Уилки Коллинз

Ответ был получен обратной почтой. Агнес отказалась воспользоваться предложением мистера Троя.

«Моё вмешательство, каким бы невинным оно ни было, — писала она, — уже привело к таким плачевным результатам, что я не могу и не смею вмешиваться дальше в деле Феррари». Если бы я не позволил этому несчастному человеку называть меня по имени, покойный лорд Монтбарри никогда бы не нанял его, а его жена была бы избавлена ​​от страданий и беспокойства, от которых она страдает сейчас. Я бы даже не посмотрел на отчет, на который вы намекаете, если бы он был передан мне в руки — я уже слышал более чем достаточно об этой отвратительной жизни во дворце в Венеции. Если миссис Феррари решит обратиться к леди Барвилл (с вашей помощью), это, конечно, совсем другое дело. Но даже в этом случае я должен поставить положительным условием, чтобы мое имя не упоминалось. Простите меня, дорогой мистер Трой! Я очень несчастна и очень неразумна, но я всего лишь женщина, и не следует ожидать от меня слишком многого. '

Потерпев неудачу в этом направлении, адвокат посоветовал попытаться выяснить нынешний адрес английской горничной леди Монтбарри. У этого превосходного предложения был один недостаток: его можно было осуществить только за счет денег, а тратить их было нечего. Миссис.

Феррари уклонялся от самой идеи использовать тысячефунтовую купюру. Оно было передано на хранение в банк. Если об этом даже упоминалось в ее присутствии, она вздрагивала и с мелодраматическим пылом называла это «кровавыми деньгами моего мужа!» '

Так что в силу стесненных обстоятельств попытка разгадать тайну исчезновения Феррари была на время приостановлена.

Это был последний месяц 1860 года. Комиссия по расследованию уже работала; начав расследование 6 декабря. 10 числа истек срок, на который покойный лорд Монтбарри арендовал венецианский дворец. В страховые офисы дошла телеграмма о том, что адвокаты посоветовали леди Монтбарри уехать в Лондон как можно скорее. Считалось, что барон Ривар сопровождает ее в Англию, но не останется в этой стране, если ее светлость не будет абсолютно нуждаться в его услугах. Барон, «хорошо известный как страстный исследователь химии», слышал о некоторых недавних открытиях, связанных с этой наукой в ​​Соединенных Штатах, и стремился исследовать их лично.

Эти новости, собранные г-ном Троем, были должным образом переданы г-же Феррари, чье беспокойство за мужа сделало ее частым, даже слишком частым гостем в конторе адвоката. Она попыталась рассказать услышанное своему хорошему другу и защитнице. Агнес упорно отказывалась слушать и категорически запретила любые дальнейшие разговоры о жене лорда Монтбарри, теперь, когда лорда Монтбарри больше не было. «У вас есть господин

Трой, чтобы дать тебе совет, — сказала она. — И вы можете воспользоваться теми небольшими деньгами, которые я могу выделить, если деньги нужны. Все, что я прошу взамен, это чтобы ты не огорчал меня. Я пытаюсь отделиться от воспоминаний, — голос ее дрогнул; она сделала паузу, чтобы взять себя в руки, «из воспоминаний, — продолжила она, — которые стали еще печальнее, чем когда-либо с тех пор, как я услышала о смерти лорда Монтбарри». Помоги мне своим молчанием восстановить мое настроение, если я смогу. Не позволяй мне больше ничего слышать, пока я не смогу вместе с тобой порадоваться тому, что твой муж найден. '

Время приблизилось к 13-му числу месяца; и еще больше интересной информации дошло до мистера Троя. Работа страховой комиссии подошла к концу — в этот день был получен отчет из Венеции.

14 числа директора и их юрисконсульты встретились для чтения отчета за закрытыми дверями. Вот как члены комиссии изложили результаты своего расследования: «Частно и конфиденциально».

«Мы имеем честь сообщить нашим директорам, что прибыли в Венецию 6 декабря 1860 года. В тот же день мы направились во дворец, в котором жил лорд Монтбарри во время его последней болезни и смерти.

