О. Генри

Провал художественной экспедиции не растянул на спине кошачьего Кио. Взлеты и падения Фортуны облегчили его ловкие шаги. Его синий огрызок карандаша снова заработал, прежде чем дым парохода, на котором плыл Уайт, рассеялся над горизонтом. Ему достаточно было сказать хоть слово Гедди, чтобы получить кредит на любые товары, которые он хотел, из магазина «Брэнниган и компания». В тот же день, когда Уайт прибыл в Нью-Йорк, Кио в хвосте поезда из пяти вьючных мулов, нагруженных скобяными изделиями и столовыми приборами, направил свое лицо к мрачным внутренним горам. Там индейские племена смывают золотую пыль с золотоносных ручьев; и когда у них появляется рынок, торговля в Кордильерах становится оживленной и оживленной.

В Коралио Время сложило крылья и устало шагало по своей сонной дороге. Те, кто больше всех радовал вялые часы, ушли. Клэнси отплыл на испанском барке в Колон, намереваясь пересечь перешеек, а затем продолжить плавание и завершить его в Калао, где, как сообщалось, шли бои.

Гедди, чей тихий и добродушный характер когда-то смягчал частую унылую реакцию поедания лотоса, теперь был домашним человеком, довольным своей яркой орхидеей Паулой и никогда даже не мечтавший и не сожалевший о неразгаданной, запечатанной и украшенной монограммой бутылке, чья содержимое, теперь незначительное, надежно хранилось под защитой моря.

Что ж, пусть Морж, самый проницательный и эклектичный из зверей, поместит сургуч посередине своей программы тем, которые кажутся уместными и интересными для слуха.

Этвуда больше не было — он обладал гостеприимным задним крыльцом и простодушной хитростью. Доктор Грегг, с тлевшей в нем историей о трепанации, был усатым вулканом, всегда подававшим признаки неминуемого извержения, и его нельзя было рассматривать в рядах тех, кто мог бы способствовать облегчению скуки. Записка нового консула перекликалась с печальными морскими волнами и буйной тропической зеленью — в его лютне не было ни такта «Шехерезады» или «Круглого стола». Гудвин был занят крупными проектами: в то время, когда его освободили от них, он застал себя дома, где он любил бывать. Таким образом, можно видеть, что иностранному контингенту Коралио не хватало общения и развлечений.

А потом Дикки Мэлони спустился с облаков на город и позабавил его.

Никто не знал, откуда родом Дикки Мэлони и как он добрался до Коралио. Однажды он появился там; и это было все. Позже он сказал, что прибыл на фруктовом пароходе «Тор»; но проверка списка пассажиров Тора на тот день показала, что Мэлонилесс.

Любопытство, однако, вскоре исчезло; и Дикки занял свое место среди странной рыбы, выброшенной Карибским морем.

Это был активный, беспечный, веселый парень с обаятельными серыми глазами, самой неотразимой ухмылкой, довольно смуглым или сильно загорелым лицом и головой с самыми огненно-рыжими волосами, которые когда-либо видели в этой стране. Говоря по-испански так же хорошо, как он говорил по-английски, и, казалось, всегда имел в карманах много серебра, вскоре он стал желанным спутником, куда бы он ни пошел. Он очень любил вино белое и заслужил репутацию человека, способного выпить его больше, чем любые трое мужчин в городе. Все называли его «Дики»; все развеселились при виде его, особенно туземцы, для которых его чудесные рыжие волосы и его непринужденный стиль были постоянным восторгом и завистью. Куда бы вы ни пошли в городе, вы вскоре увидите Дикки или услышите его добродушный смех и обнаружите вокруг него группу поклонников, которые ценили его как за его добродушие, так и за белое вино, которое он всегда был готов купить.

Было много спекуляций относительно цели его пребывания там, пока однажды он не заставил их замолчать, открыв небольшой магазин по продаже табака, сладостей и изделий ручной работы внутренних индейцев — изделий из волокон и шелка, Сапатос из оленьей шкуры и плетеные корзины из тростника. Даже тогда он не изменил своих привычек; потому что он пил и играл в карты половину дня и ночи с команданте, сборщиком таможни, главой политики и другими веселыми собаками среди местных чиновников.

Однажды Дикки увидел Пасу, дочь мадам Ортис, сидящую в боковой двери отеля де лос Эстранхерос. Впервые в Коралио он остановился как вкопанный; а затем он помчался, быстрый, как олень, чтобы найти Васкеса, золотого туземного юношу, чтобы представить его.

Молодые люди назвали Пасу «Ла Сантита Наранджадита». Наранджадита — это испанское слово, обозначающее определенный цвет, который вам придется приложить больше усилий, чтобы описать на английском языке. Сказав: «Маленькая святая, окрашенная в самый красивый, нежный, слегка оранжево-золотистый», вы приблизите описание дочери мадам Ортис.

La Madama Ortiz помимо других спиртных напитков продавала ром. Вы должны знать, что ром искупает все позорное отношение к другим товарам. Заметьте, производство рома — это государственная монополия; а наличие правительственной амбулатории гарантирует респектабельность, если не превосходство. Более того, даже самый печальный из специалистов не мог придраться к порядку работы цеха. Посетители пили там в унылом настроении и грозно, как в тени мертвых; ибо древняя и хваленая родословная Мадамы противодействовала даже желанию рома быть веселым. Разве она не была из семьи Иглесиасов, высадившихся вместе с Писарро? А разве ее покойный муж не был комиссаром дорог и мостов района?

По вечерам Паса сидела у окна в соседней комнате, где они пили, и мечтательно бренчала на гитаре. А затем по двое и по трое приходили в гости к молодым кабальеро и занимали стройную линию стульев, стоящих у стены этой комнаты.

Они были там, чтобы осадить сердце «Ла Сантиты». Их метод (который не является защитой от разумной конкуренции) заключался в том, чтобы расширить грудь, выглядеть доблестным и выкурить пару-тройку сигарет. Даже святые, нежно оранжевые, предпочитают, чтобы их добивались по-другому.

Донья Паса преодолевала огромные пропасти никотинизированной тишины музыкой своей гитары, задаваясь вопросом, были ли все романы, которые она читала о галантных и, более того, более смежных кавалерах, ложью. Через определенные промежутки времени мадам выходила из аптеки с блеском в глазах, напоминающим о засухе, и раздавался шелест накрахмаленных белых брюк, когда один из кабальеро предлагал отложить посещение бара.

То, что Дикки Мэлони рано или поздно исследует эту область, можно было предвидеть. В Коралио было мало дверей, в которые не сунулась бы его рыжая голова.

Через невероятно короткий промежуток времени после того, как он впервые увидел ее, он оказался здесь, сидя рядом с ее креслом-качалкой. В теории ухаживания Дикки не было позы «спиной к стене». Его планом подчинения была атака с близкого расстояния. Взять крепость одним сосредоточенным, пылким, красноречивым, неодолимым эскаладой — таков был путь Дикки.

Паса происходил из самых гордых испанских семей в стране. Более того, у нее были необычные преимущества. Два года в школе Нового Орлеана повысили ее амбиции и подготовили ее к судьбе, превосходящей судьбу обычных девушек ее родины.

И все же здесь она поддалась первому рыжему негодяю с бойким языком и очаровательной улыбкой, который подошел и как следует за ней ухаживал.