?» - сказал пэр с клятвой. И Бекки, размышляя о огромности его средств, упомянула не только сумму, которую она заняла у мисс Бриггс, но и сумму, почти вдвое большую.

Это заставило лорда Стейна еще раз вспыхнуть в коротком и энергичном выражении гнева, от чего Ребекка еще сильнее опустила голову и горько заплакала. «Я ничего не мог с этим поделать. Это был мой единственный шанс. Я не смею сказать мужу. Он бы убил меня, если бы я рассказал ему, что сделал. Я держал это в секрете от всех, кроме тебя, а ты вынудил меня это сделать. Ах, что мне делать, лорд Стайн? потому что я очень, очень несчастен!»

Лорд Стайн не ответил, разве что набил татуировку дьявола и кусал ногти. Наконец он надел шляпу на голову и вылетел из комнаты. Ребекка не выходила из своей скорбной позы, пока дверь не захлопнулась перед ним, и его карета не унеслась прочь.

Затем она поднялась со странным выражением победоносного озорства, сверкающим в ее зеленых глазах. Она раз-другой рассмеялась про себя, сидя за работой, и, сев за рояль, отбарабанила на клавишах победоносное произвольное пение, заставившее людей останавливаться под ее окном, чтобы послушать ее блестящую музыку.

В тот вечер из Гонт-Хауса пришли для маленькой женщины две записки: в одной было приглашение от лорда и леди Стайн на ужин в Гонт-Хаус в следующую пятницу, а в другой вложен листок серой бумаги с подписью лорда Стайна и адрес господ Джонса, Брауна и Робинсона, Ломбард-стрит.

Родон пару раз слышал ночью смех Бекки. По ее словам, ее так забавляло только то, что она ходила в Гонт-Хаус и встречалась там с дамами. Но правда заключалась в том, что ее занимало множество других мыслей. Должна ли она расплатиться со стариной Бриггс и отдать ей свой отвар? Должна ли она удивить Рэгглза, сведя с ним счет? Все эти мысли она перевернула на подушке, и на следующий день, когда Родон отправился с утренним визитом в клуб, миссис Кроули (в скромном платье с вуалью) умчалась в наемной карете в Город: и, приземлившись в банке господ Джонса и Робинсона, представила там документ авторитету за столом, который в ответ спросил ее: «Как она это воспримет?»

Она мягко сказала: «Она возьмет сто пятьдесят фунтов мелкими купюрами, а остаток одной купюрой».

Там остановилась компания Paul's Churchyard и купила для Бриггс самое красивое черное шелковое платье, какое только можно было купить за деньги; и который она с поцелуем и самыми добрыми речами подарила простой старой деве.

Затем она подошла к мистеру Рэгглсу, ласково расспросила о его детях и дала ему в счет пятьдесят фунтов. Затем она пошла к ливрейщику, у которого заказала свои экипажи, и порадовала его такой же суммой. «И я надеюсь, что это послужит вам уроком, Спэвин, — сказала она, — и что на следующий день в гостиной мой брат, сэр Питт, не будет обременен тем, что ему придется взять нас четверых в своей карете, чтобы подождите Его Величества, потому что моя собственная карета не прибудет». Похоже, в последний день в гостиной произошла разница. Отсюда и унижение, которое почти пережил полковник, будучи вынужденным явиться к своему государю в извозчике.

По завершении этих договоренностей Бекки зашла наверх к вышеупомянутому письменному столу, который Амелия Седли подарила ей много лет назад и на котором хранилось множество полезных и ценных мелочей. В этот частный музей она поместила единственную записку, которую господа Кассир Джонса и Робинсона дал ей.

Когда дамы Гонт-Хауса в то утро завтракали, лорд Стайн (который ел шоколад наедине и редко беспокоил домочадцев и видел их, кроме как в публичные дни, или когда они пересекались в холле или когда из своей ложи в опере он рассматривал их в ложе на большом ярусе) его светлость, как мы говорим, появился среди дам и детей, собравшихся за чаем с тостами, и по поводу Ребекки последовала королевская битва.

«Миледи Стайн, — сказал он, — я хочу увидеть список вашего ужина в пятницу; и я хочу, чтобы вы, пожалуйста, написали открытку для полковника и миссис Кроули».

— Их пишет Бланш, — встрепенулась леди Стайн. «Их пишет леди Гонт».

«Я не буду писать этому человеку», — сказала леди Гонт, высокая и статная дама, которая на мгновение подняла голову, а затем снова опустила взгляд после того, как она сказала. Нехорошо было смотреть в глаза лорду Стейну тем, кто его обидел.

«Выведите детей из комнаты. Идти!" - сказал он, дергая за веревку звонка. Мальчишки, всегда испуганные перед ним, удалились: их мать тоже последовала бы за ними. «Не ты», сказал он. «Ты остановись».

«Моя леди Стайн, — сказал он, — не будете ли вы так добры еще раз подойти к столу и написать открытку к ужину в пятницу?»

«Милорд, я не буду присутствовать при этом», сказала леди Гонт; "Я пойду домой."

«Я бы хотел, чтобы ты остался там.

Вы найдете судебных приставов в Бареакресе очень приятной компанией, а я буду свободен от ссуживания денег вашим родственникам и от вашего собственного проклятого трагического вида. Кто ты такой, чтобы здесь приказывать? У вас нет денег. У тебя нет мозгов. Вы были здесь, чтобы иметь детей, но у вас их не было. Гаунт устал от тебя, а жена Джорджа — единственный человек в семье, кто не желает твоей смерти. Если бы ты была, Гаунт женился бы снова».