Теодор Драйзер

Впервые Каупервуд и МакКенти встретились весенним вечером в доме последнего. Окна большого дома были приятно открыты, хотя и занавешены, и занавески слегка развевались в легком воздухе. Вместе с ощущением новой зеленой жизни повсюду появилось дыхание скотных дворов.

После представления письма Аддисона и еще одного письма, полученного через Ван Сикла от известного политического судьи, Каупервуда пригласили зайти. По прибытии ему предложили выпить и сигару, познакомили с миссис МакКенти, которая, не имея какой-либо организованной общественной жизни, всегда была рада встретиться с этими знаменитостями высшего мира, хотя бы на мгновение, и в конце концов показали в библиотеку. Миссис МакКенти, как он мог бы заметить, если бы у него был на это глаз, была полной пятидесяти лет, своего рода престарелая Эйлин, но все еще проявлявшая следы былой выносливой красоты и довольно хорошо скрывавшая доказательства того, что она когда-то была проститутка. Так случилось, что в тот вечер Маккенти находился в самом добродушном расположении духа. Никакие непосредственные политические проблемы не беспокоили его сейчас. Это было в начале мая. Снаружи распускались деревья, воробьи и малиновки выражали свое настроение. В воздухе витала восхитительная дымка, и ранние комары обследовали сетки, защищавшие окна и двери. Каупервуд, несмотря на свои различные неприятности, сам находился в благодушном состоянии. Ему нравилась жизнь, даже ее очень сложные сложности, возможно, больше всего.

Природа была прекрасна, временами нежна, но трудности, планы, заговоры, схемы, которые нужно было разгадать и сгладить, — вот что делало существование стоящим.

«Ну, мистер Каупервуд, — начал Маккенти, когда они наконец вошли в прохладную, приятную библиотеку, — что я могу для вас сделать?»

— Что ж, мистер Маккенти, — сказал Каупервуд, подбирая слова и используя лучшие способности своего темперамента, — это не так уж и много, и тем не менее это так. Мне нужна франшиза от городского совета Чикаго, и я хочу, чтобы вы помогли мне получить ее, если хотите. Я знаю, вы можете сказать мне, почему бы не обратиться напрямую к членам совета. Я бы так и сделал, если бы не некоторые другие элементы — личности, — которые могли бы прийти к вам. Я знаю, вас не обидит, если я скажу, что всегда понимал, что вы являетесь своего рода центром обмена информацией по политическим проблемам в Чикаго».

Мистер МакКенти улыбнулся. «Это лестно», — сухо ответил он.

— Я сам довольно новичок в Чикаго, — тихо продолжил Каупервуд. «Я здесь всего год или два. Я родом из Филадельфии. В качестве финансового агента и инвестора меня интересовали несколько газовых компаний, организованных в Лейк-Вью, Гайд-парке и других местах за пределами города, о чем вы, возможно, видели в последнее время в газетах. Я не являюсь их владельцем, в том смысле, что обеспечил все или даже добрую часть вложенных в них денег. Я даже не их менеджер, разве что в очень общих чертах.

Меня лучше было бы назвать их покровителем и опекуном; но я есть это для других людей и для себя».

Мистер МакКенти кивнул.

«Итак, г-н Маккенти, прошло немного времени после того, как я начал получать франшизы для ведения бизнеса в Лейк-Вью и Гайд-парке, прежде чем я столкнулся с интересами, которые контролируют три газовые компании старого города. Как вы можете себе представить, они были категорически против того, чтобы мы выходили на поле в округе Кук где-либо, хотя на самом деле мы не толпились на их поле. С тех пор они предъявили мне судебные иски, судебные запреты и обвинения во взяточничестве и заговоре».

«Я знаю», — вставил мистер МакКенти. «Я кое-что об этом слышал».

«Совершенно верно», — ответил Каупервуд. «Из-за их противодействия я предложил им объединить эти три компании и три новые в одну, принять новый устав и предоставить городу единую газовую службу. Они бы этого не сделали — думаю, во многом потому, что я был посторонним. С тех пор вмешался другой человек, г-н Шрайхарт, — Маккенти кивнул, — который никогда не имел никакого отношения к здешнему газовому бизнесу и предложил объединить их. Его план состоит в том, чтобы сделать именно то, что я хотел; единственное его дальнейшее предложение состоит в том, чтобы, как только он объединит три старые компании, вторгнуться в это наше новое газовое месторождение и задержать нас или заставить нас продать его, получив конкурирующие франшизы в этих отдаленных местах. Как вы знаете, ведутся разговоры об объединении этих пригородов с Чикаго, что позволило бы этим трем франшизам в центре города стать взаимодействующими с нашей собственной.

Как вы можете видеть, это делает для нас необходимым сделать одно из нескольких действий — либо продаться на лучших условиях, на которые мы сейчас способны, либо продолжать борьбу с довольно большими затратами, не предпринимая никаких попыток нанести ответный удар, либо войти в городской совет и попросить предоставить франшизу для ведения бизнеса в центре города — общую франшизу на продажу газа в Чикаго наряду со старыми компаниями — с единственной целью защитить себя, как любит один из моих офицеров. что сказать, — с юмором добавил Каупервуд.

МакКенти снова улыбнулся. «Понятно», сказал он. «Но разве это не довольно крупный заказ, мистер Каупервуд, на поиск новой франшизы? Как вы думаете, широкая общественность согласится с тем, что городу нужна дополнительная газовая компания? Это правда, что старые компании не были слишком щедрыми. Мой собственный бензин не из лучших». Он неопределенно улыбнулся, готовый слушать дальше.

