Натаниэль Хоторн

«Да, конечно», — ответил слуга, глядя широко открытыми глазами на алую букву, которую он, будучи впервые прибывшим в страну, никогда прежде не видел. «Да, его почтенное поклонение находится внутри. Но с ним есть один-два благочестивых служителя, а также пиявка. Возможно, теперь вы не увидите его поклонения».

«Тем не менее, я войду», ответила Эстер Принн; и служанка, судя по решимости ее вида и сверкающему символу на груди, что она знатная дама в стране, не оказала никакого сопротивления.

Итак, мать и маленькую Перл впустили в вестибюль.

Губернатор Беллингем с множеством вариаций, вызванных природой строительных материалов, разнообразием климата и различным образом общественной жизни, спланировал свое новое жилье по образцу резиденций знатных джентльменов на его родине. Итак, здесь находился широкий и довольно высокий зал, простиравшийся на всю глубину дома и образувший более или менее прямое средство общего сообщения со всеми остальными помещениями. С одной стороны это просторное помещение освещалось окнами двух башен, образувшими небольшие углубления по обе стороны от портала. На другом конце, хотя и частично затененном занавеской, он был более ярко освещен одним из тех окон холла, о которых мы читаем в старых книгах, и у которого было глубокое и мягкое сиденье. Здесь, на подушке, лежал фолиант, вероятно, «Хроник Англии» или другая подобная содержательная литература; точно так же, как в наши дни мы разбрасываем позолоченные тома на центральном столе, чтобы их перевернул случайный гость. Убранство зала состояло из нескольких тяжеловесных стульев, спинки которых были украшены искусной резьбой венков из дубовых цветов; а также стол в том же вкусе, все существо елизаветинской эпохи, а может быть, и раньше, и семейные реликвии, перенесенные сюда из отцовского дома губернатора. На столе — в знак того, что чувства старого английского гостеприимства не остались позади, — стояла большая оловянная кружка, на дне которой, если бы Эстер или Перл заглянули в нее, они могли бы увидеть пенистый остаток недавнего напитка. эля.

На стене висел ряд портретов, изображающих праотцов рода Беллингемов, некоторые в доспехах на груди, а другие в величественных мантиях и одеждах мира. Все они отличались строгостью и строгостью, которые неизменно принимали старые портреты, как будто они были призраками, а не изображениями ушедших достойных людей, и с резкой и нетерпимой критикой взирали на занятия и удовольствия живых людей.

Примерно в центре дубовых панелей, обрамлявших зал, висела кольчуга, не реликвия предков, как на картинах, а самого современного времени; ибо он был изготовлен искусным оружейником в Лондоне в том же году, когда губернатор Беллингем приехал в Новую Англию. Там был стальной головной убор, кираса, горжет и поножи, под которыми висела пара перчаток и меч; все, а особенно шлем и нагрудник, были настолько отполированы, что сияли белым сиянием и рассеивали свет повсюду по полу. Этот яркий доспех не предназначался для простого показа: губернатор носил его на многих торжественных сборах и на полях сражений, а кроме того, он блестел во главе полка во время войны с Пекодом. Хотя он был юристом и привык говорить о Бэконе, Коке, Ное и Финче как о своих профессиональных коллегах, потребности этой новой страны превратили губернатора Беллингема в солдата, а также в государственного деятеля и правителя.

Маленькая Перл, которой блестящие доспехи нравились так же, как и блестящий фасад дома, некоторое время смотрела в полированное зеркало нагрудника.

«Мама, — воскликнула она, — я вижу тебя здесь. Смотреть! смотреть!"

Эстер выглядела так, чтобы подшутить над ребенком; и она увидела, что из-за особого эффекта этого выпуклого зеркала алая буква была изображена в преувеличенных и гигантских размерах, так что была самой заметной чертой ее внешности. По правде говоря, она, казалось, была полностью скрыта за этим. Перл тоже указала вверх на похожую картину на головном уборе; улыбалась матери с эльфийским умом, который был так знаком в ее маленькой физиономии. Этот озорной веселый взгляд также отразился в зеркале, с такой широтой и интенсивностью эффекта, что Эстер Принн показалось, будто это не образ ее собственного ребенка, а чертенок, пытающийся изменить себя. в форму Перл.

