Теодор Драйзер

Когда он добрался до фабрики, он был очень кислым. Но вид Роберты, занимающей свое место на скамейке и с веселой улыбкой приветствующей его «доброе утро», заставил его почувствовать себя лучше и понять, что еще не все потеряно.

Было три часа дня, и наступило затишье из-за дневной жары, утомительной непрерывной работы, и вспышка отраженного света от реки снаружи затмила все. Стук, стук, стук металлических штампов по множеству воротников одновременно — почти всегда слегка слышимый сквозь гул и жужжание швейных машин за окном, был, пожалуй, слабее, чем обычно. А еще были Руза Никофорич, Хода Петканас, Марта Бордалуэ, Анжелина Питти и Лена Шликт, все они подпевали песню под названием «Возлюбленные», которую кто-то завел.

А Роберта, постоянно обращая внимание на глаза Клайда, а также на его настроение, думала, сколько времени пройдет, прежде чем он придет в себя и скажет хоть слово по поводу чего-нибудь. Ибо она желала ему этого — и из-за его слов, сказанных вчера шепотом, она была уверена, что это не продлится долго, потому что он не сможет этому сопротивляться. Его глаза прошлой ночью сказали ей об этом. И все же из-за препятствий в этой ситуации она знала, что ему, должно быть, трудно думать о том, каким образом он мог бы сказать ей что-нибудь. И все же в определенные моменты она была рада, потому что были такие минуты, когда она чувствовала, что ей нужна безопасность, которую давало ей присутствие такого количества девушек.

И пока она думала обо всем этом, топая за своим столом вместе с другими, она вдруг обнаружила, что связка воротничков, которой она уже отштамповала шестнадцать, была не такого размера, а меньше. Она быстро и нервно посмотрела на него, а затем решила, что остается только одно: отложить сверток в сторону и дождаться комментариев одного из мастеров, включая Клайда, или передать его прямо сейчас — действительно лучший способ, потому что это не позволил никому из мастеров увидеть это раньше него. Так поступали все девочки, когда допускали какие-либо ошибки. И все тренированные девушки должны были отловить все возможные ошибки такого рода.

И все же сейчас, перед лицом всех своих очень насущных желаний, она колебалась, потому что это привело бы ее прямо к Клайду и дало бы ему возможность, которую он искал.

Но что еще страшнее, это давало ей возможность, которую она искала. Она колебалась между верностью Клайду как суперинтенданту, верностью своим старым условностям в противоположность своему новому и доминирующему желанию и своему подавленному желанию, чтобы Клайд поговорил с ней, - затем подошла к сверчку и положила его на его стол. Но руки ее при этом дрожали. Лицо ее было белым, горло перетянуто. В данный момент, по стечению обстоятельств, он почти тщетно пытался подсчитать баллы разных девушек по корешкам, лежавшим перед ним, и это ему удавалось с трудом, потому что его мысли были не о том, что он делал. А потом он поднял глаза. И Роберта наклонилась к нему. Его нервы стали очень напряжены, горло и губы пересохли, потому что здесь и сейчас была его возможность. И, как он мог видеть, Роберта почти задыхалась от напряжения, которое ее смелость и самообман оказывали на ее нервы и сердце.

«Произошла ошибка» (она хотела сказать «ошибка») по поводу этого свертка наверху, — начала она. «Я тоже этого не замечал, пока не проштамповал почти все. Им пятнадцать с половиной, и почти всем из них я поставил шестнадцать. Мне жаль."

Когда она это говорила, Клайд заметил, что она старалась слегка улыбнуться и выглядеть спокойной, но щеки ее совсем побледнели, а руки, особенно та, что держала сверток, дрожали. В тот же миг он понял, что, хотя верность и порядок привели ее к нему с этой ошибкой, в этом было еще нечто большее.

Слабой, испуганной и все же движимой любовью она ухаживала за ним, давая ему возможность, которую он искал, желая, чтобы он ею воспользовался. И он, смущенный и потрясенный на мгновение этим внезапным посещением, все еще воодушевлялся и ожесточался до какой-то наглости и галантности, каких он еще не чувствовал по отношению к ней. Она искала его — это было ясно. Она была заинтересована и достаточно умна, чтобы предоставить ему возможность высказаться. Замечательный! Сладость ее смелости.

— О, ничего, — сказал он, притворяясь по отношению к ней смелостью и смелостью, которых он не чувствовал и теперь. «Я просто отправлю их в прачечную, а потом посмотрим, нельзя ли поставить на них новую печать. На самом деле это не наша ошибка».

Он улыбнулся самым теплым образом, и она встретила его взгляд своей сдерживаемой улыбкой, уже поворачиваясь и опасаясь, что слишком ясно выразила то, что ее привело.

«Но не уходи», — быстро добавил он. "Я хочу у тебя кое-что спросить. Я пытаюсь поговорить с тобой с воскресенья. Я хочу, чтобы ты встретил меня где-нибудь, ладно? Здесь есть правило, согласно которому руководитель отдела не может иметь ничего общего с девушкой, которая у него работает — я имею в виду постороннюю. Но я все равно хочу, чтобы ты меня увидел, не так ли? Знаешь, — и он обаятельно и уговаривающе улыбнулся ей в глаза, — я почти сошел с ума по тебе с тех пор, как ты пришла сюда, а воскресенье только усугубило ситуацию. И теперь я не позволю никаким старым правилам встать между мной и тобой, если смогу.

Вы будете?"

«О, я не знаю, смогу ли я это сделать или нет», — ответила Роберта, которая теперь, когда ей удалось осуществить то, что она желала, терроризировалась своей собственной смелостью. Она начала нервно оглядываться по сторонам и чувствовать, что все взгляды в комнате должны быть устремлены на нее. «Я живу с мистером и миссис Ньютон, сестрой и зятем моего друга, вы знаете, и они очень строгие. Это не то же самое, как если бы... Она собиралась добавить: «Я была дома», но Клайд прервал ее.

«О, пожалуйста, не говори нет, ладно? Пожалуйста, не надо. Я хочу тебя увидеть. Я не хочу причинять тебе неприятностей, вот и все. В противном случае я был бы рад прийти к вам домой. Вы знаете, как оно есть."

«О, нет, ты не должен этого делать», — предупредила Роберта. — Во всяком случае, пока нет. Она была настолько смущена, что совершенно неосознанно дала Клайду понять, что ожидает, что он придет в себя некоторое время спустя.

— Что ж, — улыбнулся Клайд, видя, что она отчасти уступает. «Мы могли бы просто выйти в конце какой-нибудь улицы — той улицы, на которой вы живете, если хотите. Там нет никаких домов. Или есть небольшой парк — «Ирокез» — к западу от «Страны грез», на линии улицы «Могавк». Это прямо на реке. Ты можешь выйти туда. Я мог бы встретить тебя там, где остановится машина. Ты сделаешь это?»

«О, я бы побоялся это сделать, я имею в виду, зайти так далеко. Я никогда раньше не делал ничего подобного.

«Когда она говорила это, она выглядела такой невинной и откровенной, что Клайд был совершенно очарован ее сладостью. И подумать только, что он назначил ей тайную встречу. «Знаете, я почти боюсь идти куда-либо здесь один. Здесь так говорят, мол, и обязательно кто-нибудь меня увидит. Но -"

— Да, но что?