Теодор Драйзер

В пять тридцать, когда оркестр замолчал из-за отсутствия зрителей и повесил табличку с надписью «Следующий концерт в 7.30», они все еще танцевали. После этого они пошли за мороженым, затем перекусили, а к тому времени, так быстро ускорив время, нужно было сесть в ближайший вагон и отправиться в депо в Фонде.

Подойдя к этому терминалу, и Клайд, и Роберта были полны планов, как им организовать завтрашний день. Тогда Роберта вернется, и, если она сможет уговориться уйти от сестры пораньше в воскресенье, он сможет приехать из Ликурга, чтобы встретиться с ней. Они могли задержаться в Фонде по крайней мере до одиннадцати, когда должен был прийти последний поезд на юг от Гомера.

И притворяясь, что она приехала, они могли бы тогда, предполагая, что в машине Ликурга нет никого, кого бы они знали, поехать в этот город.

И, как и было условлено, они встретились. И на темных окраинах этого города они гуляли, разговаривали и планировали, а Роберта рассказывала Клайду кое-что — хотя и не очень — о своей семейной жизни в Бильце.

Но самым великим, кроме их любви друг к другу и ее непосредственного выражения в поцелуях и объятиях, было то, как и где будут происходить дальнейшие контакты. Они должны найти какой-то путь, но на самом деле, по мнению Роберты, именно она должна найти его, и сделать это как можно скорее. Хотя Клайд, очевидно, был очень нетерпелив и стремился быть с ней как можно дольше, он, тем не менее, не выглядел очень готовым к предложениям - имеющимся.

Но это, как она тоже видела, было непросто. Ведь возможность еще одного визита к сестре в Гомер или к родителям в Бильц не должна была рассматриваться раньше, чем через месяц. А кроме них какие еще были оправдания? Новые друзья на фабрике, на почте, в библиотеке, в YWCA — все предложения Клайда на данный момент. Но в лучшем случае это длилось всего час или два, и Клайд думал о других подобных выходных. А летних выходных осталось так мало.

Возвращение Роберты и Клайда, как и их совместная прогулка, прошли, как им казалось, совершенно незаметно. На машине из Фонда никого не узнали. А у Ньютонов Грейс уже лежала в постели. Она лишь проснулась настолько, чтобы задать несколько вопросов о поездке — и те были случайными и безразличными. Как поживает сестра Роберты? Пробыла ли она весь день в Хомере или уехала в Билц или Триппетс-Миллс? (Роберта объяснила, что осталась у сестры.) Сама она, должно быть, скоро поедет навестить родителей в Триппеттс-Миллс. Потом она уснула.

Но на следующий вечер за ужином мисс Опал Фелисс и Олив Поуп, которых отстранили от завтрака из-за слишком позднего возвращения из Фонды и того самого района, где Роберта провела субботний день, теперь сразу же сели, как Роберта. вошел, сделал несколько добродушных и доброжелательных, но, с точки зрения Роберты, явно тревожных замечаний.

«О, вот ты где! Посмотрите, кто вернулся из Старлайт-парка. Как вам там танцы, мисс Олден? Мы видели тебя, но ты не видел нас». И прежде чем Роберта успела подумать, что ответить, мисс Фелисс добавила: «Мы пытались поймать ваш взгляд, но, я думаю, вы не видели никого, кроме него. Я скажу, что ты танцуешь великолепно».

Роберта, которая никогда не была в близких отношениях ни с одной из этих девушек и у которой не хватило ни наглости, ни ума, чтобы выпутаться из столь быстрого, полного и столь неожиданного разоблачения, покраснела.

Она почти потеряла дар речи и просто смотрела, сразу вспоминая, что она объяснила Грейс, что весь день была у сестры. А напротив сидела Грейс, глядя прямо на нее, слегка приоткрыв губы, как будто собираясь воскликнуть: «Ну, что же! И танцы! Мужчина!" А во главе стола сидел Джордж Ньютон, худой, дотошный и любопытный, его острые глаза, нос и острый подбородок теперь повернулись в ее сторону.

