Артур Конан Дойл

Тихий день Холмса в деревне завершился необычно: он прибыл на Бейкер-стрит поздно вечером, с порезанной губой и обесцвеченной шишкой на лбу, а также с общим разгульным видом, который сделал бы его собственную личность подходящим объектом. о расследовании Скотленд-Ярда. Его чрезвычайно забавляли собственные приключения, и он от души смеялся, рассказывая о них.

«Я так мало занимаюсь активными физическими упражнениями, что это всегда удовольствие», — сказал он. «Вы знаете, что у меня есть некоторые навыки в старом добром британском виде спорта — боксе. Иногда это может пригодиться, например, сегодня без него я бы попал в весьма позорное горе.

Я умолял его рассказать мне, что произошло.

«Я нашел тот деревенский паб, который уже рекомендовал вашему вниманию, и там я осторожно навел справки. Я был в баре, и болтливый хозяин давал мне все, что я хотел. Уильямсон — седобородый мужчина, живущий один с небольшим штатом слуг в Холле. Ходят слухи, что он является или был священнослужителем, но один или два случая его недолгого пребывания в Холле показались мне особенно нецерковными. Я уже навел справки в одном церковном агентстве, и мне сказали, что в орденах был человек с таким именем, карьера которого сложилась на редкость темная. Хозяин далее сообщил мне, что по выходным в Холле обычно бывают посетители — «теплая компания, сэр», и особенно один джентльмен с рыжими усами, по имени мистер Вудли, который всегда был там.

Мы дошли до этого, когда кто-то должен был войти, кроме самого джентльмена, который пил пиво в пивной и слышал весь разговор. Кем я был? Чего я хотел? Что я имел в виду, задавая вопросы? У него была прекрасная речь, и его прилагательные были очень энергичными. Он положил конец череде оскорблений со стороны злобного удара слева, которого мне не удалось полностью избежать. Следующие несколько минут были восхитительными. Это был прямой левый удар против трудолюбивого хулигана. Я появился таким, каким вы меня видите. Мистер Вудли поехал домой на телеге. Так закончилась моя загородная поездка, и надо признаться, что, каким бы приятным ни был мой день на границе с Сурреем, он оказался не намного более плодотворным, чем ваш. »

Четверг принес нам еще одно письмо от нашего клиента.

Вы не удивитесь, мистер Холмс (сказала она), узнав, что я увольняюсь с работы мистера Каррутерса. Даже высокая зарплата не может примирить меня с дискомфортом моего положения. В субботу я приезжаю в город и возвращаться не собираюсь. У мистера Каррутерса есть ловушка, и поэтому опасности пустынной дороги, если они когда-либо и были, теперь позади.

Что касается особой причины моего ухода, то это не просто напряженная ситуация с мистером Каррутерсом, но и новое появление этого одиозного человека, мистера Вудли. Он всегда был отвратительным, но сейчас он выглядит еще ужаснее, чем когда-либо, потому что, похоже, с ним произошел несчастный случай, и он сильно изуродован. Я видел его из окна, но рад сообщить, что не встретил его. У него был долгий разговор с мистером Каррутерсом, который после этого выглядел очень взволнованным.

Вудли, должно быть, живет по соседству, потому что он здесь не ночевал, и все же сегодня утром я снова увидел его, крадущегося в кустах. Я бы предпочел, чтобы здесь бродило дикое дикое животное. Я ненавижу и боюсь его больше, чем могу сказать. Как может мистер Каррутерс хоть на мгновение вынести такое существо? Однако все мои неприятности закончатся в субботу.

— Так что я верю, Ватсон, так я верю, — серьезно сказал Холмс. «Вокруг этой маленькой женщины плетется какая-то глубокая интрига, и наш долг — проследить, чтобы никто не приставал к ней в этом последнем путешествии. Я думаю, Ватсон, что нам нужно найти время, чтобы вместе съездить в субботу утром и убедиться, что это любопытное и всеобъемлющее расследование не имеет неблагоприятного конца.

