Уильям Тэккерей

— Не может быть правдой то, что девочки из дома приходского священника говорили, что ее мать была оперной танцовщицей…

«Человек не может помочь своему рождению», — ответила Розалинда с большой щедростью. «И я согласен с нашим братом, что, поскольку она в семье, мы, конечно, обязаны ее заметить. Я уверен, что тёте Бьют нет нужды говорить; она хочет выдать Кейт замуж за молодого Хупера, торговца вином, и настоятельно просила его прийти в дом приходского священника за заказами».

«Интересно, уйдет ли леди Саутдаун, она очень мрачно смотрела на миссис Родон», — сказал другой.

«Я бы хотел, чтобы она это сделала. Я не буду читать «Прачку из Финчли-Коммон», — поклялась Вайолет; и, сказав это, избегая прохода, в конце которого стоял некий гроб с парой наблюдателей, а в закрытой комнате постоянно горел свет, эти молодые женщины пришли на семейный обед, к которому, как обычно, прозвенел звонок.

Но перед этим леди Джейн провела Ребекку в подготовленные для нее апартаменты, которые, как и остальная часть дома, за время регентства Питта приобрели значительно улучшенный вид порядка и комфорта, и здесь, увидев, что скромные сундуки миссис Родон приехали, их разместили в спальне и примыкающей к гардеробной комнате, помогли ей снять аккуратную черную шляпку и плащ и спросили невестку, чем она еще может быть полезна.

«Больше всего мне хотелось бы, — сказала Ребекка, — пойти в детскую и повидаться с вашими дорогими маленькими детьми». На что две дамы очень доброжелательно посмотрели друг на друга и рука об руку пошли в эту квартиру.

Бекки восхищалась маленькой Матильдой, которой не было и четырех лет, как самой очаровательной маленькой любовью на свете; а мальчика, двухлетнего мальчика, бледного, с тяжелыми глазами и большеголовым, она назвала настоящим вундеркиндом с точки зрения роста, ума и красоты.

«Мне бы хотелось, чтобы мама не настаивала на том, чтобы давать ему столько лекарств», — сказала со вздохом леди Джейн. «Я часто думаю, что без этого нам всем было бы лучше». А потом у леди Джейн и ее новообретенной подруги состоялся один из тех конфиденциальных медицинских разговоров о детях, который, как мне известно, доставляет удовольствие всем матерям и большинству женщин.

Пятьдесят лет тому назад, когда писателя, интересного маленького мальчика, после обеда приказали покинуть комнату вместе с дамами, я прекрасно помню, что они говорили главным образом о своих недугах; и задавая этот вопрос непосредственно двоим или троим, поскольку я всегда получал от них подтверждение, что времена не изменились. Пусть мои прекрасные читатели заметят это в тот же вечер, когда выйдут из-за десертного стола и соберутся, чтобы отпраздновать тайны гостиной. Что ж, через полчаса Бекки и леди Джейн стали близкими и близкими подругами, а в течение вечера ее светлость сообщила сэру Питту, что, по ее мнению, ее новая невестка — добрая, откровенная, непринужденная и ласковая молодая женщина. .

И вот, легко завоевав расположение дочери, неутомимая маленькая женщина решила умиротворить августейшую леди Саутдаун. Как только она застала свою светлость одну, Ребекка тут же набросилась на нее по вопросу о детской и сказала, что ее собственный маленький мальчик был спасен, даже спасен, с помощью каломелии, которую давали бесплатно, тогда как все врачи в Париже отказались от дорогого ребенка. А затем она упомянула, как часто слышала о леди Саутдаун от замечательного человека, преподобного Лоуренса Гриллса, служителя часовни на Мэйской ярмарке, которую она часто посещала; и как ее взгляды весьма изменились обстоятельствами и несчастьями; и как она надеялась, что прошлая жизнь, проведенная в мирском и заблуждениях, не отстранит ее от более серьезных размышлений о будущем. Она рассказала, что в прежние дни она была в долгу перед г-ном.

Кроули за религиозным наставлением затронула «Прачку из Финчли-Коммон», которую она прочитала с величайшей пользой, и спросила о леди Эмили, ее талантливом авторе, ныне леди Эмили Хорнблауэр, в Кейптауне, где ее муж очень надеялся стать епископом. из Кафрарии.

Но она увенчала все это и утвердилась в благосклонности леди Саутдаун, почувствовав себя очень взволнованной и нездоровой после похорон и обратившись за медицинским советом к ее светлости, который вдовствующая дама не только дала, но и, закутавшись в постельное платье и выглядя, скорее, как Леди Макбет, как никогда, тайно пришла ночью в комнату Бекки с пачкой любимых трактатов и лекарством собственного приготовления, которое, по ее настоянию, должна была принять миссис Родон.

