Томас Харди

Она двигалась между ними, как бричка между телегами, слышалась за ними, как романс после проповеди, ощущалась среди них, как ветерок среди печей. Потребовалось немного решимости — гораздо больше, чем она сначала предполагала, — чтобы занять здесь позицию, поскольку при ее первом появлении неуклюжие диалоги прекратились, почти все лица были обращены к ней, а те, которые уже были повернуты неподвижно, исправлено там.

Лишь двое или трое фермеров были лично знакомы Вирсавии, и к ним она добралась. Но если ей суждено было стать той практичной женщиной, которую она намеревалась показать, дело должно продолжаться, независимо от того, будет ли она представлена ​​или нет, и в конце концов она приобрела достаточно уверенности, чтобы смело говорить и отвечать мужчинам, знакомым ей только понаслышке. У Батшебы тоже были свои мешки с пробами, и она постепенно перешла к профессиональному способу наливания в руку — держа зерна в узкой ладони для проверки в идеальной манере Кэстербриджа.

Что-то в четкой дуге ее верхнего сплошного ряда зубов и в остро заостренных уголках ее красного рта, когда она, с приоткрытыми губами, несколько вызывающе поднимала лицо, чтобы спорить с высоким мужчиной, наводило на мысль, что существует потенциальная возможность. в этой гибкой человечности достаточно для тревожных сексуальных подвигов и достаточно смелости, чтобы их осуществить. Но в ее глазах была мягкость — неизменная мягкость, — которая, если бы они не были темными, показалась бы туманной; в любом случае, выражение лица, которое могло показаться пронзительным, превратилось в простую ясность.

Как ни странно, о женщине в полном цвету и силе, она всегда позволяла своим собеседникам закончить свои высказывания, прежде чем присоединиться к ним. Споря о ценах, она твердо придерживалась своего, как это было естественно для торговца, и настойчиво снижала цены, что было неизбежно для женщины. Но была в ее твердости упругость, которая избавляла ее от упрямства, как была наивность в ее унижении, спасавшая ее от подлости.

Те из фермеров, с которыми она не имела дела (значительно большая часть), постоянно спрашивали друг друга: «Кто она?» Ответ будет —

«Племянница фермера Эвердина; взялась за верхнюю ферму Уэзербери; отвергла двор и клянется, что сделает все сама».

Другой мужчина тогда качал головой.

«Да, жаль, что она такая упрямая», — говорил первый. — А нам здесь следует ею гордиться — она осветляет старое место. А ведь это такая красивая девица, что ее скоро возьмут на руки.

Было бы невежливо предположить, что новизна ее участия в таком занятии почти в такой же степени была связана с магнетизмом, как красота ее лица и движений. Однако интерес был общий, и субботний дебют на форуме, каким бы он ни был для Вирсавии как фермера, покупающего и продающего, был, несомненно, триумфом для нее как девушки. Действительно, ощущение было настолько сильным, что два или три раза ее инстинктом было просто ходить как королева среди этих богов пара, как младшая сестра маленького Юпитера, и вообще пренебрегать ценами закрытия.

Многочисленные доказательства ее способности привлекать были лишь еще более отчетливы благодаря заметному исключению. Кажется, женщины внимательно следят за такими вещами. Вирсавия, не глядя на него под прямым углом, заметила среди стада паршивую овцу.

Сначала это ее озадачило. Если бы с обеих сторон было почтенное меньшинство, это было бы наиболее естественно. Если бы на нее никто не обратил внимания, она бы отнеслась к делу равнодушно — такие случаи бывали. Если бы все, включая этого мужчину, она восприняла бы это как нечто само собой разумеющееся — люди так поступали и раньше. Но малость исключения делала загадку.

Вскоре она многое узнала о внешности непокорного. Это был джентльмен с полными и отчетливо очерченными римскими чертами лица, выпуклости которых сияли на солнце бронзовым богатством тона. Он был прямолинеен и спокоен в поведении. Его особенно отличала одна черта — достоинство.

По-видимому, некоторое время назад он достиг того порога среднего возраста, при котором внешний вид мужчины естественным образом перестает меняться на срок около дюжины лет; и, искусственно, то же самое делает и женщина. Тридцать пять и пятьдесят были пределами его вариаций — он мог быть и тем, и другим, или где-то между этими двумя.

Можно сказать, что женатые мужчины сорока лет обычно готовы и достаточно щедры, чтобы бросить мимолетный взгляд на любой образец умеренной красоты, который они могут заметить по пути.

Вероятно, как и в случае с людьми, играющими в вист из любви, сознание определенного иммунитета при любых обстоятельствах от наихудшего из возможных пределов - необходимости платить - делает их чрезмерно спекулятивными. Вирсавия была убеждена, что этот неподвижный человек не был женат.

Когда маркетинг закончился, она помчалась к Лидди, которая ждала ее возле желтого двуколки, на которой они приехали в город. Лошадь была запряжена, и они поехали рысью, а сзади были упакованы свертки с сахаром, чаем и драпировками Вирсавии, и каким-то неописуемым образом своим цветом, формой и общими чертами они выражали, что они являются собственностью этой молодой женщины-фермерши. и бакалейщика и торговца тканями больше нет.

— Я прошла через это, Лидди, и все кончено. Я не буду больше возражать, потому что они все уже привыкли видеть меня там; но сегодня утром это было так же плохо, как быть женатым — глаза повсюду!

«Я знала, что так и будет», сказала Лидди. «Мужчины — такой ужасный класс общества, если смотреть на тело».

«Но был один человек, у которого хватило ума не тратить на меня время». Информация была подана в такой форме, что Лидди ни на секунду не могла предположить, что ее хозяйка вообще задет. «Очень красивый мужчина, — продолжала она, — прямой; мне кажется, лет сорока. Знаете ли вы вообще, кем он мог бы быть?»

Лидди не могла думать.