Стивен Кинг

Голова Гейджа исчезла.

Руки Луи так сильно дрожали, что ему пришлось держать фонарик обеими руками, сжимая его так, как полицейского учат держать свой табельный револьвер на стрельбище. Луч по-прежнему дрожал взад-вперед, и прошло мгновение, прежде чем он смог направить тонкий, как карандаш, луч обратно в могилу.

Это невозможно, сказал он себе, просто помни, что то, что ты думал, что видел, невозможно.

Он медленно провел узким лучом вверх по трехфутовой длине Гейджа, от новых туфель к брюкам костюма, маленькому пальто (ах, господи, ни одному двухлетнему ребенку никогда не суждено было носить костюм), к расстегнутому воротничку, к -

Его дыхание сбилось с хриплого звука, который был слишком возмущен, чтобы быть вздохом, и вся его ярость по поводу смерти Гейджа вернулась в виде порыва, заглушая страхи перед сверхъестественным, параъестественным, его растущую уверенность в том, что он перешел в страну сумасшедший.

Луи пошарил в заднем кармане в поисках носового платка и вытащил его. Держа фонарь в одной руке, он снова наклонился в могилу, почти потеряв равновесие. Если бы сейчас упал один из сегментов гробницы, он наверняка сломал бы ему шею. Он осторожно использовал носовой платок, чтобы вытереть влажный мох, который рос на коже Гейджа — мох настолько темный, что он на мгновение обманулся, думая, что голова Гейджа исчезла.

Мох был влажным, но не более чем пена. Он должен был ожидать этого; был дождь, и гробница не была водонепроницаемой. Помигав фонариком в обе стороны, Луис увидел, что гроб лежит в тонкой луже. Под легкой слизью роста он увидел своего сына. Гробовщик, зная, что гроб нельзя открыть после такого ужасного происшествия, тем не менее сделал все, что мог — гробовщики почти всегда поступали так. Смотреть на сына было все равно, что смотреть на плохо сделанную куклу. Голова Гейджа выпячивалась в странных направлениях. Его глаза глубоко погрузились из-за закрытых век.

Что-то белое торчало у него изо рта, как язык альбиноса, и Луис сначала подумал, что, возможно, они использовали слишком много бальзамирующей жидкости. Это было в лучшем случае сложно, а с ребенком было почти невозможно сказать, сколько было достаточно... или слишком много.

Потом он понял, что это всего лишь хлопок. Он протянул руку и вытащил его изо рта мальчика. Губы Гейджа, странно расслабленные и кажущиеся слишком темными и слишком широкими, сомкнулись со слабым, но отчетливым щелчком! Он бросил хлопок в могилу, где он плавал в неглубокой луже и блестел отвратительно белым. Теперь одна из щек Гейджа приобрела впалый вид старика.

«Гейдж, — прошептал он, — сейчас я тебя вытащу, хорошо?»

Он молился, чтобы сейчас никто не пришел, смотритель, прогуливающийся по кладбищу в 12:30, что-то в этом роде. Но дело было уже не в том, чтобы не быть пойманным; если бы луч чьего-нибудь фонарика пронзил его, пока он стоял здесь, в могиле, и занимался своей мрачной работой, он бы схватил согнутую, покрытую шрамами лопату и вонзил бы ее в череп незваного гостя.

Он работал под руководством Гейджа. Тело без костей валялось из стороны в сторону, и его внезапно охватила ужасная уверенность: когда он поднимет Гейджа, тело Гейджа развалится на части, и он останется с кусками. Его оставят стоять, упершись ногами в могилу с осколками, и кричать. И именно так они найдут его.

Давай, цыпленок, давай и сделай это!

Он взял Гейджа под мышки, почувствовав вонючую сырость, и поднял его так, как он так часто поднимал его из вечерней ванны. Голова Гейджа свесилась до середины спины. Луи увидел ухмыляющийся обруч из швов, который держал голову Гейджа на его плечах.

Каким-то образом, тяжело дыша, его желудок сжался от запаха и от бескостного ощущения израненного тела его сына, Луи вытащил тело из гроба. Наконец он сел на краю могилы с телом на коленях, его ноги болтались в дыре, его лицо было ужасного багрового цвета, его глаза были черными дырами, его рот опустился в дрожащей дуге ужаса, жалости и печали. .

«Гейдж», — сказал он и начал качать мальчика на руках. Волосы Гейджа лежали на запястье Луи, безжизненные, как проволока. «Гейдж, все будет хорошо, клянусь, Гейдж, все будет хорошо, это закончится, это всего лишь ночь, пожалуйста, Гейдж, я люблю тебя, папа любит тебя».

Луи качал своего сына.

К четверти второго Луи был готов покинуть кладбище. На самом деле обращение с телом было худшим из этого — это был момент, когда этот внутренний астронавт, его разум, казалось, уплыл дальше всего в пустоту. И все же теперь, отдыхая, с пульсирующей болью в спине, в которой подпрыгивали и дергались измученные мышцы, он чувствовал, что, возможно, можно вернуться. Весь обратный путь.

Он положил тело Гейджа на брезент и завернул его.

Он стянул ее длинными полосками обвязочной ленты, затем разрезал веревку пополам и аккуратно завязал концы. Еще раз у него мог быть свернутый ковер, не более того. Он закрыл гроб, затем, немного подумав, снова открыл его и положил туда погнутую лопату. Пусть Плезантвью получит эту реликвию; у него не было бы его сына. Он закрыл гроб, а затем опустил половину верха цементной гробницы. Он думал просто бросить вторую половину, но боялся, что она разобьется. Недолго думая, он протянул ремень через железные кольца и осторожно опустил цементный квадрат на место. Затем он использовал лопату, чтобы засыпать яму. Грязи не хватило, чтобы снова поднять его с землей. Можно было бы заметить раскачанный вид могилы. Это может быть не так. Это может быть замечено и проигнорировано. Он не позволит себе думать об этом или беспокоиться об этом сегодня вечером — слишком многое еще впереди. Больше дикой работы. И он очень устал.