Томас Рид

"Черт бы побрал его внешность!" - полусердито воскликнул драгун. "Мы не занимаем должности в армии дяди Сэма, чтобы нас пугали ни внешностью, ни хулиганами. Если он начнет издеваться надо мной, то обнаружит, что я так же быстро нажимаю на спусковой крючок, как и он."

В этот момент горн проревел призыв к утреннему параду — церемония, проводимая в маленьком пограничном форте так регулярно, как если бы присутствовал целый армейский корпус, - и три офицера, разделившись, отправились в свои казармы, чтобы подготовить свои несколько рот к осмотру майора, командующего военным лагерем.

Поместье, или "гасиенда", известное как Каса-дель-Корво, простиралось вдоль поросшего лесом дна реки Леона более чем на лигу и вдвое дальше на юг по прилегающей прерии.

Сам дом — обычно, хотя и неправильно, именуемый гасиендой — стоял на расстоянии пушечного выстрела от форта Инге, откуда частично были видны его белые стены; остальная часть была затенена высокими лесными деревьями, которые окаймляли берега ручья.

Его местоположение было необычным и, без сомнения, выбрано с целью обороны: поскольку его фундамент был заложен в то время, когда можно было ожидать нападения индейцев; как это действительно может быть и часто бывает в настоящее время.

Там была кривая реки, смыкающаяся сама с собой, как подковка скаковой лошади, или дуга круга, состоящая из трех частей; хорда которой или параллелограмм, начертанный на ней, могли быть приняты за основной план жилища. Отсюда и название — Каса дель Корво — "Дом Кривой" (изогнутая река).

Фасад, или входная сторона, выходил в прерию — последняя образовывала благородную лужайку, простиравшуюся до края горизонта, — по сравнению с которой имперский парк уменьшился бы до размеров загона.

Архитектура Каса-дель—Корво, как и других больших загородных особняков в Мексике, была выполнена в стиле, который можно было бы назвать мориско—мексиканским: высотой в один этаж, с плоской крышей — азотеей — изливающейся и окруженной парапетом со всех сторон; с внутренним двором внутри стен, называемым патио, открытым небу, с выложенным плиткой полом, фонтаном и каменной лестницей, ведущей на крышу; большие входные ворота - сагуан - с массивной деревянной дверью, густо усеянной болтами; и два или три окна на каждом сторона, защищенная решеткой из прочных железных прутьев, называлась рея. Таковы основные характеристики мексиканской гасиенды; и Каса-дель-Корво лишь немногим отличался от типа, почти универсального на обширных территориях Испанской Америки.

Такова была усадьба, украшавшая недавно приобретенное поместье луизианского плантатора, которое стало его собственностью в результате покупки.

До сих пор никаких изменений не произошло ни во внешнем облике жилища, ни в его интерьере, если не считать персонала его обитателей. Физиономия, наполовину англосаксонская, наполовину франко-американская, появилась во внутреннем дворе и коридоре, где раньше были видны только лица чисто испанского типа; и вместо богатого звучного языка Андалусии теперь слышался более резкий гортанный полу-тевтонский язык, иногда разнообразившийся более сладким акцентом креольского французского.

За стенами особняка — в похожем на деревню скоплении крытых юккой хижин, в которых раньше жили пеоны и другие иждивенцы гасиенды, — трансформация была более поразительной.

Там, где высокий худой вакеро в широкополой шляпе из черной глазури и клетчатом серапе гордо шагал по газону - его шпоры звенели на каждом шагу, — теперь встречался авторитетный "надзиратель" в синем свитере или пальто—одеяле — его хлыст щелкал на каждом углу; где красные дети Ацтеки и Анауака, скудно одетые в дубленую овчину, можно было видеть с печальным торжественным видом, вяло развалившись у своих жакалей или тихо труся, теперь были слышны черные сыновья и дочери Эфиопии, с утра до ночи болтающие свое веселое "гамбо" или с песнями и танцами, казалось бы, противоречащими идее: что рабство - это наследие несчастья!

Была ли это перемена к лучшему в поместье Каса-дель-Корво?

Было время, когда народ Англии ответил бы — нет; с единодушием и настойчивостью, рассчитанными на то, чтобы заглушить всякое неверие в их искренность.

Увы, за человеческую слабость и лицемерие! Наше давно лелеемое сочувствие к рабу, оказывается, было всего лишь притворством. Возглавляемая олигархией — не истинной аристократией нашей страны: ибо они слишком благородны, чтобы поддаваться таким глубоким замыслам, — но олигархией, состоящей из заговорщиков—плебеев, которые тайно проникли на первые места власти во всех четырех сословиях, — ведомая этими похотливыми заговорщиками против прав народа, — Англия оказалась неверной своему кредо, так громко провозглашенному, - враждебной доверию, оказанному ей всеобщим признанием наций.

* * *

Совсем на другую тему размышляла Луиза Пойндекстер, когда она бросилась в кресло перед своим туалетным зеркалом и приказала своей горничной Флоринде подготовить ее к приему гостей, которые, как ожидалось, скоро прибудут на гасиенду.

Это был день, назначенный для "новоселья", и примерно за час до назначенного времени, когда ужин должен был быть на столе. Это могло бы объяснить некоторое беспокойство, наблюдаемое в воздухе молодого креола, особенно замеченное Флориндой, но этого не произошло. У горничной были свои соображения по поводу причины беспокойства ее госпожи — о чем свидетельствует последовавший между ними разговор.

Вряд ли это можно было назвать разговором. Это было больше похоже на то, как если бы юная леди думала вслух, а ее сопровождающий действовал как эхо. На протяжении всей своей жизни креолка привыкла смотреть на свою соболиную служанку как на вещь, от которой не стоит скрывать свои мысли, так же как и от стульев, стола, дивана или любого другого предмета мебели в квартире. Разница заключалась лишь в том, что Флоринда была немного более оживленной и общительной, а также в том, что она могла дать громкий ответ на замечания, адресованные ей.

В течение первых десяти минут после входа в комнату Флоринда выдерживала основную тяжесть диалога на безразличные темы — ее хозяйка лишь время от времени прерывала его эякуляцией.