Уилки Коллинз

Он протянул руки, на которых, как мы заметили, он носил перчатки в доме. «Иногда случаются несчастные случаи, — сказал он, — каким бы осторожным ни был человек. На днях я сильно обжег руки, пытаясь использовать новую комбинацию, и сейчас они только восстанавливаются. "

— Мы упоминаем эти в остальном незначительные инциденты, чтобы показать, что нашему исследованию дворца не помешали никакие попытки сокрытия. Нас даже пустили в комнату ее светлости — в следующий раз, когда она вышла подышать воздухом. Наши инструкции рекомендовали нам осмотреть резиденцию его светлости, поскольку крайняя конфиденциальность его жизни в Венеции и примечательный отъезд единственных двух слуг в доме могли иметь некоторую подозрительную связь с характером его смерти. Мы не нашли ничего, что могло бы оправдать подозрения.

— Что касается уединенного образа жизни его светлости, то мы беседовали на эту тему с консулом и банкиром — единственными двумя незнакомцами, которые поддерживали с ним какое-либо общение. Однажды он зашел в банк, чтобы получить деньги по своему аккредитиву, и отказался принять приглашение навестить банкира в его частной резиденции по причине слабого здоровья. Его светлость написал то же самое, отправив свою визитку консулу, извиняясь от необходимости лично ответить на визит этого джентльмена во дворец. Мы видели письмо и просим предложить следующий его экземпляр. «Много лет, прошедших в Индии, повредили мою конституцию. Я перестал выходить в свет; единственное занятие моей жизни теперь — изучение восточной литературы.

Воздух Италии для меня лучше, чем воздух Англии, иначе я бы никогда не покинул дом. Молитесь, примите извинения студента и инвалида. Активная часть моей жизни подошла к концу. «Самоуединение его светлости, как нам кажется, объясняется в этих кратких строках. Однако по этой причине мы не пожалели наших исследований в других направлениях. Нам не удалось обнаружить ничего, что могло бы вызвать подозрения в чем-то неправильном.

«Что касается отъезда горничной леди, мы видели квитанцию ​​женщины о ее заработной плате, в которой прямо указано, что она оставила службу леди Монтбарри, потому что не любила континент и хотела вернуться в свою страну. Это нередкий результат вывоза английских слуг за границу. Леди Монтбарри сообщила нам, что она воздержалась от найма еще одной горничной из-за крайней неприязни, которую его светлость выражал к присутствию в доме посторонних людей при таком состоянии его здоровья на тот момент.

«Исчезновение курьера Феррари само по себе, несомненно, является подозрительным обстоятельством. Ни ее светлость, ни барон не могут этого объяснить; и никакое расследование, которое мы могли бы провести, не пролило ни малейшего света на это событие и не оправдало нас в связи его, прямо или косвенно, с объектом нашего исследования. Мы даже внимательно осмотрели чемодан, который оставил после себя Феррари. В нем нет ничего, кроме одежды и белья, — ни денег, ни даже клочка бумаги в карманах одежды. Чемодан остается в ведении полиции.

— Мы также нашли возможность поговорить наедине со старухой, которая присматривает за комнатами, занимаемыми ее светлостью и бароном. Эту ситуацию ей порекомендовал хозяин ресторана, который снабжал семью едой на протяжении всего периода их проживания во дворце. О ее характере отзываются наиболее благосклонно. К сожалению, ее ограниченный интеллект делает ее бесполезной в качестве свидетеля. Мы были терпеливы и осторожны, расспрашивая ее, и обнаружили, что она с готовностью ответила нам; но мы не смогли выявить ничего, что стоило бы включить в настоящий отчет.

— На второй день нашего расследования мы имели честь поговорить с леди Монтбарри. Ее светлость выглядела ужасно измученной и больной и, казалось, совершенно не понимала, чего мы от нее хотим. Барон Ривар, представивший нас, объяснил суть нашего поручения в Венеции и постарался заверить ее, что это чисто формальный долг, которым мы занимаемся. Убедив в этом ее светлость, он незаметно вышел из комнаты.

