Теодор Драйзер

«Боюсь, я слишком долго засиживаюсь за твоим столом, тебе не кажется?» Она действительно ахнула, когда сказала это. И Клайд, осознав всю открытость этой истории, хотя на самом деле в ней не было ничего необычного, теперь говорил быстро и решительно.

«Ну, а как насчет конца той улицы, на которой ты живешь? Не могли бы вы зайти туда сегодня вечером ненадолго — часа на полчаса, может быть?»

«Ох, думаю, сегодня вечером я не смогу прийти, не так скоро. Знаешь, мне придется сначала посмотреть. Устроить, так сказать. Но другой день». Она была так взволнована и обеспокоена этим своим великим приключением, что лицо ее, как и у Клайда временами, менялось от полуулыбки до полухмурости, хотя она даже не осознавала, что замечает эти изменения.

«Ну, тогда как насчет вечера среды, в восемь тридцать или девять? Не могли бы вы это сделать? Пожалуйста, сейчас."

Роберта размышляла очень мило и нервно. Клайд был невероятно очарован ее манерами в тот момент, потому что она огляделась, сознавая, или ей так казалось, что за ней наблюдают и что ее пребывание здесь в первый визит было очень долгим.

«Полагаю, мне лучше сейчас вернуться к работе», — ответила она, не ответив ему толком.

«Подожди минутку», — умолял Клайд. «Мы не определили время на среду. Ты не собираешься встретиться со мной? Сделайте это в девять или восемь тридцать, или в любое время, когда захотите. Если хочешь, я буду ждать тебя после восьми. Вы будете?"

- Хорошо, тогда скажем, в восемь тридцать или между восемью тридцатью и девятью, если смогу. Все в порядке? Я приеду, если смогу, ты знаешь, и если что-нибудь случится, я скажу тебе на следующее утро, понимаешь». Она покраснела, затем еще раз огляделась по сторонам, глупым и растерянным взглядом, а затем поспешила обратно к своей скамейке, ее сильно покалывало с головы до ног, и она выглядела такой виноватой, как будто ее поймали с поличным за какое-то ужасное преступление. А Клайд за столом чуть не задыхался от волнения. Чудо, что она согласилась, что он так с ней заговорил, что она вообще решилась назначить ему свидание здесь, в Ликурге, где он был так известен! Захватывающе!

Со своей стороны, она думала, как чудесно было бы просто прогуляться и поговорить с ним при лунном свете, почувствовать прикосновение его руки и услышать его мягкий, призывный голос.

Было уже совсем темно, когда в среду вечером Роберта тайком вышла на встречу с Клайдом. Но перед этим какие сомнения и размышления перед лицом ее желания и согласия сделать это. Ей не только было трудно преодолеть свои собственные душевные сомнения, но, кроме того, все трудности были связаны с банальной, религиозной и ограниченной атмосферой, в которой она оказалась в доме Ньютонов. Ведь с тех пор, как она приехала сюда, она почти никуда не выезжала без Грейс Марр. Кроме того, в этот раз — о чем она забыла в разговоре с Клайдом — она согласилась пойти с Ньютонами и Грейс в баптистскую церковь Гидеона, где за молитвенным собранием в среду должно было последовать общение с играми, тортом, чаем и мороженое.

В результате она сильно беспокоилась о том, как справиться, пока не вспомнила, что день или два назад мистер Лиггетт, отметив, насколько быстрой и эффективной она была, заметил, что в любой момент она хочет освоить одну фазу операции по шитью, происходящие в соседней комнате, он поручил миссис Брэйли взять ее на руки и научить ее. А теперь, когда приглашение Клайда и это церковное дело пришлись на один и тот же вечер, она решила сказать, что у нее дома назначена встреча с миссис Брэйли. Только, как она тоже решила, она подождет до ужина в среду, а затем скажет, что миссис Брэйли пригласила ее прийти к себе домой. Тогда она смогла увидеть Клайда. И к тому времени, когда Ньютоны и Грейс вернутся, она сможет вернуться.

О, каково было бы, если бы он заговорил с ней — еще раз повторил, как он это сделал в лодке, что он никогда не видел никого более красивым, чем она, стоящая на берегу и ищущая кувшинки. Много, много мыслей - смутных, страшных, красочных - приходили к ней - как и куда им идти - быть - делать - впредь, если бы только она могла договориться с ним дружить без вреда для нее или для него. Теперь она решила, что в случае необходимости она может уйти с фабрики и получить место где-нибудь в другом месте — изменение, которое освободит Клайда от любой ответственности по отношению к ней.

