Николай Гоголь

"Спаси меня!" — выдохнул Чичиков.

«Меня везут в тюрьму и на смерть!»

Но почти в то время, когда он говорил, жандармы снова схватили его и погнали прочь так быстро, что ответ Муразова ускользнул от его ушей.

Сырая, заплесневелая камера, от которой пахло солдатскими сапогами и гетрами, нелакированный стол, два жалких стула, зарешеченное решеткой окно, шальная печка, которая, пропуская дым сквозь щели, не давала тепла, — такова была берлога, в которую теперь был отправлен человек, только что начавший вкушать сладости жизни и привлекать внимание своих товарищей своим новым костюмом дымчато-серого-пестрого-пламенного цвета. Ему не разрешили взять с собой даже предметы первой необходимости, а также ящик для посылок, в котором хранилась вся его добыча. Нет, с договорными грамотами мертвых душ, она была положена в руки чиновника; и, думая об этом, Чичиков катался по полу и чувствовал, как язвительный червь угрызений совести хватает и гложет его сердце и все дальше и дальше вонзается в это сердце, такое беззащитное перед его опустошением, пока он не исцелился. помни, что если бы ему пришлось терпеть еще двадцать четыре часа этой тоски, то не было бы уже на свете Чичикова. Но над ним, как и над каждым, висела Всеспасительная Рука; и через час после прибытия его в тюрьму двери острога отворились, впустив Муразова.

По сравнению с чувством облегчения бедного Чичикова, когда старик вошел в его келью, меркнет даже то удовольствие, которое испытывает измученный жаждой, запыленный путник, когда ему дают глоток чистой родниковой воды, чтобы охладить пересохшее, пересохшее горло.

«Ах, мой избавитель!» — воскликнул он, поднимаясь с пола, где только что ползал в душераздирающих приступах горя. Схватив руку старика, он поцеловал ее и прижал к своей груди. Потом, заливаясь слезами, добавил: «Сам бог вознаградит вас за то, что вы пришли навестить несчастного!»

Муразов грустно взглянул на него и только и сказал: «Ах, Павел Иваныч, Павел Иваныч! Что случилось?"

"Что случилось?" — воскликнул Чичиков. «Меня погубила проклятая женщина. Это было потому, что я не мог делать вещи в меру — я был не в силах остановить себя вовремя, сатана искушал меня, и свел меня с ума, и лишил меня разума человеческого. Да, воистину я согрешил, я согрешил! Но как я дошел до такого греха? Подумать только, дворянина — да, дворянина — без суда и следствия бросить в тюрьму! Повторяю, дворянин! Почему мне не дали времени пойти домой и забрать свои вещи? А теперь за ними некому присматривать! Мой почтовый ящик, мой почтовый ящик! Он заключал в себе все мое имущество, все, что было заработано кровью моего сердца, годами тяжелого труда и нужды. А теперь все украдут, Афанасий Васильевич, у меня все отнимут! Боже мой!"

И, не в силах устоять против потока горя, вновь нахлынувшего на его сердце, он громко рыдал голосами, которые проникали даже сквозь толщу тюремных стен и пробуждали за ними глухое эхо. Потом, сорвав атласный галстук и схватив за ворот дымчато-серо-пестрый-пламенный сюртук, он сорвал его с плеч.

-- Ах, Павел Иваныч, -- сказал старик, -- как и теперь приобретенное вами имущество слепит вам глаза и не дает вам понять вашего ужасного положения!

-- Да, мой добрый друг и благодетель, -- в отчаянии завыл бедный Чичиков и обнял Муразова за колени. — Но спаси меня, если сможешь! Принц любит вас и готов ради вас на все.

-- Нет, Павел Иваныч; как бы я ни желал спасти тебя, и как бы я ни пытался это сделать, я не мог помочь тебе так, как ты желаешь; ибо именно власти неумолимого закона, а не авторитету какого-либо одного человека, ты подчинил себя».