Признаюсь, я до сих пор не очень серьезно относился к этому делу, которое казалось мне скорее гротескным и странным, чем опасным. То, что мужчина подстерегал и преследовал очень красивую женщину, не является чем-то неслыханным, и если у него было так мало смелости, что он не только не осмелился обратиться к ней, но даже убежал от ее приближения, то он не был очень грозным человеком. нападавший. Головорез Вудли был совсем другим человеком, но, за исключением одного случая, он не приставал к нашей клиентке, а теперь посетил дом Каррутерс, не нарушая ее присутствия. Мужчина на велосипеде, несомненно, был участником тех вечеринок в Холле по выходным, о которых говорил хозяин паба, но кто он такой и чего он хочет, было так же неясно, как и всегда.

Именно суровость манер Холмса и тот факт, что он сунул револьвер в карман перед выходом из наших комнат, внушили мне ощущение, что за этим любопытным ходом событий может скрываться трагедия.

За дождливой ночью наступило великолепное утро, и покрытая вереском местность со светящимися зарослями цветущего можжевельника казалась еще прекраснее глазам, утомленным серо-коричневыми и грифельно-серыми оттенками Лондона. Мы с Холмсом шли по широкой песчаной дороге, вдыхая свежий утренний воздух и радуясь музыке птиц и свежему дыханию весны. С подъема дороги на обочине Круксбери-Хилл мы могли видеть мрачный Холл, торчащий из вековых дубов, которые, несмотря на свой возраст, были все же моложе здания, которое они окружали. Холмс указал на длинную дорогу, которая вилась красновато-желтой полосой между бурой вереском и распускающейся зеленью леса. Вдалеке мы увидели черную точку, движущуюся в нашем направлении. Холмс издал возглас нетерпения.

«Я дал запас в полчаса», — сказал он. «Если это ее ловушка, то она, должно быть, направляется к более раннему поезду. Боюсь, Ватсон, что она проедет мимо Чарлингтона прежде, чем мы сможем ее встретить.

С того момента, как мы миновали подъем, мы уже не могли видеть повозку, но поспешили вперед с такой скоростью, что моя малоподвижная жизнь начала сказываться на мне, и я был вынужден отстать. Холмс, однако, постоянно тренировался, поскольку у него были неисчерпаемые запасы нервной энергии, которую он мог использовать.

Его пружинистый шаг никогда не замедлялся, пока внезапно, когда он был в сотне ярдов передо мной, он не остановился, и я увидел, как он вскинул руку в жесте горя и отчаяния. В тот же миг из-за поворота дороги показалась пустая собачья повозка, лошадь галопом и с поводьями, быстро покатилась к нам.

«Слишком поздно, Ватсон, слишком поздно!» - воскликнул Холмс, когда я, задыхаясь, побежал к нему. «Дурак, что я не допустил тот ранний поезд! Это похищение, Ватсон, похищение! Убийство! Черт знает что! Заблокируйте дорогу! Остановите лошадь! Это верно. А теперь присоединяйся и посмотрим, смогу ли я исправить последствия своей ошибки.

Мы вскочили в собачью повозку, и Холмс, развернув лошадь, резко ударил ее кнутом, и мы полетели обратно по дороге. Когда мы свернули за поворот, перед нами открылся весь участок дороги между Холлом и пустошью. Я схватил Холмса за руку.

«Это мужчина!» Я ахнул.

Навстречу нам ехал одинокий велосипедист. Его голова была опущена, а плечи округлены, когда он вложил в педали всю свою энергию. Он летел как гонщик. Внезапно он поднял бородатое лицо, увидел нас близко к себе и притормозил, выпрыгивая из своей машины. Эта угольно-черная борода резко контрастировала с бледностью его лица, а глаза блестели так ярко, как будто он был в лихорадке. Он уставился на нас и на собачью повозку. Затем на его лице появилось изумление.