О. Генри

Таможенный сборщик в своем отчете отошел от общепринятых форм настолько, что предложил передать конфискованное судно в пользование правительства. Эта премия стала первой наградой на счету ведомства за десять лет. Коллекционер воспользовался случаем, чтобы похлопать свое ведомство по плечу.

Часто случалось, что правительственным чиновникам требовалась транспортировка из пункта в пункт вдоль побережья, а средств обычно не хватало. Более того, на шлюпе мог бы находиться верный экипаж и использоваться в качестве береговой охраны, чтобы препятствовать пагубному искусству контрабанды. Коллекционер также осмелился назначить человека, которому можно было бы смело доверить управление лодкой, - молодого человека из Коралио Фелипе Каррера - не то чтобы он обладал крайней мудростью, но верный и лучший моряк на побережье.

Именно по этому намеку военный министр и действовал, устроив редкую шутку, которая так оживила скуку исполнительного заседания.

В конституции этой маленькой морской банановой республики был забытый раздел, предусматривавший содержание военно-морского флота. Это положение, как и многие другие, более мудрые, оставалось бездействующим с момента основания республики. В Анчурии не было флота, и он был бесполезен. Для дона Сабаса — человека одновременно веселого, ученого, причудливого и дерзкого — было характерно то, что он взбудоражил пыль этого затхлого и спящего статуи, чтобы увеличить веселье мира хотя бы на улыбку своих снисходительных коллег.

С восхитительной притворной серьезностью военный министр предложил создать военно-морской флот. Он доказывал ее необходимость и славу, которой она может достичь, с таким веселым и остроумным рвением, что пародия своим юмором превзошла даже черное достоинство самого президента Лосады.

Шампанское бурлило в жилах подвижных государственных деятелей. У серьезных губернаторов Анчурии не было в обычае оживлять свои заседания напитком, способным набросить завесу пренебрежения на трезвые дела. Вино было продуманным комплиментом, сделанным агентом компании «Везувий Фрут» в знак дружеских отношений — и некоторых завершенных сделок — между этой компанией и республикой Анчурия.

Шутка была доведена до конца. Был подготовлен внушительный официальный документ, инкрустированный цветными печатями и нарядно развевающимися лентами с яркими подписями государства. Эта комиссия присвоила сеньору дону Фелипе Каррере звание адмирала флага Республики Анчурия.

Таким образом, в течение нескольких минут и под властью дюжины «сухих» страна заняла свое место среди военно-морских держав мира, а Фелипе Каррера получил право на салют из девятнадцати орудий всякий раз, когда он мог войти в порт.

Южным расам недостает того особого юмора, который находит развлечение в недостатках и несчастьях, дарованных Природой. Из-за этого дефекта своего телосложения они не вызывают смеха (как их северные братья) при виде уродливых, слабоумных или безумных.

Фелипе Каррера был отправлен на землю лишь с половиной своего ума. Поэтому жители Коралио называли его «El pobrecito loco» — «бедный маленький сумасшедший», говоря, что Бог послал на землю только половину его тела, оставив себе другую половину.

Мрачный юноша, сердитый и говорящий только в самые редкие моменты, Фелипе был лишь отрицательно «локомотивом». На берегу он вообще отказывался от всяких разговоров. Он, казалось, знал, что он сильно увечен на суше, где требуется так много видов понимания; но на воде его единственный талант делал его равным большинству людей. Немногие моряки, которых Бог тщательно и полностью создал, могли бы также управлять парусной лодкой. На пять пунктов ближе к ветру, чем даже лучший из них мог бы вести свой шлюп. Когда стихия бушевала и заставляла других людей съеживаться, недостатки Фелипе не имели большого значения. Он был идеальным моряком, хотя и несовершенным человеком.

У него не было лодки, но он работал среди экипажей шхунов и шлюпов, курсировавших по побережью, торгуя и доставляя фрукты на пароходы, где не было гавани. Именно благодаря его знаменитому мастерству и смелости на море, а также жалости к своим умственным недостаткам коллекционер рекомендовал его в качестве подходящего хранителя захваченного шлюпа.

Когда результатом маленькой шутки дона Сабаса стал внушительный и нелепый заказ, коллекционер улыбнулся. Он не ожидал такой быстрой и подавляющей реакции на свою рекомендацию. Он немедленно послал мучачо за будущим адмиралом.

Коллекционер ждал в своей официальной квартире. Его офис находился на Калле Гранде, и весь день в его окнах гудел морской бриз. Коллекционер в белых льняных и парусиновых туфлях возился с бумагами на старинном столе. Попугай, сидевший на стойке для ручек, приправлял официальную скуку огнем избранных кастильских проклятий. Две комнаты выходили в комнату коллекционера. В одном из них служащие, состоящие из молодых людей с разной кожей, блестяще действовали и выставляли напоказ свои обязанности. Через открытую дверь другой комнаты можно было увидеть бронзового младенца, невиновного в одежде, который резвился по полу. В травяном гамаке худая женщина бледно-лимонного цвета играла на гитаре и удовлетворенно покачивалась на ветру.

Таким образом, окруженный рутиной своих высоких обязанностей и видимыми признаками приятного домашнего уюта, сердце коллекционера еще больше обрадовало власть, оказанная ему в руках, чтобы скрасить судьбу «невинного» Фелипе.

Фелипе подошел и встал перед сборщиком. Это был двадцатилетний парень, недурной на вид, но с выражением отстраненного и задумчивого безразличия. На нем были белые хлопчатобумажные брюки, по швам которых он пришил красные полосы, с каким-то смутным намеком на военные награды. Тонкая синяя рубашка распахнулась у его горла; ноги его были босы; в руке он держал самую дешевую соломенную шляпу из Штатов.

«Сеньор Каррера, — серьезно сказал коллекционер, предъявляя эффектное поручение, — я послал за вами по указанию президента. Этот документ, который я вам представляю, присваивает вам звание адмирала этой великой республики и дает вам полное командование военно-морскими силами и флотом нашей страны. Вы можете подумать, друг Фелипе, что у нас нет флота — но да! Шлюп «Эстрелла дель Ноче», захваченный моими храбрецами у береговых контрабандистов, должен быть передан под ваше командование. Лодка будет служить вашей стране. Вы будете готовы в любое время доставить правительственных чиновников в пункты побережья, куда они могут быть вынуждены посетить. Вы также будете выполнять функции береговой охраны, чтобы, насколько это возможно, предотвращать преступления, связанные с контрабандой. Вы будете поддерживать честь и престиж своей страны на море и постараетесь поставить Анчурию в число самых гордых военно-морских держав мира.

Это ваши инструкции, которые военный министр желает, чтобы я передал вам. Боже мой! Я не знаю, как все это осуществить, поскольку в его письме не было ни одного слова ни об экипаже, ни о расходах этого флота. Возможно, вам придется самостоятельно предоставить команду, сеньор адмирал, — я не знаю, — но вам выпала очень высокая честь. Теперь я вручаю вам вашу комиссию. Когда вы будете готовы к лодке, я прикажу передать ее вам под опеку. Это все, что касается моих инструкций».

Фелипе принял комиссию, которую ему вручил коллекционер. Он с минуту смотрел в открытое окно на море с обычным своим выражением глубокого, но тщетного раздумья. Затем он повернулся, не сказав ни слова, и быстро пошел прочь по горячему песку улицы.

«Бедное место!» вздохнул коллекционер; и попугай на стойке для перьев завизжал: «Локо! — Локо! — Локо!»