Томас Харди

Тэсс нечего было возразить против этого предложения, и в следующий раз она услышала о плане импортировать радости старого Тэлботэя два или три дня спустя, когда Мэриан сообщила ей, что Изз ответил на ее запрос и пообещал приехать, если она сможет. .

Такой зимы не было уже много лет. Оно происходило скрытно и размеренно, словно движения шахматиста. Однажды утром несколько одиноких деревьев и колючки живой изгороди выглядели так, словно заменили овощ растительным покровом. Каждая ветка была покрыта белым ворсом, словно мехом, выросшим за ночь из кожуры, что придавало ей вчетверо большую толщину; весь куст или дерево образует пристальный рисунок белыми линиями на скорбной серости неба и горизонта. Паутина обнаруживала свое присутствие на сараях и стенах, где никто никогда не наблюдался, пока не стал видимым в кристаллизующейся атмосфере, свисая, как петли белой камвольной ткани, с выступающих частей надворных построек, столбов и ворот.

После этого сезона застывшей сырости наступил период сухих морозов, когда странные птицы из-за Северного полюса начали бесшумно прилетать на возвышенность Флинткомб-Эш; изможденные призрачные существа с трагическими глазами — глазами, которые были свидетелями сцен катастрофического ужаса в недоступных полярных регионах такого масштаба, которого никогда не мог себе представить ни один человек, при леденящих душу температурах, которые ни один человек не мог вынести; который видел крушение айсбергов и оползень снежных холмов в лучах «Авроры»; был наполовину ослеплен вихрем колоссальных штормов и земных искажений; и сохранил выражение особенностей, порожденных такими сценами. Эти безымянные птицы подошли совсем близко к Тесс и Мэриан, но обо всем, что они видели и чего никогда не увидит человечество, они не принесли никакого отчета. Честолюбие путешественников рассказывать не было их целью, и с тупым бесстрастностью они отмахивались от событий, которые не придавали им значения, в связи с непосредственными событиями на этом уютном нагорье - тривиальными движениями двух девушек, потревоживающих комья своими хакерами, чтобы раскрыть то или иное, что эти посетители любили в качестве еды.

И вот однажды в воздухе этой открытой страны появилось нечто особенное. Пришла влага, которая не была дождем, и холод, который не был морозом. Он охладил глазные яблоки двоих, заставил их брови болеть, проник в их скелеты, затрагивая поверхность тела меньше, чем его ядро. Они знали, что это означает снег, и ночью пошел снег.

Тэсс, которая продолжала жить в коттедже с теплым фронтоном, который радовал любого одинокого пешехода, остановившегося рядом с ним, проснулась ночью и услышала сквозь соломенную крышу шум, который, казалось, означал, что крыша превратилась в спортивный зал всех ветры. Когда утром она зажгла лампу, чтобы встать, она обнаружила, что снег пролетел через щель в оконном проеме, образовав внутри белый конус из тончайшего порошка, а также спустился по дымоходу, так что лежал на полу. - глубоко на полу, на котором ее туфли оставляли следы, когда она передвигалась. На улице гроза надвигалась так быстро, что на кухне образовался снежный туман; но на улице было еще слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.

Тэсс знала, что со шведами невозможно продолжать путь; и когда она закончила завтракать возле одинокой маленькой лампы, пришла Мэриан и сказала ей, что они должны присоединиться к остальным женщинам за рисованием тростника в сарае, пока погода не изменится. Поэтому, как только однородный покров тьмы снаружи начал превращаться в беспорядочную смесь серого, они задули лампу, закутались в свои самые толстые булавки, повязали шерстяные галстуки на шеях и на груди и начали для сарая. Снег шел за птицами из полярного бассейна белым столбом облака, и отдельных хлопьев не было видно. Взрыв пах айсбергами, арктическими морями, китами и белыми медведями, несшими снег так, что он лизал землю, но не углублялся на ней.

Они брели вперед, наклонившись вперед, по заросшим растительностью полям, стараясь, насколько могли, укрыться за живой изгородью, которая, однако, служила скорее ситечком, чем ширмой. Воздух, побледневший от наводнившего его седого множества людей, эксцентрично скручивал и вращал их, наводя на мысль об ахроматическом хаосе вещей. Но обе молодые женщины были довольно веселы; такая погода на засушливой возвышенности сама по себе не удручает.