«Сатана искушал меня и в конце концов сделал из меня изгоя из рода человеческого!» Чичиков бил головой о стену и бил кулаком по столу до тех пор, пока кровь не брызнула из руки. Но ни голова, ни рука, казалось, не чувствовали ни малейшей боли.

-- Успокойтесь, Павел Иваныч, -- сказал Муразов. «Успокойся и подумай, как лучше всего тебе примириться с Богом. Думай о своей несчастной душе, а не о суде человеческом».

-- Буду, Афанасий Васильевич, буду. Но какая у меня судьба! Постигала ли когда-нибудь такая судьба человека? Подумать о всем терпении, с которым я собирал свои копейки, о всех трудах и хлопотах, которые я перенес! Однако то, что я сделал, было сделано не с намерением кого-либо ограбить или обмануть казну.

Зачем же я собрал эти копейки? Я собрал их до конца, чтобы однажды я мог жить в достатке, а также оставить что-то жене и детям, которых я надеялся завоевать и содержать на благо и благополучие моей страны. Потому я и собрал эти копейки. Правда, я работал окольными методами — в этом вполне признаюсь; но что еще я мог сделать? И даже коварные методы я применял только тогда, когда видел, что прямая дорога не так хорошо служит моей цели, как кривая. Более того, по мере того как я трудился, во мне росла тяга к этим методам. Но то, что я взял, я взял только у богатых; тогда как существуют злодеи, которые, получая тысячи в год из казны, грабят бедных и отнимают у человека ни с чем даже то, что он имеет. Не жестокость ли судьбы поэтому в том, что как раз в тот момент, когда я только начинал пожинать жатву своего труда — коснуться ее, так сказать, кончиком одного пальца, — должна была возникнуть внезапная буря, пославшая мой барк вдребезги о скалу? Мой капитал почти достиг суммы в триста тысяч рублей, и трехэтажный дом был не хуже моего, и вдвое больше я мог бы купить усадьбу.

Почему же тогда на меня обрушилась такая буря? Почему я должен был выдержать такой удар? Разве моя жизнь уже не была похожа на барку, которую качало взад и вперед по волнам? Где справедливость Неба, где награда за все мое терпение, за мое безграничное упорство? Трижды мне приходилось начинать жизнь заново, и каждый раз, когда я терял все, я начинал с одной копейки в то время, когда другие люди предались бы отчаянию и пьянству. Сколько мне не пришлось преодолевать. Сколько мне не пришлось вынести! Каждую копейку, которую я зарабатывал, я должен был делать изо всех сил; ибо хотя к другим богатство может прийти легко, каждая моя монета должна была быть «выкована гвоздем в три копейки», как гласит пословица. Таким гвоздем — железным гвоздем, неутомимой настойчивостью — ковал я свои копейки».

Судорожно всхлипывая от горя, которое он не мог сдержать, Чичиков опустился на стул, сорвал с плеч свои последние лохмотья, волочащиеся остатки сюртука и швырнул их от себя. Затем, запустив пальцы в волосы, которые он когда-то так старательно оберегал, он выдергивал их горстями за раз, как будто надеялся физической болью заглушить душевную муку, которую он терпел.

Между тем Муразов молча смотрел на непривычное зрелище человека, который еще недавно семенил походкой светского или военного щеголя, а теперь корчился в растрёпанности и отчаянии, изливая на враждебные силы, с которыми так часто сталкивается человеческая изобретательность. перехитрила поток оскорблений.

-- Павел Иваныч, Павел Иваныч, -- сказал наконец Муразов, -- чем бы каждый из нас не стал, если бы мы не отдавали на добрые дела ту же меру сил и терпения, какую на недостойные предметы тратим! Сколько добра не сделал бы ты сам! И все же я скорблю не столько о том, что ты согрешил против своего ближнего, сколько о том, что ты согрешил против самого себя и богатого запаса даров и возможностей, которые были доверены тебе. Хотя изначально вам суждено было подняться, вы сбились с пути и пали».