Теодор Драйзер

«Да, я могу это подтвердить», — тихо сказал Молленхауэр, видя, как замерцает его собственный маленький частный план по выманиванию Каупервуда из его акций уличной железной дороги. «На днях я разговаривал со Стинером именно по этому поводу, и он рассказал мне, что Каупервуд пытался заставить его дать ему еще триста тысяч долларов, и что, когда он отказался, Каупервуду удалось получить еще шестьдесят тысяч долларов без каких-либо усилий. его ведома или согласия».

«Как он мог это сделать?» — недоверчиво спросил сенатор Симпсон. Молленхауэр объяснил суть сделки.

О, — сказал сенатор, когда Молленхауэр закончил, — это указывает на довольно проницательного человека, не так ли? И сертификаты не в амортизационном фонде, да?»

«Это не так», — с большим энтузиазмом вмешался Батлер.

- Что ж, я должен сказать, - сказал Симпсон с некоторым облегчением, - мне это кажется скорее хорошим, чем плохим. Возможно, козел отпущения. Нам нужно что-то вроде этого. В данных обстоятельствах я не вижу причин пытаться защитить мистера Каупервуда. Мы могли бы также попытаться подчеркнуть это, если потребуется. Газеты могли бы с таким же успехом говорить об этом громко, как и о чем-либо еще. Они обязаны поговорить; и если мы дадим им правильную точку зрения, я думаю, что выборы вполне могут прийти и уйти до того, как вопрос сможет быть разумно прояснён, даже несмотря на то, что г-н Уит действительно вмешивается. Я буду рад взяться посмотреть, что можно сделать с бумагами».

«Ну, в таком случае, — сказал Батлер, — я не думаю, что мы можем сделать что-то еще; но я думаю, что будет ошибкой, если Каупервуд не будет наказан тем же. Он виновен и Стинер, если не больше, и я, например, хочу, чтобы он получил то, что заслуживает. Ему место в тюрьме, и он отправится туда, если я скажу свое слово». И Молленхауэр, и Симпсон сдержанно и пытливо смотрели на своего обычно добродушного коллегу. Какова могла быть причина его внезапного решения наказать Каупервуда? Каупервуд, как его видели Молленхауэр и Симпсон и как обычно видел бы Батлер, находился в пределах своих человеческих, если не строго законных, прав. Они не обвиняли его и вполовину так сильно за попытку сделать то, что он сделал, как обвиняли Стинера за то, что он позволил ему это сделать.

Но поскольку Батлер чувствовал то же самое, и здесь имело место настоящее техническое преступление, они были совершенно согласны с тем, чтобы партия получила от этого преимущество, даже если Каупервуд отправится в тюрьму.

«Возможно, вы правы», — осторожно сказал сенатор Симпсон. «Вы могли бы подготовить эти письма, Генри; и если нам придется возбудить какой-либо иск против кого-либо до выборов, возможно, было бы целесообразно возбудить его против Каупервуда. Включите Стинера, если нужно, но не без необходимости. Я оставляю это вам двоим, так как я вынужден отправиться в Питтсбург в следующую пятницу; но я знаю, что ты не упустишь ни одного пункта».

Сенатор встал. Его время всегда было ценно. Батлер был очень доволен тем, чего он достиг. Ему удалось зарегистрировать триумвират против Каупервуда как первой жертвы в случае каких-либо общественных беспорядков или демонстраций против партии. Все, что теперь было необходимо, — это чтобы это беспокойство проявилось; и, судя по тому, что он мог видеть о местных условиях, это было недалеко. Теперь предстояло разобраться с недовольными кредиторами Каупервуда; и если, купив их, ему удастся помешать финансисту возобновить свою деятельность, он действительно окажется в очень опасном положении. Это был печальный день для Каупервуда, подумал Батлер, день, когда он впервые попытался сбить Эйлин с пути, и не за горами то время, когда он сможет доказать ему это.

Тем временем Каупервуд, судя по тому, что он мог видеть и слышать, становился все более и более уверенным в том, что политики попытаются сделать из него козла отпущения, и это произойдет в ближайшее время. Во-первых, Стайрс позвонил всего через несколько дней после того, как закрыл дверь, и поделился важной информацией. Альберт все еще был связан с городской казной, как и Стинер, и вместе с Сенгстаком и другим личным назначенцем Молленхауэра просматривал бухгалтерские книги и объяснял их финансовое значение. Стайрс приехал в Каупервуд главным образом для того, чтобы получить дополнительные советы относительно чека на шестьдесят тысяч долларов и его личной связи с ним. Стинер, судя по всему, теперь угрожал привлечь к ответственности своего главного клерка, заявляя, что он несет ответственность за потерю денег и что его поручители могут быть привлечены к ответственности. Каупервуд лишь рассмеялся и заверил Стайрса, что в этом нет ничего страшного.

«Альберт, — сказал он с улыбкой, — я вам точно говорю, в этом нет ничего. Вы не несете ответственности за доставку мне этого чека. Я тебе сейчас скажу, что ты делаешь. Идите и проконсультируйтесь с моим адвокатом Стегером. Это не будет стоить вам ни цента, и он точно скажет вам, что делать. А теперь возвращайтесь назад и больше не беспокойтесь об этом. Мне жаль, что мой переезд причинил вам столько хлопот, но сто против одного, что вы все равно не смогли бы сохранить свое место у нового городского казначея, и если я увижу какое-нибудь место, где вы сможете вписаться позже, Я дам Вам знать."