«Пойдем, Перл, — сказала она, отводя ее от себя, — иди и загляни в этот прекрасный сад. Может быть, мы увидим там цветы; более красивые, чем мы находим в лесу».

Поэтому Перл подбежала к эркеру в дальнем конце зала и посмотрела на садовую дорожку, устланную ковром коротко подстриженной травы и окаймленную какой-то грубой и незрелой попыткой зарослей кустарника.

Но владелец, похоже, уже отказался как безнадежный от попыток увековечить по эту сторону Атлантики, на твердой почве и в условиях напряженной борьбы за пропитание, исконный английский вкус к декоративному садоводству. Капуста росла на виду; и тыквенная лоза, укоренившаяся на некотором расстоянии, пересекла промежуточное пространство и положила одно из своих гигантских изделий прямо под окно холла, как бы предупреждая губернатора, что этот огромный кусок растительного золота является таким же богатым украшением, как и Земля Новой Англии предложила бы ему. Однако здесь росло несколько кустов роз и несколько яблонь, вероятно, потомков тех, что посадил преподобный мистер Блэкстоун, первый поселенец полуострова; тот полумифологический персонаж, который проезжает через наши ранние анналы, сидя на спине быка.

Перл, увидев розовые кусты, начала плакать о красной розе и не успокоилась.

«Тише, дитя, тише!» - серьезно сказала ее мать. «Не плачь, дорогая маленькая Перл! Я слышу голоса в саду. Губернатор приедет, и джентльмены вместе с ним».

Действительно, на садовой аллее было замечено несколько человек, приближавшихся к дому. Перл, презирая попытку матери успокоить ее, издала жуткий вопль, а затем замолчала, но не из-за какого-то жеста послушания, а потому, что быстрое и подвижное любопытство ее нрава было возбуждено появлением этих новых персонажей.

Губернатор Беллингхем в просторном халате и легкой кепке — какими любили надевать себя пожилые джентльмены в уединении дома — шел впереди и, казалось, хвастался своим поместьем и распространялся о планируемых улучшениях. Широкий обхват тщательно продуманного воротника под седой бородой, выполненный в старинном стиле времен правления короля Иакова, делал его голову немало похожей на голову Иоанна Крестителя на зарядном устройстве. Впечатление, производимое его видом, столь суровым, суровым и обмороженным более чем осенним возрастом, едва ли соответствовало тем средствам мирских наслаждений, которыми он, очевидно, изо всех сил старался окружить себя. Но было бы ошибкой предполагать, что наши великие предки — хотя и привыкли говорить и думать о человеческом существовании как о состоянии лишь испытаний и войн и хотя и были непритворно готовы пожертвовать добром и жизнью по велению долга — сделали это вопросом совестью отказаться от таких средств комфорта или даже роскоши, которые вполне им доступны. Этому вероучению никогда не учил, например, почтенный пастор Джон Уилсон, чья борода, белая, как сугроб, виднелась на плечах губернатора Беллингема, а ее носитель предположил, что груши и персики еще могут быть натурализованы в Новой Англии. климат, и что пурпурный виноград, возможно, будет вынужден процветать у солнечной садовой стены.

Старый священнослужитель, взращенный в богатой лоне английской церкви, имел давно устоявшийся и законный вкус ко всем хорошим и удобным вещам, и как бы суров он ни проявлял себя за кафедрой или в своем публичном порицании таких проступков, как Эстер Принн, тем не менее, гениальная доброжелательность в его личной жизни снискала ему более теплую привязанность, чем любой из его профессиональных современников.

За губернатором и мистером Уилсоном следовали еще двое гостей: один, преподобный Артур Димсдейл, который, возможно, помнит читатель, принял краткое и неохотное участие в сцене позора Эстер Принн; и, в тесном общении с ним, старый Роджер Чиллингворт, человек с большим опытом в области физики, который уже два или три года поселился в городе. Было понятно, что этот ученый человек был врачом, а также другом молодого священника, здоровье которого в последнее время сильно пострадало из-за его слишком безоговорочного самопожертвования трудам и обязанностям пастырского родственника.

Губернатор, опередив своих гостей, поднялся на одну или две ступеньки и, распахнув створку окна большого зала, оказался рядом с маленькой Перл. Тень занавески упала на Эстер Принн и частично скрыла ее.

«Что у нас здесь?» — сказал губернатор Беллингем, с удивлением глядя на алую фигурку перед собой.