Роберт Баллантайн

Мы нашли сад более очаровательным, прозрачным и привлекательным, чем когда-либо; и Джек и я нырнули в его глубины и резвились среди сияющих коралловых рощ, в то время как Петеркин валялся на поверхности и время от времени пытался пнуть нас, когда мы проходили внизу. Одевшись, я поспешил к танку; но каково было мое удивление и горе, когда я обнаружил, что почти все животные мертвы, а вода в гнилом состоянии! Я был очень огорчен этим и задавался вопросом, что могло быть причиной этого.

"Почему, ты драгоценный обманщик!" - сказал Петеркин, подойдя ко мне, - как же можно было ожидать иного? Если рыбы привыкли жить в Тихом океане, как можно ожидать, что они будут существовать в такой яме?»

«Действительно, Петеркин, — ответил я, — кажется, в том, что вы говорите, есть правда. Тем не менее, теперь я думаю об этом, в ваших рассуждениях, должно быть, есть какая-то ошибка; ибо если я посажу хотя бы несколько очень мелких животных, они будут иметь в этом пруду такую ​​же пропорцию, какую миллионы рыб имеют в океане».

«Я говорю, Джек!» - вскричал Петеркин, махнув рукой; «Иди сюда, как добрый молодец. На самом деле Ральф говорит о философии. Приходите к нам на помощь, потому что он уже скрылся из виду за моей спиной!»

«В чем дело?» — спросил Джек, подходя, пытаясь вытереть насухо свои длинные волосы полотенцем из ткани кокосового ореха.

Я повторил свои мысли Джеку, который, как я был рад, вполне согласился со мной. «Лучший план, — сказал он, — будет заключаться в том, чтобы сначала поместить в ваш аквариум очень мало животных, а затем добавлять больше, когда вы обнаружите, что он их вмещает.

И вот, — добавил он, указывая на стенки резервуара, которые на расстоянии двух дюймов над уровнем воды были покрыты коркой соли, — ты должен продвинуть свою философию немного дальше, Ральф. Эта вода настолько испарилась, что стала слишком соленой, чтобы в ней можно было жить. Вам придется время от времени добавлять пресную воду, чтобы поддерживать ее ту же степень солености, что и морскую».

«Совершенно верно, Джек; это никогда раньше не приходило мне в голову», — сказал я.

«И теперь я думаю об этом, — продолжал Джек, — мне кажется, что самый верный способ устроить ваш аквариум так, чтобы он оставался чистым и в хорошем состоянии, — это имитировать в нем океан; на самом деле, сделайте его миниатюрным Тихим океаном. Я не понимаю, как вы можете надеяться на успех, если не сделаете этого».

«Совершенно верно», — сказал я, размышляя над тем, что сказал мой спутник. «Но я боюсь, что это будет очень сложно».

- Нисколько, - воскликнул Джек, скатывая полотенце в комок и швыряя его в лицо Петеркину, который ухмылялся и подмигивал ему последние пять минут, - нисколько. Смотри сюда. В море есть вода определенной солености; Что ж, наполните резервуар морской водой и поддерживайте ее соленость, отмечая высоту, на которой вода стоит по бокам. Когда она немного испарится, налейте из ручья свежей воды до отметки, и тогда будет правильно, ибо соль с водой не испаряется. Кроме того, в море много водорослей; что ж, пойди, возьми один или два кусочка морских водорослей и положи их в свой аквариум.

Конечно, сорняк должен быть живым и разрастаться до камушков; или вы можете отколоть немного камней, к которым прилипла трава. Затем, если хотите, вы можете бросить в резервуар немного песка и гравия, и все готово».

- Нет, не совсем, - сказал Петеркин, который очень внимательно отнесся к этому небрежному совету, - не совсем. Вы должны сначала заставить трех маленьких человечков нырнуть в него, прежде чем его можно будет назвать идеальным; Боюсь, это было бы довольно трудно, поскольку двое из них должны были бы быть философами. Но привет! что это? — Я говорю, Ральф, посмотри сюда! Один из ваших крабов задумал что-то необычное. Он совершает самую замечательную операцию для краба, которую я когда-либо видел: он снимает с себя шкуру, я думаю, перед тем, как лечь спать!»

Мы поспешно наклонились над танком и, конечно же, были немало удивлены поведением одного из крабов, который все еще пережил своих товарищей. Это был один из обыкновенных маленьких крабов, подобных тем, которые бегают повсюду по побережью Англии. Пока мы смотрели на него, мы заметили, как его спина отделилась от нижней части тела, и из образовавшегося таким образом разрыва появился мягкий комок, который непрерывно двигался и извивался.

Этот комок продолжал увеличиваться в размерах, пока не стал напоминать связку крабовых ножек; и действительно, так оно и оказалось через несколько минут, так как кончики пальцев наконец вылезли из дыры в спине, ноги раскинулись, тело последовало за ним, и краб ушел совершенно целый, даже до кончиков когтей, оставляя после себя совершенно целый панцирь, так что, когда мы смотрели, казалось, будто перед нами два целых краба вместо одного.

«Ну, — воскликнул Петеркин, глубоко вздохнув, — я слышал о человеке, который выпрыгивал из своей кожи и садился в свой скелет, чтобы охладиться, но я никогда не ожидал увидеть, как краб сделает это!»

Мы, по правде говоря, были очень поражены этим зрелищем, и тем более, когда заметили, что новый краб был крупнее того краба, из которого он вышел. Он тоже был довольно мягким, но к следующему утру его кожа затвердела и превратилась в прочную оболочку. Таким образом, мы узнали, что крабы растут таким образом, а не за счет роста их панцирей, как мы всегда думали до того, как увидели эту чудесную операцию.

Теперь я хорошо обдумал совет, который дал мне Джек по поводу подготовки моего аквариума, и чем больше я думал о нем, тем больше я приходил к выводу, что он очень разумен и заслуживает того, чтобы ему следовать. Поэтому я немедленно привел его план в исполнение и обнаружил, что он оказался превосходным, даже намного превзойдя мои ожидания; ибо я обнаружил, что после того, как небольшой опыт научил меня правильному соотношению морских водорослей и животных, которые следует помещать в определенное количество воды, аквариум не нуждался в дальнейшем уходе.

И, более того, мне никогда после этого не требовалось обновлять или менять морскую воду, а лишь время от времени добавлять совсем немного свежей воды из ручья, по мере того как другая испарялась. Поэтому я пришел к выводу, что если бы меня внезапно перенесли вместе с моим аквариумом в какой-нибудь регион, где вообще не было соленого моря, мое маленькое море и моя морская рыба, несмотря на это, продолжали бы процветать и процветать. Это заставило меня сильно желать, чтобы те люди в мире, которые живут далеко в глубине страны, могли знать о моем чудесном резервуаре и, передав им материалы, подобные тем, из которых он был сделан, таким образом, иметь возможность наблюдать за привычками этих самых загадочных существ. животные, обитающие в море и исследующие своими глазами чудеса великой бездны.

В течение многих дней после этого, пока Петеркин и Джек были заняты строительством маленькой лодки из причудливых натуральных досок каштана, я проводил большую часть своего времени, рассматривая в зажигательное стекло чудесные операции, которые постоянно происходили. в моем танке. Здесь я видел те анемоны, которые, как маленькие красные, желтые и зеленые комочки желе, цепляются за камни, вытягивают как бы множество рук и ждут, пока рыбки или другие мелкие животные неосторожно не коснутся их, когда они мгновенно схватил бы их, обвил бы руку за рукой своих жертв и таким образом поглотил бы их в животе.