Бекки сначала приняла трактаты и начала их рассматривать с большим интересом, вовлекая вдовствующую женщину в разговор о них и о благополучии ее души, благодаря чему она надеялась, что ее тело сможет избежать лечения. Но после того, как религиозные темы были исчерпаны, леди Макбет не покидала покои Бекки, пока не опустеет и ее чашка ночного напитка; и бедная миссис Родон была вынуждена принять вид благодарности и проглотить лекарство под носом упрямой старой вдовы, которая наконец покинула свою жертву с благословением.

Это не слишком утешало миссис Родон; ее лицо было очень странным, когда Родон вошел и услышал, что произошло; и.

его взрывы смеха были такими же громкими, как обычно, когда Бекки с весельем, которое она не могла скрыть, хотя и за свой счет, описала происшествие и то, как она стала жертвой леди Саутдаун. Лорд Стайн и ее сын в Лондоне много смеялись над этой историей, когда Родон и его жена вернулись в свои апартаменты на Майской ярмарке. Бекки разыграла для них всю сцену. Она надела ночной колпак и халат. Она произнесла великую проповедь в очень серьезной манере; она читала лекции о пользе лекарства, которое она якобы применяла, с серьезностью подражания, настолько совершенной, что можно было подумать, что это собственный римский нос графини, через который она всхлипывала. «Дайте нам леди Саутдаун и черную дозу», — постоянно кричали люди в маленькой гостиной Бекки на Майской ярмарке. И впервые в жизни вдовствующая графиня Саутдаун рассмешилась.

Сэр Питт помнил свидетельства уважения и почитания, которые Ребекка оказывала лично ему в первые дни, и был к ней довольно расположен. Брак, каким бы опрометчивым он ни был, очень улучшил Родона - это было ясно по изменившимся привычкам и поведению полковника - и разве это не был счастливый союз с точки зрения самого Питта? Хитрый дипломат про себя улыбнулся, признав, что обязан этому своим состоянием, и признал, что ему, по крайней мере, не следует кричать против этого. Его удовлетворение не было устранено собственными заявлениями, поведением и разговорами Ребекки.

Она удвоила ту почтительность, которая прежде очаровывала его, продемонстрировав его способности к разговору таким образом, что это совершенно удивило самого Питта, который, всегда склонный уважать свои таланты, восхищался ими еще больше, когда Ребекка указала ему на них. Вместе со своей невесткой Ребекка сумела успешно доказать, что именно миссис Бьют Кроули устроила брак, который она впоследствии так оклеветала; что именно алчность миссис Бьют, которая надеялась заполучить все состояние мисс Кроули и лишить Родона благосклонности его тети, стала причиной и выдумала все злобные слухи против Ребекки. «Ей удалось сделать нас бедными», — сказала Ребекка с видом ангельского терпения; «но как я могу злиться на женщину, которая подарила мне одного из лучших мужей в мире? И разве ее собственная алчность не была достаточно наказана крушением ее собственных надежд и потерей собственности, которой она так дорожила? Бедный!" воскликнула она. «Дорогая леди Джейн, какое нам дело до бедности? Я привык к этому с детства и часто благодарен, что деньги мисс Кроули пошли на восстановление великолепия старинной благородной семьи, членом которой я так горжусь. Я уверен, что сэр Питт воспользуется этим гораздо лучше, чем Родон».

Все эти речи были переданы сэру Питту самой верной из жен и усилили благоприятное впечатление, произведенное Ребеккой; настолько, что, когда на третий день после похорон вся семья собралась за ужином, сэр Питт Кроули, разделывая птиц во главе стола, даже сказал миссис

Родон: «Гм! Ребекка, могу я дать тебе крыло?» — речь, от которой глаза маленькой женщины засверкали от удовольствия.

В то время как Ребекка реализовывала вышеизложенные планы и надежды, а Питт Кроули устраивал похоронную церемонию и другие дела, связанные с его будущим прогрессом и достоинством, а леди Джейн была занята своей детской, насколько позволяла ей мать, а солнце вставало и Когда наступила темнота, а колокольня Зала с часами, как обычно, звонила к обеду и молитвам, тело покойного владельца Квинс-Кроули лежало в квартире, которую он занимал, под непрестанным наблюдением профессиональных служителей, нанятых для этого обряда. . Одна-две женщины и три-четыре человека гробовщика, лучшие из тех, кого мог предоставить Саутгемптон, одетые в черное, с подобающим скрытным и трагическим поведением, отвечали за останки, которые, как они наблюдали, вращались, имея вместо себя комнату экономки. о свиданиях в свободное от работы время, где они играли в карты наедине и пили пиво.