— Вопросы, которые мы адресовали леди Монтбарри, касались главным образом, конечно, болезни его светлости. Ответы, данные с большой нервозностью, но без малейшего проявления сдержанности, сообщили нам о следующих фактах:

— Лорд Монтбарри какое-то время был не в порядке — нервный и раздражительный. Впервые он пожаловался на простуду 13 ноября прошлого года; он провел бессонную ночь в лихорадке и на следующий день остался в постели. Ее светлость предложила послать за медицинской помощью.

Он не позволил ей это сделать, сказав, что вполне может быть сам себе врачом в таком пустяковом деле, как простуда. По его просьбе приготовили немного горячего лимонада, чтобы вызвать потоотделение. Горничная леди Монтбарри в это время оставила ее, и курьер Феррари (тогда единственный слуга в доме) вышел купить лимонов. Ее светлость приготовила напиток своими руками. Он успешно вызывал потоотделение, и лорд Монтбарри после этого поспал несколько часов. Позже в тот же день, когда ему потребовались услуги Феррари, ему позвонила леди Монтбарри. На звонок не ответили. Барон Ривар тщетно искал этого человека во дворце и за его пределами. С этого времени от Феррари не осталось и следа. Это произошло 14 ноября.

«В ночь на 14-е симптомы лихорадки, сопровождавшие простуду его светлости, вернулись. Отчасти, возможно, они были связаны с раздражением и тревогой, вызванными загадочным исчезновением Феррари. Скрыть это обстоятельство было невозможно, так как его светлость неоднократно звонил курьеру; настаивая на том, чтобы этот мужчина сменил леди Монтбарри и барона, заняв на ночь их места у его постели.

«15-го числа (день, когда старуха впервые пришла по хозяйству) его светлость пожаловался на боль в горле и на чувство стеснения в груди. В этот день, а также 16-го числа ее светлость и барон умоляли его обратиться к врачу. Он все равно отказался. «Я не хочу, чтобы вокруг меня чужие лица; моя простуда пройдет, несмотря на доктора», — таков был его ответ.

17-го числа ему стало настолько хуже, что было решено послать за медицинской помощью, хочет он того или нет. Барон Ривар, после запроса у консула, заручился услугами доктора Бруно, известного как выдающийся врач в Венеции; с дополнительной рекомендацией проживать в Англии и ознакомиться с английскими формами медицинской практики.

— До сих пор наша версия болезни его светлости основывалась на заявлениях леди Монтбарри. Повествование теперь будет наиболее подходящим продолжением на языке собственного отчета доктора, прилагаемого к настоящему соглашению.

«Мой медицинский дневник сообщает мне, что я впервые увидел английского лорда Монтбарри 17 ноября. Он страдал от острого приступа бронхита. Часть драгоценного времени была потеряна из-за его упрямого несогласия с присутствием врача у его постели. Вообще говоря, состояние его здоровья было хрупким. Нервная система его была не в порядке, он был одновременно робок и противоречив. Когда я говорил с ним по-английски, он отвечал по-итальянски; и когда я попробовал его на итальянском, он вернулся на английский. Это не имело большого значения: болезнь уже настолько прогрессировала, что он мог говорить только несколько слов за раз, и то шепотом.

«Я сразу же применил необходимые средства. Копии моих рецептов (с переводом на английский язык) сопровождают настоящее заявление и говорят сами за себя.

«Последующие три дня я постоянно присутствовал на приеме у своего пациента. Он ответил на использованные средства – улучшение медленно, но решительно.

Я мог добросовестно заверить леди Монтбарри, что пока опасности не предвидится. Она действительно была самой преданной женой. Я тщетно пытался убедить ее принять услуги компетентной медсестры; она не позволяла никому присматривать за своим мужем, кроме себя. День и ночь эта достопочтенная женщина находилась у его постели. В краткие промежутки ее отдыха брат вместо нее присматривал за больным. Этот брат составлял, надо сказать, очень хорошую компанию в тех перерывах, когда у нас было время немного поговорить. Он баловался химией в ужасных подводных сводах дворца; и он хотел показать мне некоторые из своих экспериментов. У меня достаточно химии при выписывании рецептов — и я отказался. Он воспринял это вполне добродушно.

«Я отклоняюсь от темы. Позвольте мне вернуться к больному лорду.