Однако была и другая умственная и эмоциональная фаза в отношении всего того и этого, связанного с ее одеждой. Ибо с тех пор, как она приехала в Ликург, она узнала, что более умные девушки здесь одеваются лучше, чем девушки из Билца и Триппеттс-Миллса. В то же время она отправляла изрядную часть своих денег матери — достаточную, чтобы обеспечить ее исключительно хорошим снаряжением, как она теперь поняла, если бы она сохранила их. Но теперь, когда Клайд так сильно ее влиял, она беспокоилась о своей внешности, и вечером после разговора с ним на мельнице она перебирала свой маленький гардероб, останавливаясь на мягкой синей шляпе, которую Клайд еще не видел. вместе с клетчатой ​​сине-белой фланелевой юбкой и парой белых парусиновых туфель, купленных прошлым летом в Biltz. Ее план состоял в том, чтобы дождаться, пока Ньютоны и Грейс уйдут в церковь, а затем быстро одеться и уйти.

В половине восьмого, когда наконец наступила ночь, она пошла на восток вдоль Тейлора к Сентрал-авеню, а затем окольным путем снова направилась на запад, к месту свиданий. И Клайд уже был там. У старого деревянного забора, окружавшего кукурузное поле площадью пять акров, он наклонился и посмотрел на интересный маленький город, огни во многих домах которого светились сквозь деревья. Воздух был пропитан пряностями — смешанным ароматом множества трав и цветов. Легкий ветерок шевелил длинные мечи кукурузы за его спиной — листья деревьев над головой. И были звезды — большой ковш, малый ковш и Млечный путь — звездные явления, на которые ему давно указала мать.

И он думал, насколько отличалось его положение здесь от того, которое было в Канзас-Сити. Там он так нервничал по поводу Гортензии Бриггс или любой другой девушки, почти боялся сказать хоть слово кому-нибудь из них. А вот здесь, и особенно с тех пор, как он заведовал этой штамповочной комнатой, он, казалось, осознал тот факт, что он более привлекателен, чем когда-либо думал раньше. А еще то, что ему нравились девушки и что он их не так уж и боялся. Глаза самой Роберты показали ему в этот день, как сильно она к нему тянулась. Она была его девушкой. И когда она приходила, он обнимал ее и целовал. И она не сможет ему противостоять.

Он стоял, слушая, мечтая и наблюдая, шелест кукурузы позади него пробуждал в нем старые воспоминания, как вдруг он увидел ее приближающуюся. Она выглядела подтянутой, оживленной, но все же нервной, остановилась в конце улицы и выглядела испуганным и осторожным животным. Клайд сразу же поспешил к ней и тихо позвал: «Привет. Ну и дела, как приятно, что ты со мной познакомился. У тебя были какие-то проблемы?" Он думал, насколько она приятнее, чем Гортензия Бриггс или Рита Дикерман, одна такая расчетливая, другая такая чувственно свободная и неразборчивая.

«Были ли у меня проблемы? О, не так ли?" И она сразу же погрузилась в полный и живописный рассказ не только об ошибке, касающейся церковного вечера Ньютонов и ее помолвки с ними, но и о решении Грейс Марр не идти на церковный прием без нее. и как ей пришлось врать, ох, как ужасно, о том, что она пошла к миссис Брейли, чтобы научиться шить - разработка Лиггетта-Роберты, о которой Клайд до сих пор ничего не слышал и которая вызывала у него сильное любопытство, потому что сразу это высказал мысль, что Лиггетт, возможно, уже намеревается забрать ее из-под своей опеки. Он начал расспрашивать ее об этом, прежде чем позволить ей продолжить свой рассказ, - интерес, который Роберта заметила и которому она была очень рада.

«Но я не могу оставаться здесь очень долго, ты знаешь», — живо и тепло объяснила она при первой же возможности, в то время как Клайд взял ее за руку и повернулся к реке, которая была на севере и так далеко пустовала. «Встречи в баптистской церкви никогда не длятся дольше десяти тридцати или одиннадцати, и они скоро вернутся. Так что мне придется успеть вернуться раньше них».

Затем она привела множество причин, по которым ей было бы неразумно выходить из дома после десяти, причин, которые раздражали, но убеждали Клайда своей мудростью. Он надеялся задержать ее подольше. Но, видя, что времени осталось мало, он еще больше стремился к более тесному контакту с ней сейчас и принялся хвалить ее по поводу ее красивой шляпки и накидки и того, насколько они ей к лицу. Он тотчас же попытался обнять ее за талию, но, почувствовав, что это слишком быстрое движение, она убрала его руку или попыталась это сделать, сказав самым тихим и уговаривающим голосом: «Ну, ну, это нехорошо, не так ли? Ты не можешь просто взять меня за руку или позволить мне подержать твою?» Но он отметил, что как только она убедила его расстегнуть ее талию, она крепко обняла его руку и приравняла свой шаг к его. В тот момент он подумал, насколько естественными и непринужденными были ее манеры теперь, когда лед между ними был сломан.

И как она продолжала лепетать! Ей нравился Ликург, но она думала, что это самый религиозный город, в котором она когда-либо бывала, — в этом отношении хуже, чем Билц или Триппетс-Миллс.