Натаниэль Хоторн

Он был небольшого роста, с морщинистым лицом, которое пока еще трудно было назвать старым. В его чертах был поразительный интеллект, как у человека, который настолько развил свою умственную часть, что она не могла не слепить физическую часть под себя и проявиться безошибочными признаками. Хотя, казалось бы, небрежным расположением своей разнородной одежды он пытался скрыть или смягчить эту особенность, Эстер Принн было достаточно очевидно, что одно плечо этого человека поднималось выше другого. И снова, в первый же миг, заметив это тонкое лицо и легкое уродство фигуры, она с такой конвульсивной силой прижала младенца к своей груди, что бедное дитя снова вскрикнуло от боли. Но мать словно не услышала этого,

По прибытии на рыночную площадь и незадолго до того, как она его увидела, незнакомец обратил свой взор на Эстер Принн.

Поначалу это было небрежно, как у человека, привыкшего главным образом смотреть внутрь себя и для которого внешние вопросы не имеют большого значения и значения, если они не имеют отношения к чему-то внутри его ума. Однако очень скоро его взгляд стал острым и проницательным. Извивающийся ужас извивался на его лице, как змея, быстро скользившая по ним и делая одну небольшую паузу, со всеми своими извилистыми витками на виду. Лицо его потемнело от какого-то сильного волнения, которое, тем не менее, он так мгновенно совладал с усилием своей воли, что, если бы не одно мгновение, выражение его могло бы сойти за спокойствие. Спустя некоторое время судорога стала почти незаметной и наконец утихла в глубине его натуры. Когда он обнаружил, что глаза Эстер Принн прикованы к нему, и увидел, что она, по-видимому, узнала его, он медленно и спокойно поднял палец, сделал им жест в воздухе и приложил его к губам.

Затем, коснувшись плеча стоявшего рядом с ним горожанина, он обратился к нему официально и вежливо:

«Я прошу вас, добрый сэр, — сказал он, — кто эта женщина? — и почему она здесь выставлена ​​на всеобщее позорище?»

«Должно быть, ты чужой в этих краях, друг, — ответил горожанин, с любопытством глядя на спрашивающего и его дикого товарища, — иначе ты наверняка слышал бы о госпоже Эстер Принн и ее злых делах. Я обещаю вам, что она устроила большой скандал в церкви благочестивого мастера Димсдейла».

"Вы говорите правду," ответил другой; «Я чужой, и был странником против своей воли. Я столкнулся с тяжкими неудачами на море и на суше и долгое время находился в плену среди язычников на юге; и теперь этот индеец привел меня сюда, чтобы меня выкупили из моего плена. Итак, будет ли вам угодно рассказать мне об Эстер Принн — правильно ли я ее зовут? — о проступках этой женщины и что привело ее на тот эшафот?»

«Правда, друг; и мне кажется, что после твоих бед и пребывания в пустыне, — сказал горожанин, — ты наконец очутишься в стране, где беззаконие выявляют и наказывают на глазах правителей и народа, это должно радовать твое сердце». , как здесь, в нашей благочестивой Новой Англии. Эта женщина, сэр, вы должны знать, была женой некоего ученого человека, англичанина по происхождению, но который давно жил в Амстердаме, откуда когда-то давно собирался переехать и связать с нами свою судьбу. Массачусетс. С этой целью он послал перед собой свою жену, а сам остался заняться некоторыми необходимыми делами. Женитесь, добрый сэр, через два года или меньше, пока эта женщина проживает здесь, в Бостоне, от этого ученого джентльмена, мастера Принна, не поступило никаких вестей; и его молодая жена, посмотрите сами, предоставлены собственному заблуждению..."

«Ах! — ага! — Я понимаю тебя, — сказал незнакомец с горькой улыбкой. «Такой ученый человек, о котором вы говорите, должен был бы узнать и это из своих книг.

И кто, с вашей милостью, сэр, может быть отцом того младенца - я полагаю, ему около трех или четырех месяцев - которого госпожа Прин держит на руках?

«По правде говоря, друг, этот вопрос остается загадкой, и Даниил, который разъяснит ее, еще не найден», - ответил горожанин. «Мадам Эстер категорически отказывается говорить, и судьи напрасно сложили головы. Быть может, виновный стоит и смотрит на это печальное зрелище, неизвестное человеку, и забывает, что его видит Бог».