Еще одна вещь, которая заставила Каупервуда остановиться и задуматься в этот момент, — это письмо от Эйлин, в котором подробно описывался разговор, который произошел за обеденным столом Батлера однажды вечером, когда Батлера, старшего, не было дома. Она рассказала, как ее брат Оуэн фактически заявил, что они — политики — ее отец, Молленхауэр и Симпсон, собирались «еще поймать его» (имеется в виду Каупервуд) за какие-то преступные финансовые манипуляции с чем-то — она не могла объяснить, что — чек или что-то в этом роде. Эйлин была в бешенстве от беспокойства. Могут ли они иметь в виду тюрьму, спрашивала она в своем письме? Дорогой ее возлюбленный! Ее любимый Фрэнк! Могло ли с ним действительно случиться нечто подобное?

Его лоб помрачнел, и он стиснул зубы от ярости, когда прочитал ее письмо. Ему придется что-то с этим сделать — встретиться с Молленхауэром или Симпсоном, или с ними обоими, и сделать какое-то предложение городу. Он не мог пообещать им денег на данный момент — только банкноты, — но они могли бы их принять. Конечно, они не могли намереваться сделать из него козла отпущения в таком тривиальном и неопределенном деле, как эта чековая сделка! Когда Стинер авансировал пятьсот тысяч, не говоря уже обо всех прошлых темных сделках бывших городских казначеев! Как гнило! Насколько политично, но насколько реально и опасно.

Но Симпсона не было в городе в течение десяти дней, и Молленхауэр, имея в виду предложение Батлера об использовании проступка Каупервуда на благо партии, уже двинулся, как они планировали.

Письма были готовы и ждали. Действительно, после конференции мелкие политики, следуя примеру повелителей, усердно распространяли историю о чеке на шестьдесят тысяч долларов и настаивали на том, что бремя вины за растрату казначейства, если таковая имела место, лежит на банкир. Однако в тот момент, когда Молленхауэр увидел Каупервуда, он понял, что ему предстоит иметь дело с сильной личностью. Каупервуд не выказал никаких признаков испуга. Он просто заявил в своей вежливой манере, что имел обыкновение занимать деньги в городской казне под низкие проценты и что эта паника охватила его так, что он не может вернуть их в настоящее время.

«До меня дошли слухи, г-н Молленхауэр, - сказал он, - о том, что против меня как партнера г-на Стенера в этом деле будут выдвинуты какие-то обвинения; но я надеюсь, что город этого не сделает. и я подумал, что мог бы заручиться вашим влиянием, чтобы предотвратить это. Дела мои обстоят совсем неплохо, если бы у меня было немного времени уладить дела. Сейчас я делаю всем своим кредиторам предложение по пятьдесят центов за доллар и даю векселя сроком на один, два и три года; но в этом деле о городских казенных займах, если бы я мог договориться, я бы рад был сделать сто копеек, - только мне нужно еще немного времени. Как вы знаете, акции обязательно восстановятся, и, если не считать моих потерь в данный момент, со мной все будет в порядке. Я понимаю, что дело зашло уже довольно далеко. Газеты, скорее всего, начнут говорить в любой момент, если только их не остановят те, кто может их контролировать.

(Он одобрительно посмотрел на Молленхауэра.) «Но если бы меня можно было максимально отстранить от общего разбирательства, мое положение не пострадало бы, и у меня было бы больше шансов встать на ноги. Это было бы лучше для города, потому что тогда я, конечно, мог бы заплатить ему то, что я ему должен». Он улыбнулся своей самой обаятельной и обаятельной улыбкой. И Молленхауэр, увидев его впервые, не остался равнодушным. Действительно, он посмотрел на этого молодого финансового Дэвида заинтересованным взглядом. Если бы он мог найти способ принять это предложение Каупервуда так, чтобы предложенные деньги в конечном итоге были ему выплачены, и если бы у Каупервуда была хоть какая-то разумная перспектива вскоре встать на ноги, он бы тщательно обдумал то, что он предложил. сказать. Ибо тогда Каупервуд мог бы передать ему возвращенное имущество. В то же время вероятность того, что эта ситуация когда-либо выправится, была маловероятна. Ассоциация Гражданской Муниципальной Реформы, судя по тому, что он слышал, уже приступила к расследованию или собиралась его провести, и как только они возьмутся за это, они, несомненно, будут внимательно следить за ним до конца.

«Проблема этой ситуации, мистер Каупервуд, — сказал он приветливо, — в том, что она зашла так далеко, что практически вышла из-под моих контроля. Я действительно имею к этому очень мало отношения. На самом деле я не думаю, что именно этот вопрос о займе в пятьсот тысяч долларов беспокоит вас так сильно, как другой вопрос о чеке на шестьдесят тысяч долларов, который вы получили на днях. . Мистер.

Стинер утверждает, что вы получили это незаконно, и он очень этим обеспокоен. Мэр и другие городские чиновники теперь знают об этом и могут потребовать принятия мер. Я не знаю."

Молленхауэр явно не был откровенен в своем отношении — несколько уклончиво в своих лукавых ссылках на свой официальный инструмент — мэра; и Каупервуд это увидел. Это его сильно раздражало, но он был достаточно тактичен, чтобы вести себя весьма обходительно и почтительно.