Роберт Хайнлайн

— Если ты не слишком занят этим вечером, почему бы тебе не принести свои мягкие туфли и колодки в офицерский ряд, и мы пойдем вальсировать с Матильдой? Скажем, около восьми часов. "

"Да сэр. "

«Это не приказ, это приглашение. Если ты действительно медлишь, может быть, я смогу снести тебе лопатки. "

— Э-э, не мог бы капитан сделать на это небольшую ставку?

"Хм? Когда я сижу здесь за этим столом и раскладываю вращающееся кресло? Я не буду! Нет, если только ты не согласишься драться одной ногой в ведре с цементом. Серьезно, Чарли, у нас был ужасный день, и будет еще хуже, прежде чем станет лучше. Если мы с тобой хорошенько попотеем и поменяемся местами, может быть, сегодня мы сможем уснуть, несмотря на всех маминых любимцев. "

- Я буду там, капитан. Не ешь слишком много ужина — мне нужно самому решить пару дел. "

«Я не буду обедать, я буду сидеть здесь и потеть над этим квартальным отчетом... который командир полка милостиво увидит сразу после своего обеда... и который тот, чье имя я выиграл... это упоминание заставило меня отстать на два часа.

Так что я могу опоздать на несколько минут на наш вальс. Уходи, Чарли, и не мешай мне. До скорого. "

Сержант Зим ушел так резко, что я едва успел наклониться и завязать шнурки и, таким образом, скрыться за ящиками с папками, пока он проходил через приемную. Капитан Франкель уже кричал: «Дежурный! Упорядоченный! ПОРЯДОЧНО! — Мне звонить тебе три раза? Какое у тебя имя? Поставьте себя на дополнительный час работы, полный комплект. Найдите командиров рот E, F и G, мое почтение, и я буду рад увидеть их перед парадом. Тогда скачи ко мне в палатку и принеси мне чистый парадный мундир, фуражку, пистолеты, туфли, ленты — никаких медалей. Выложи мне сюда. Затем позвоните после обеда на больничный — если вы можете почесать этой рукой, как я видел, ваше плечо не может сильно болеть. У тебя есть тринадцать минут до выписки из больницы, солдат!"

Я сделал это... поймав двух из них в старших инструкторских — душевые (денщик может пойти куда угодно) и третьего за его столом; заказы, которые вы получаете, не невыполнимы, они просто кажутся таковыми, потому что они почти таковы. Я раскладывал форму капитана Франкеля для парада, когда прозвучал сигнал о болезни. Не поднимая глаз, он прорычал: «Застрахуй эту дополнительную обязанность. Уволен. " Так что я вернулся домой как раз вовремя, чтобы успеть на дополнительную работу за «Униформа, неопрятность, две особенности» и увидеть отвратительный конец времени Теда Хендрика в МИ.

Так что мне было о чем подумать, пока я не спал той ночью.

Я знал, что сержант Зим усердно работает, но мне никогда не приходило в голову, что он может быть чем-то иным, кроме как полностью и самодовольно самодовольным тем, что он делает. Он выглядел таким самодовольным, таким самоуверенным, таким в мире с миром и с самим собой.

Мысль о том, что этот непобедимый робот мог чувствовать, что он потерпел неудачу, мог чувствовать себя настолько глубоко и лично опозоренным, что хотел убежать, спрятать свое лицо среди незнакомцев и под предлогом того, что его уход был бы «лучшим для наряда», потряс. меня так же, а в некотором роде даже больше, чем то, как Теда пороли.

Заставить капитана Франкеля согласиться с ним — я имею в виду серьезность неудачи — а потом ткнуться в это носом, отругать его. Что ж! Я имею в виду действительно. Сержантов не разжевывают; сержанты жуют. Закон природы.

Но я должен был признать, что то, что сержант Зим взял и проглотил, было настолько унизительно и иссушающе, что худшее, что я когда-либо слышал или слышал от сержанта, звучало как песня о любви. И все же капитан даже не повысил голоса.

Весь этот инцидент был настолько нелепо маловероятен, что у меня даже не возникло соблазна рассказать об этом кому-либо еще.

И самого капитана Франкеля — офицеров, которых мы видели нечасто. Они явились на вечернее шествие, прогуливаясь в последний момент и не делая ничего, что могло бы вызвать пот; они проверяли раз в неделю, делая частные замечания сержантам, замечания, которые неизменно означали горе для кого-то другого, а не для них; и каждую неделю они решали, какая рота удостоилась чести охранять полковое знамя.

Кроме того, они время от времени появлялись при внезапных проверках, мятые, безупречные, отдаленные и слегка пахнущие одеколоном — и снова исчезали.

О, один или несколько из них всегда сопровождали нас в марш-бросках, и дважды капитан Франкель продемонстрировал свое мастерство в la savate. Но офицеры не работали, не настоящая работа, и у них не было забот, потому что сержанты были под ними, а не над ними.

Но оказалось, что капитан Франкель работал так много, что пропускал приемы пищи, был так занят чем-то, что жаловался на отсутствие физических упражнений и тратил свое свободное время только на то, чтобы попотеть.