«Ученый человек, — заметил незнакомец с новой улыбкой, — должен сам прийти, чтобы разгадать тайну».

«Ему хорошо, если он еще жив», — ответил горожанин. «Теперь, добрый сэр, наша магистратура Массачусетса, вспомнив, что эта женщина молода и красива и, несомненно, испытывала сильное искушение к своему падению, и что, более того, что наиболее вероятно, ее муж может находиться на дне морском, они не осмелились применить против нее крайнюю меру нашего праведного закона. Наказание за это – смерть. Но в своем великом милосердии и нежности сердца они обрекли госпожу Принн стоять на помосте у позорного столба всего три часа, а потом и после этого всю оставшуюся жизнь носить на своей груди клеймо позора. ."

— Мудрое предложение, — серьезно заметил незнакомец, склонив голову. «Таким образом, она будет живой проповедью против греха, пока позорное письмо не будет выгравировано на ее надгробии.

Тем не менее меня раздражает, что соучастник ее беззакония не должен хотя бы стоять рядом с ней на эшафоте. Но его будут знать, его будут знать! — его узнают!»

Он учтиво поклонился общительному горожанину, и, прошептав несколько слов своему сопровождающему-индийцу, они оба пробрались сквозь толпу.

Пока это происходило, Эстер Принн стояла на своем пьедестале, все еще пристально глядя на незнакомца — настолько пристально, что в моменты интенсивного погружения все остальные объекты в видимом мире, казалось, исчезали, оставляя только его и ее. . Такое свидание, пожалуй, было бы страшнее, чем даже встреча с ним, как она это сделала теперь, когда жаркое полуденное солнце палило ей в лицо и освещало его стыд; с алым знаком позора на груди; с рожденным в грехе младенцем на руках; с целым народом, вытянувшимся, как на праздник, вглядывающимся в черты лица, которые можно было бы увидеть только в тихом сиянии у камина, в счастливой тени дома или под величественной вуалью в церкви. Как бы это ни было ужасно, она чувствовала, что находится в убежище в присутствии этих тысяч свидетелей. Лучше было стоять так, между ним и ней, среди стольких людей, чем приветствовать его лицом к лицу — они вдвоем. Она бежала как бы в поисках убежища к публичному разоблачению и боялась того момента, когда эта защита будет отнята у нее. Занятая этими мыслями, она едва слышала за собой голос, пока тот не повторил ее имя несколько раз громким и торжественным тоном, слышимым всей толпой.

«Послушай меня, Эстер Принн!» — сказал голос.

Уже было замечено, что прямо над платформой, на которой стояла Эстер Принн, было нечто вроде балкона или открытой галереи, пристроенной к молитвенному дому. Это было место, где обычно делались прокламации среди собрания магистратов, со всеми церемониями, которые сопровождали такие публичные обряды в те дни. Здесь, чтобы стать свидетелем описываемой нами сцены, восседал сам губернатор Беллингем, а вокруг его кресла находились четыре сержанта с алебардами в качестве почетного караула. Он носил темное перо на шляпе, вышитую кайму на плаще и черную бархатную тунику под ним — джентльмен преклонных лет, с тяжелым опытом, написанным на его морщинах. Он вполне подходил для того, чтобы быть главой и представителем общества, которое обязано своим происхождением, прогрессом и нынешним состоянием развития не порывам молодости, а суровой и умеренной энергии мужественности и мрачной проницательности человека. возраст; добившись так многого, именно потому, что так мало воображал и надеялся. Другие выдающиеся личности, окружавшие главного правителя, отличались достоинством и принадлежностью к тому периоду, когда считалось, что формы власти обладают священностью божественных установлений. Несомненно, это были хорошие люди, справедливые и мудрые.

Но из всей человеческой семьи было бы нелегко выбрать такое же количество мудрых и добродетельных людей, которые были бы менее способны судить сердце заблуждающейся женщины и распутывать его сеть добра и зла. чем мудрецы с суровым взглядом, к которым теперь обратилась Эстер Принн. Она, казалось, действительно сознавала, что какого бы сочувствия она ни ожидала, она находилась в более широком и теплом сердце толпы; ибо, подняв глаза на балкон, несчастная женщина побледнела и задрожала.