- Итак, мистер Маккенти, я знаю, что вы практичный человек, - продолжал Каупервуд, не обращая внимания на его прерывание, - и я тоже. Я не прихожу к вам с какой-то туманной историей о моих проблемах и не ожидаю, что вы заинтересуетесь. в порядке сочувствия. Я понимаю, что прийти в городской совет Чикаго с законным предложением — это одно. Другое дело – добиться его принятия и одобрения городскими властями. Мне нужен совет и помощь, и я не умоляю об этом. Если бы я мог получить общую франшизу, такую ​​​​как я описал, это стоило бы мне очень больших денег.

Это помогло бы мне закрыть глаза на эти новые компании, которые вполне надежны и необходимы. Это помогло бы мне не дать старым компаниям сожрать меня. На самом деле, мне необходимо иметь такое право, чтобы защитить мои интересы и дать мне шанс на борьбу. Теперь я знаю, что никто из нас не занимается политикой или финансами ради нашего здоровья. Если бы я мог получить такую ​​франшизу, она стоила бы от четверти до половины всего, что я лично заработал бы на ней, при условии, что мой план объединения этих новых компаний со старыми должен осуществиться — скажем, от трех до четыреста тысяч долларов». (И здесь Каупервуд был не совсем откровенен, но безопасен.) «Излишне говорить вам, что я могу распоряжаться достаточным капиталом. Эта франшиза сделает это. Вкратце, я хочу знать, не окажете ли вы мне свою политическую поддержку в этом вопросе и не присоединитесь ли вы ко мне на основании того, что я предлагаю? Я заранее объясню вам, кто мои соратники. Все данные и детали я разложу перед вами на столе, чтобы вы сами увидели, как обстоят дела. Если вы обнаружите, что я что-то исказил, вы, конечно, имеете полное право отказаться. Как я уже говорил, — заключил он, — я не нищий. Я прихожу сюда не для того, чтобы скрыть какие-либо факты или скрыть что-либо, что могло бы ввести вас в заблуждение относительно ценности всего этого для нас. Я хочу, чтобы вы знали факты. Я хочу, чтобы вы оказали мне помощь на таких условиях, которые вы считаете справедливыми и равноправными. На самом деле единственная моя беда в этой ситуации заключается в том, что я не шелковый чулок.

На моем месте эта газовая война давно бы была налажена. Эти джентльмены, которые так хотят реорганизоваться через г-на Шрайхарта, в значительной степени настроены против меня, потому что я — сравнительно — чужой в Чикаго, а не в их кругу. Если бы я был, — он слегка махнул рукой, — я не думаю, что я был бы здесь этим вечером и просил вашей благосклонности, хотя это не значит, что я не рад быть здесь или что я не был бы рад работать с вами любым возможным способом. Просто обстоятельства раньше не сталкивали меня с тобой на пути».

Пока он говорил, его взгляд пристально, почти невинно смотрел на Маккенти; и последний, явно следуя за ним, все время чувствовал, что слушает странного, способного, темного и очень сильного человека. Здесь не было никакого хождения вокруг да около, никакой брезгливости духа, и все же была тонкость — та, которая нравилась Маккенти. Хотя его и позабавило случайное упоминание Каупервуда о шелковых чулках, которые его не пускали, оно ему понравилось. Он уловил точку зрения, а также ее намерение. Каупервуд представлял для него новый и довольно приятный тип финансистов. Судя по всему, он путешествовал в хорошей компании, если верить людям, которые так тепло его представили. Маккенти, как было хорошо известно Каупервуду, лично не интересовался старыми компаниями, а также — хотя он этого не говорил — не питал к ним особой симпатии. Для него они были просто отдаленными финансовыми корпорациями, платящими политическую дань по первому требованию и ожидающими взамен политических благосклонностей.

Каждые несколько недель они собирались на совет, прося одну франшизу на газопровод за другой (особые привилегии на определенных улицах), прося лучшие (более выгодные) контракты на легкое освещение, прося привилегии на доках на реке, более низкую ставку налога и т. д. и так далее и так далее. Лично Маккенти не обращал на эти вещи особого внимания. У него был подчиненный в совете, очень влиятельный приспешник по имени Патрик Даулинг, мясистый, энергичный ирландец и настоящий сторож взяточничества для машины, который работал с мэром, городским казначеем, городским налоговым инспектором... фактически все чиновники нынешней администрации — и видели, что такие мелкие дела должным образом уравниваются. Мистер Маккенти встречался всего с двумя или тремя офицерами газовой компании Саут-Сайд, и то совершенно случайно. Они ему не очень нравились. Правда заключалась в том, что в старых компаниях командовали люди, которые считали политиков типа МакКенти и Даулинга очень злыми людьми; если они платили им и совершали другие подобные злодеяния, то только потому, что их заставили это сделать.

«Ну, — ответил МакКенти, задумчиво потягивая тонкую золотую цепочку для часов, — у вас интересная схема. Конечно, старым компаниям не понравилось бы, если бы вы попросили конкурирующую франшизу, но как только она у вас появится, они не смогут сильно возражать, не так ли?» Он улыбнулся. Г-н МакКенти говорил без малейшего намека на акцент. «С одной точки зрения это можно рассматривать как плохой бизнес, но не совсем. Они наверняка разразятся громким криком, хотя сами они не были слишком добры к публике.