Теодор Драйзер

Конференция проходила в библиотеке сенатора, и он принял своих коллег с радушным видом человека, которому есть что выиграть и мало что потерять. На столе стояли виски, вино и сигары, и, пока Молленхауэр и Симпсон обменивались общими фразами дня, ожидая прибытия Батлера, они закуривали сигары и держали свои самые сокровенные мысли при себе.

Так случилось, что накануне днем ​​Батлер узнал от мистера Дэвида Петти, окружного прокурора, о транзакции на сумму в шестьдесят тысяч долларов. В то же время сам Стенер довел этот вопрос до сведения Молленхауэра. Именно Молленхауэр, а не Батлер, увидел, что, воспользовавшись ситуацией Каупервуда, он может спасти местную партию от вины и в то же время, скорее всего, лишить Каупервуда его акций трамвайных железных дорог, не сообщая об этом ни Батлеру, ни Симпсону. . Нужно было запугать его частной угрозой судебного преследования.

Батлер не заставил себя долго ждать и извинился за задержку.

Скрывая свое недавнее горе как можно более веселым видом, он начал с:

«Я веду оживленную жизнь, поскольку каждый банк в городе хочет знать, как будут погашаться их кредиты». Он взял сигару и чиркнул спичкой.

«Это действительно выглядит немного угрожающе», — сказал сенатор Симпсон с улыбкой. "Садиться. Я только что разговаривал с Эйвери Стоуном из Jay Cooke & Company, и он сообщил мне, что разговоры на Третьей улице о причастности Стинера к этой неудаче в Каупервуде становятся очень сильными и что газеты обязательно поднимут этот вопрос в ближайшее время. если с этим ничего не предпримут. Я уверен, что эта новость очень скоро дойдет и до г-на Уита из Ассоциации гражданской реформы. Нам следует теперь решить, господа, что мы собираемся делать. Я уверен, что одна вещь — это как можно тише исключить Стинера из списка. Мне действительно кажется, что это может стать очень серьезной проблемой, и мы должны сделать все возможное сейчас, чтобы компенсировать ее последствия в будущем».

Молленхауэр глубоко вздохнул через сигару и задул ее клубящимся стально-голубым облаком. Он изучил гобелен на противоположной стене, но ничего не сказал.

«Одно можно сказать наверняка, — продолжал сенатор Симпсон через некоторое время, видя, что больше никто не говорит, — а именно: если мы не начнем судебное преследование от своего имени в течение разумного периода времени, кто-то другой будет склонен это сделать». ; а это поставит дело в неприятную репутацию.

Мое личное мнение состоит в том, что мы подождем, пока не станет совершенно ясно, что судебное преследование будет возбуждено кем-то другим — возможно, Ассоциацией муниципальной реформы — но мы будем готовы вмешаться и действовать таким образом, чтобы это выглядело как будто мы планировали сделать это все время. Нужно выиграть время; и поэтому я бы предложил максимально затруднить доступ к книгам казначея. Расследование там, если оно вообще начнется – а я думаю, что это весьма вероятно – будет очень медленным в сборе фактов».

Сенатор вовсе не был склонен к резкости со своими важными коллегами, когда дело касалось жизненно важных вопросов. Он предпочитал, в свойственной ему высокопарной манере, называть вещи своими именами.

— Мне кажется, это очень разумно, — сказал Батлер, для удобства опускаясь немного ниже в кресле и скрывая свое истинное настроение по поводу всего этого. «Мальчики легко могли бы растянуть это расследование на три недели, я думаю. Во всем остальном они достаточно медлительны, если мне не изменяет память». В то же время он размышлял над тем, как подчеркнуть личность Каупервуда и его быстрое судебное преследование, не создавая при этом слишком большого пренебрежения общим благосостоянием местной партии.

«Да, это неплохая идея», — торжественно сказал Молленхауэр, выпуская кольцо дыма и размышляя, как не допустить, чтобы особое преступление Каупервуда всплыло на этой конференции и до тех пор, пока он его не увидит.

«Нам следует очень тщательно спланировать нашу программу, — продолжал сенатор Симпсон, — чтобы, если нам придется действовать, мы могли сделать это очень быстро. Я сам считаю, что это дело наверняка решится в течение недели, если не раньше, и нам нельзя терять времени. Если бы моему совету последовали сейчас, я бы попросил мэра написать казначею письмо с просьбой предоставить информацию, а казначей написал мэру свой ответ, а также попросил бы мэра, с разрешения общего совета, отстранить казначея на время. будучи — я думаю, что у нас есть полномочия сделать это — или, по крайней мере, взять на себя его основные обязанности, но, во всяком случае, на данный момент не обнародовать какие-либо из этих сделок — до тех пор, пока нам не придется, конечно. Мы должны быть готовы с этими письмами, чтобы немедленно показать их газетам, на случай, если нам навяжут это действие».

— Я мог бы подготовить эти письма, если вы, джентльмены, не возражаете, — тихо, но быстро вставил Молленхауэр.

— Что ж, мне это кажется греховным, — легко сказал Батлер. «Это единственное, что мы можем сделать в сложившихся обстоятельствах, если только мы не сможем найти кого-то, кого можно обвинить в этом, и у меня есть предложение в этом направлении. Возможно, мы не так беспомощны, как могли бы быть, учитывая все обстоятельства».

Когда он говорил это, в его глазах светился легкий блеск триумфа, в то время как в глазах Молленхауэра мелькала легкая тень разочарования. Итак, Батлер знал, и, возможно, Симпсон тоже.

— Что ты имеешь в виду? — спросил сенатор, заинтересованно глядя на Батлера. Он ничего не знал о транзакции с чеком на шестьдесят тысяч долларов. Он не очень внимательно следил за делами местной казны и не разговаривал ни с одним из своих собратьев после первой конференции между ними. «К этому не были замешаны никакие посторонние лица, не так ли?» Его собственный проницательный политический ум работал.

«Нет-о. Я бы не назвал его сторонней стороной, сенатор, — учтиво продолжил Батлер. «Я думаю о самом Каупервуде. С тех пор, как я видел вас в последний раз, джентльмены, произошло нечто, что заставляет меня задуматься о том, что, возможно, этот молодой человек не так уж невинен, каким мог бы быть. Мне кажется, что он был зачинщиком в этом деле, как будто он вел Стинера против его воли. Я сам разбирался в этом вопросе, и, насколько я понимаю, этот человек не так уж виноват, как я думал. Насколько мне известно, Каупервуд угрожал Стинеру тем или иным, если он не даст ему больше денег, и только на днях он получил крупную сумму по ложным предлогам, что могло бы сделать его таким же виновным, как и Стинера. Есть выплаченные городские кредитные сертификаты на шестьдесят тысяч долларов, которые не находятся в фонде погашения. А поскольку этой осенью репутация партии окажется под угрозой, я не вижу, чтобы нам нужно было к нему относиться с особым уважением.

Он сделал паузу, твердо убежденный, что послал самую опасную стрелу в сторону Каупервуда, и это действительно так. Однако в этот момент и сенатор, и Молленхауэр были немало удивлены, видя, что на их последней встрече он показался довольно дружелюбным по отношению к молодому банкиру, и это недавнее открытие, казалось, вряд ли было поводом для злобного отношения с его стороны. Особенно удивился Молленхауэр, поскольку он рассматривал дружбу Батлера с Каупервудом как возможный камень преткновения.

— Гм-м, вы мне не говорите, — заметил сенатор Симпсон, задумчиво поглаживая рот бледной рукой.