«Ха-ха! хитрые северные птицы знали, что это произойдет», — сказала Мэриан. — Поверьте, они держатся прямо перед Полярной звездой. У вашего мужа, моя дорогая, я не сомневаюсь, что все это время стоит жаркая погода. Господи, если бы он только мог видеть сейчас свою хорошенькую жену! Не то чтобы такая погода совсем вредила вашей красоте — на самом деле, она, скорее, идет ей на пользу».

— Ты не должна говорить со мной о нем, Мэриан, — строго сказала Тесс.

— Ну, но… ведь ты ведь заботишься о нем! Ты?"

Вместо ответа Тэсс со слезами на глазах порывисто повернулась в ту сторону, в которой, как она представляла, лежит Южная Америка, и, подняв губы, послала на снежный ветер страстный поцелуй.

«Ну, ну, я знаю, что ты любишь. Но, черт возьми, для супружеской пары это сущая жизнь! Вот — я больше ни слова не скажу! Ну а погода нам в амбаре не помешает; но черчение тростника - это страшная тяжелая работа, хуже, чем рубка шведа. Я могу это выдержать, потому что я толстый; но ты стройнее меня. Не понимаю, зачем хозяину понадобилось тебя на это натравливать.

Они дошли до амбара и вошли в него.

Один конец длинной конструкции был полон кукурузы; в середине было то место, где производилось вытягивание тростника, и еще накануне вечером в точило было помещено столько снопов пшеницы, сколько женщинам было достаточно, чтобы вытянуть их в течение дня.

— Да ведь это Изз! - сказала Мариан.

Это было так, и она вышла вперед. Накануне днем ​​она прошла весь путь от дома матери и, не сочтя расстояние таким уж большим, опоздала, приехав, однако, как раз перед тем, как пошел снег, и ночевала в пивной. На рынке фермер договорился с ее матерью взять ее к себе, если она придет сегодня, и она боялась разочаровать его промедлением.

Помимо Тесс, Мэриан и Изза, там были еще две женщины из соседней деревни; две сестры-амазонки, которых Тэсс сразу же вспомнила как Темную Кару, Пиковую Даму, и ее младшую, Бубновую Даму, — тех, кто пытался сразиться с ней во время полуночной ссоры в Трэнтридже. Они не выказали ее признания, а возможно, и не узнали, поскольку в тот раз они находились в состоянии алкогольного опьянения и были здесь лишь временными пришельцами, как и здесь. Они выполняли все виды мужской работы, включая рытье колодцев, возведение живой изгороди, рытье канав и раскопки, не чувствуя при этом усталости. Они тоже были известными любителями тростника и оглядывались на остальных троих с некоторым высокомерием.

Надев перчатки, все принялись за работу перед прессом, сооружением, состоящим из двух столбов, соединенных перекладиной, под которой были проложены шкивы, из которых нужно было вытягивать ушки наружу, причем балка была закреплена штифтами. в стойках и опускались по мере уменьшения снопов.

Цвет дня стал более суровым, свет падал в амбарные двери вверх от снега, а не вниз с неба. Девочки вытаскивали из пресса пригоршню за пригоршней; но из-за присутствия странных женщин, рассказывавших о скандалах, Мэриан и Изз поначалу не могли говорить о старых временах так, как им хотелось. Вскоре они услышали приглушенный топот лошади, и фермер подъехал к амбару. Спешившись, он приблизился к Тесс и продолжал задумчиво смотреть на ее лицо. Сначала она не обернулась, но его неподвижная поза заставила ее оглянуться, когда она поняла, что ее работодателем был уроженец Трэнтриджа, от которого она сбежала по большой дороге из-за его намека на ее историю.

Он подождал, пока она отнесет вытянутые узлы в кучу снаружи, и тогда сказал: «Значит, вы та молодая женщина, которая так грубо восприняла мою любезность? Утонул бы, если бы я не думал, что ты утонешь, как только услышу, что тебя наняли! Ну, ты думал, что одолел меня в первый раз в гостинице со своим любовником, а во второй раз на дороге, когда ты сбежал; но теперь я думаю, что одолел тебя. В заключение он громко рассмеялся.