Но в тот же момент, поняв, что она должна что-то сказать, Роберта ответила: «О да, это так. Я зашёл туда ненадолго. Приходили друзья моей сестры, и я пошел с ними». Она собиралась добавить: «Мы пробыли там недолго», но остановила себя. Ибо в этот момент ей на помощь пришло определенное боевое качество, которое она унаследовала от матери и которое до этого проявилось в случае с Грейс. В конце концов, почему бы ей не оказаться в Старлайт-парке, если бы она захотела? И какое право имели Ньютоны, Грейс или кто-либо еще задавать ей вопросы по этому поводу? Она платила за это. Тем не менее, как она поняла, ее поймали на заведомой лжи и все потому, что она жила здесь и ее постоянно допрашивали и опекали по любому ее малейшему шагу. Мисс Поуп с любопытством добавила: «Я не думаю, что он мальчик Ликурга. Я не помню, чтобы когда-либо видел его здесь».

«Нет, он не отсюда», — коротко и холодно ответила Роберта, поскольку к этому моменту она уже довольно дрожала от осознания того, что ее уличили во лжи перед Грейс.

А еще то, что Грейс будет сильно возмущаться этой социальной скрытностью и ее бегством. Ей сразу захотелось встать из-за стола, уйти и никогда не возвращаться. Но вместо этого она изо всех сил старалась взять себя в руки и теперь внимательно посмотрела на двух девушек, с которыми она никогда не была знакома. В то же время она с вызовом посмотрела на Грейс и мистера Ньютона. Если будет сказано что-нибудь еще, она предложила назвать одно или два вымышленных имени — друзей ее зятя в Гомере, а еще лучше вообще отказаться давать какую-либо информацию. Почему она должна?

Тем не менее, как она узнала позже тем же вечером, ей пришлось отказаться от этого. Грейс, пришедшая сразу после этого в их комнату, упрекнула ее: «Мне казалось, ты говорила, что все время, пока тебя не было, оставалась у сестры?»

— А что, если бы я это сказал? - ответила Роберта вызывающе и даже горько, но без единого слова в оправдание, ибо теперь она думала о том, что Грейс, несомненно, притворялась, что катехизирует ее по моральным соображениям, тогда как на самом деле настоящий источник ее гнева и досады заключался в том, что Роберта ускользала от и следовательно, пренебрегая ею.

«Ну, тебе не обязательно лгать мне, чтобы в будущем пойти куда-нибудь или встретиться с кем-нибудь без меня. Я не хочу идти с тобой. И более того, я не хочу знать, куда ты идешь и с кем ты идешь.

Но мне бы очень хотелось, чтобы ты не говорил мне одну вещь, а потом Джордж и Мэри узнали, что это не так, и что ты просто пытаешься ускользнуть от меня или что я лгу им, чтобы защитить себя. Я не хочу, чтобы ты ставил меня в такое положение».

Ей было очень больно, грустно и спорно, и Роберта сама видела, что из этой трудной ситуации не было другого выхода, кроме как переехать. Грейс была пиявкой, прихлебателем. У нее не было собственной жизни, и она не могла ее придумать. Пока она была рядом с ней, ей хотелось посвятить себя ей, разделить с ней каждую ее мысль и настроение. И все же, если бы она рассказала ей о Клайде, она была бы шокирована и раскритикована и, несомненно, в конечном итоге набросилась бы на нее или даже разоблачила бы ее. Поэтому она просто ответила: «Ну, ладно, пусть будет так, если хочешь. Мне все равно. Я не собираюсь ничего рассказывать, если не захочу».

И тут же Грейс пришла в голову мысль, что Роберта больше не любит ее и не хочет иметь с ней ничего общего. Она немедленно встала и вышла из комнаты — ее голова была очень высоко поднята, а позвоночник очень напряжен. А Роберта, поняв, что нажила себе врага, теперь желала, чтобы она ушла отсюда. В любом случае, здесь они были слишком узкими. Они никогда не поймут и не потерпят этой тайной связи с Клайдом — очевидно, столь необходимой ему, как он объяснил, — столь неприятной и даже позорной для нее с одной точки зрения, но в то же время такой драгоценной. Она любила его, очень, очень сильно.