Стендаль

Пусть эпиграммы глупой публики не заставят нашего превосходного Норберта затеять ссору с Жюльеном, я знаю, что при таких обстоятельствах я не смогу иметь над ним власти. Мы должны обнаружить в его душе печать бунтующего плебея. О отец, я умоляю тебя на коленях, приди и присутствуй на моем бракосочетании в церкви г-на Пирара в следующий четверг. Это притупит жало злостного скандала и обеспечит жизненное счастье вашей единственной дочери, моему мужу и т. д. и т. п. "

Это письмо повергло душу маркиза в странное смущение. Он должен, наконец, занять определенную линию. Все его привычки, все его пошлые друзья утратили свое влияние.

В этих странных обстоятельствах великие черты его характера, сформированные событиями его юности, вновь обрели всю свою первоначальную силу. Несчастья эмиграции сделали его человеком с богатым воображением. После того как он в течение двух лет пользовался огромным состоянием и всеми придворными почестями, 1790 год вверг его в ужасные страдания эмиграции. Это тяжелое обучение изменило характер двадцатидвухлетнего человека. По сути, он не столько находился под властью своих нынешних богатств, сколько расположился лагерем среди них. Но то самое воображение, которое сохранило его душу от налета скупости, сделало его жертвой безумной страсти к тому, чтобы украсить свою дочь прекрасным титулом.

В течение только что прошедших шести недель маркиз временами чувствовал себя капризным желанием сделать Жюльена богатым. Бедность он считал скупой, унизительной для себя, г-на де ла Моля, и невозможной для мужа дочери; он был готов расточать деньги.

На следующий день его воображение пойдет в другом направлении, и он подумает, что Жюльен прочитает между строк эту финансовую щедрость, сменит имя, сошлет себя в Америку и напишет Матильде, что он умер для нее. Господин де ла Моль воображал, что это письмо написано, и даже проследил за его влиянием на характер своей дочери.

В тот день, когда он пробудился от этих весьма юношеских мечтаний настоящим письмом Матильды после того, как он уже давно подумывал об убийстве Жюльена или обеспечении его исчезновения, он мечтал создать для него блестящее положение. Он хотел бы заставить его взять имя одного из его поместий, и почему бы ему не унаследовать звание пэра? Его тесть, герцог де Шольн, после смерти его собственного сына в Испании часто говорил ему о своем желании передать свой титул Норберту...

«Нельзя не признать, что Жюльен обладает исключительными способностями к делам, имел смелость и, может быть, даже гениален, — сказал себе маркиз… — но я усматриваю в основе его характера один элемент, который меня тревожит. Он производит на всех одинаковое впечатление, следовательно, в этом должно быть что-то реальное», и чем труднее было ухватить эту действительность, тем больше она тревожила воображение старого маркиза.

«Моя дочь на днях очень четко выразила то же самое (в скрытом письме).

«Жюльен не состоял ни в каком салоне или кружке. Ему нечем поддержать себя против меня, и у него не будет абсолютно никаких ресурсов, если я его брошу.

Разве это незнание фактического состояния общества? Я ему раза два-три говорил, что единственная реальная и выгодная кандидатура — это кандидатура салонов.

«Нет, у него нет ловкого и хитрого гения адвоката, который никогда не теряет ни минуты, ни возможности. Он очень далек от того, чтобы быть таким персонажем, как Луи XL. С другой стороны, я видел, как он цитировал самые неблагородные изречения... это выше моего понимания. Может быть, он просто повторяет эти максимы, чтобы использовать их как плотину против своих страстей?

«Однако одно выходит на поверхность: он не может вынести презрения, это моя власть над ним.

«Он, правда, не испытывает религиозного почтения к знатному происхождению. Он не уважает нас инстинктивно... Это неправильно; но ведь единственное, что должно вызывать нетерпение в душе семинариста, — это отсутствие удовольствий и отсутствие денег. Он совсем другой и не выносит презрения любой ценой».

Под впечатлением письма дочери г-н де ла Моль осознал необходимость принять решение. «В конце концов, главный вопрос заключается в следующем: дошла ли дерзость Жюльена до того, что он решил заигрывать с моей дочерью, потому что он знает, что я люблю ее больше всего на свете, и потому что у меня есть доход в сто тысячу крон?"

Матильда возражает против... «Нет, мосье Жюльен, в этом вопросе я не собираюсь питать никаких иллюзий.

«Действительно ли это случай спонтанной и подлинной любви? или это просто вульгарное желание возвыситься до высокого положения? Матильда дальновидна; она с самого начала поняла, что это подозрение может погубить его со мной, — отсюда и это ее признание. Именно она взяла на себя обязательство полюбить его первой.

«Идея о девушке с таким гордым характером, которая настолько забывает о себе, что начинает добиваться физических успехов! Подумать только о том, чтобы пожать ему руку вечером в саду! Как ужасно! Как будто не было сотни других, менее неприличных способов сообщить ему, что он является объектом ее благосклонности.

«Qui s'excuse s'accuse; я не доверяю Матильде». Доводы маркиза сегодня были более убедительными, чем обычно. Тем не менее сила привычки взяла верх, и он решил выиграть время, написав дочери, так как переписка велась между одним крылом отеля и другим. Господин де ла Моль не осмеливался обсуждать дела с Матильдой и видеться с ней лицом к лицу. Он боялся решить все дело, внезапно уступив.

«Имейте в виду, что вы не совершаете новых безумств; вот приказ гусарского лейтенанта для господина шевалье Жюльена Сореля де ла Верне. Вы видите, что я делаю для него. Не раздражайте меня. Не задавайте мне вопросов. Пусть он уедет в течение двадцати четырех часов и явится в Страсбург, где находится его полк. Вот приказ моему банкиру. Подчиняйся мне».

Любовь и радость Матильды были безграничны. Она хотела извлечь выгоду из своей победы и немедленно ответила.