— Нас со всей возможной любезностью принял брат леди Монтбарри, барон Ривар. «Моя сестра была единственной сопровождающей своего мужа во время его болезни», — сообщил нам барон. «Она охвачена горем и усталостью — иначе она была бы здесь, чтобы принять вас лично. Каковы ваши пожелания, господа? И что я могу сделать для вас на месте ее светлости?»

«В соответствии с нашими инструкциями мы ответили, что смерть и похороны лорда Монтбарри за границей делают желательным получить более полную информацию о его болезни и об обстоятельствах, которые ее сопровождали, чем можно было бы сообщить в письменной форме. Мы объяснили, что закон предусматривает истечение определенного периода времени до выплаты гарантированной суммы, и выразили желание провести расследование с самым почтительным учетом чувств ее светлости и для удобства любых других членов. семьи, проживающей в доме.

На это барон ответил: «Я единственный член семьи, живущий здесь, и я и дворец полностью в вашем распоряжении». От начала до конца мы обнаружили, что этот джентльмен совершенно прямолинеен и очень любезно готов помочь нам.

«За одним исключением комнаты ее светлости, мы обошли весь дворец в тот же день. Это огромное помещение обставлено лишь частично. Первый этаж и часть второго этажа были его частями, в которых жили лорд Монтбарри и члены семьи. Мы видели спальню в одном конце дворца, в которой умер его светлость, и небольшую комнату, сообщающуюся с ней, которую он использовал как кабинет. Рядом с этим располагалась большая квартира или зал, двери которого он обычно держал запертыми, желая (как нам сообщили) непрерывно заниматься учебой в совершенном одиночестве. По другую сторону большого зала располагались спальня ее светлости и гардеробная, в которой спала горничная перед отъездом в Англию. За ними располагались столовая и приемные, выходящие в прихожую, из которой можно было попасть на парадную лестницу дворца.

«Единственными жилыми комнатами на втором этаже были гостиная и спальня, занимаемые бароном Риваром, и еще одна комната на некотором расстоянии от нее, бывшая спальня курьера Феррари.

«Комнаты на третьем этаже и в подвале были совершенно без мебели и находились в крайне запущенном состоянии. Мы поинтересовались, можно ли что-нибудь увидеть под подвалом, и нам сразу сообщили, что под ними есть хранилища, которые мы можем совершенно свободно посетить.

— Мы спустились вниз, чтобы не оставить ни одну часть дворца неисследованной. Считалось, что в давние времена, скажем, несколько столетий назад эти хранилища использовались в качестве темниц.

Воздух и свет лишь частично проникали в эти мрачные места через две длинные шахты извилистой конструкции, сообщавшиеся с задним двором дворца и проемы которых, расположенные высоко над землей, были защищены железными решетками. Каменную лестницу, ведущую вниз в подвалы, можно было по желанию закрыть тяжелым люком в заднем зале, который мы обнаружили открытым. Сам барон шел вниз по лестнице. Мы заметили, что будет неловко, если люк упадет и закроет за нами проем. Барон улыбнулся этой идее. «Не волнуйтесь, господа», сказал он; «Дверь безопасна. Мне самому было интересно присмотреть за ней, когда мы впервые поселились во дворце. Моим любимым занятием является изучение экспериментальной химии, а моя мастерская, поскольку мы были в Венеции, находится здесь».

«Эти последние слова объясняли странный запах в хранилищах, который мы заметили, как только вошли в них. Мы можем описать этот запах, только сказав, что он был двоякого рода: слегка ароматный, так сказать, при первом действии, но с некоторым послевкусием, очень тошнотворным в наших ноздрях. Печи, реторты и другие вещи барона говорили сами за себя, а также некоторые упаковки с химикатами, на этикетках которых были четко видны имя и адрес человека, который их поставил. «Неприятное место для учебы, — заметил барон Ривар, — но моя сестра робкая. Она боится химических запахов и взрывов — и она изгнала меня в эти нижние области, чтобы мои эксперименты нельзя было ни унюхать, ни услышать.