Мэри Шелли

Эта речь успокоила меня. Я был твердо убежден в том, что Жюстина, да и вообще все люди, невиновны в этом убийстве. Поэтому я не опасался, что могут быть представлены какие-либо косвенные улики, достаточно веские, чтобы обвинить ее. Моя история была не из тех, о которых можно объявить публично; ее поразительный ужас был бы воспринят вульгарными как безумие. Существовал ли на самом деле кто-нибудь, кроме Меня, творца, кто поверил бы, если бы его чувства не убедили его, в существование живого памятника самонадеянности и опрометчивого невежества, который я выпустил в мир?

Вскоре к нам присоединилась Элизабет. Время изменило ее с тех пор, как я видел ее в последний раз; оно наделило ее красотой, превосходящей красоту ее детских лет. В нем была та же искренность, та же живость, но это было связано с выражением, более полным чувствительности и интеллекта. Она встретила меня с величайшей любовью. -Ваш приезд, мой дорогой кузен, - сказала она, -наполняет меня надеждой. Возможно, вы найдете способ оправдать мою бедную, ни в чем не повинную Жюстину. Увы! кто в безопасности, если ее осудят за преступление? Я полагаюсь на ее невиновность так же, как и на свою собственную. Наше несчастье вдвойне тяжело для нас; мы потеряли не только этого милого, дорогого мальчика, но и эту бедную девочку, которую я искренне люблю, ждет еще худшая участь. Если ее осудят, я никогда больше не познаю радости. Но она этого не сделает, я уверена, что не сделает, и тогда я снова буду счастлива, даже после печальной смерти моего маленького Уильяма."

- Она невиновна, моя Элизабет, - сказал я, - и это будет доказано; не бойтесь ничего, но пусть ваше настроение будет ободрено уверенностью в ее оправдании."

- Как вы добры и великодушны! все остальные верят в ее виновность, и это делало меня несчастным, потому что я знал, что это невозможно, и видеть, как все остальные предубеждены таким убийственным образом, делало меня безнадежным и отчаявшимся." Она заплакала.

-Дорогая племянница,- сказал отец, -вытри слезы. Если она, как вы полагаете, невиновна, полагайтесь на справедливость наших законов и на деятельность, с помощью которой я предотвращу малейшую тень пристрастия."

Мы провели несколько печальных часов до одиннадцати часов, когда должен был начаться суд. Мой отец и остальные члены семьи были обязаны присутствовать в качестве свидетелей, и я сопровождал их в суд. В течение всего этого жалкого издевательства над правосудием я подвергался живым пыткам. Предстояло решить, приведет ли результат моего любопытства и беззаконных ухищрений к смерти двух моих собратьев: одного-улыбающегося младенца, полного невинности и радости, другого-гораздо более ужасного убийства, с каждым обострением позора, которое могло бы сделать убийство незабываемым в ужасе. Жюстина также была достойной девушкой и обладала качествами, которые обещали сделать ее жизнь счастливой; теперь все должно было быть уничтожено в позорной могиле, и я был причиной этого! Тысячу раз охотнее я признал бы себя виновным в преступлении, приписываемом Жюстине, но я отсутствовал, когда оно было совершено, и такое заявление было бы расценено как бред сумасшедшего и не оправдало бы ту, кто пострадал из-за меня.

Появление Жюстины было спокойным. Она была одета в траур, и ее лицо, всегда привлекательное, делалось, благодаря торжественности ее чувств, изысканно красивым. И все же она казалась уверенной в своей невиновности и не дрожала, хотя на нее смотрели и ее проклинали тысячи людей, ибо вся доброта, которую в противном случае могла бы возбудить ее красота, была стерта в сознании зрителей воображением чудовищности, которую она, как предполагалось, совершила. Она была спокойна, но ее спокойствие, очевидно, было сдержанным; и так как ее замешательство прежде приводилось в доказательство ее вины, она заставила себя проявить мужество. Войдя во двор, она обвела его глазами и быстро обнаружила, где мы сидим. Слезы, казалось, затуманили ее глаза, когда она увидела нас, но она быстро пришла в себя, и выражение печальной любви, казалось, свидетельствовало о ее полной невиновности.

Начался судебный процесс, и после того, как адвокат против нее изложил обвинение, были вызваны несколько свидетелей. Против нее объединилось несколько странных фактов, которые могли бы ошеломить любого, у кого не было таких доказательств ее невиновности, как у меня. Она отсутствовала всю ночь, когда было совершено убийство, и к утру была замечена торговкой на рынке недалеко от того места, где впоследствии было найдено тело убитого ребенка. Женщина спросила ее, что она там делает, но она выглядела очень странно и только ответила смущенно и неразборчиво. Она вернулась домой около восьми часов, и когда кто-то спросил, где она провела ночь, она ответила, что искала ребенка, и серьезно спросила, не было ли что-нибудь слышно о нем. Когда ей показали тело, она впала в жестокую истерику и несколько дней не вставала с постели. Затем была предъявлена картина, которую слуга нашел у нее в кармане, и когда Элизабет дрожащим голосом доказала, что это та самая картина, которую за час до того, как пропал ребенок, она повесила ему на шею, ропот ужаса и негодования наполнил двор.

Жюстину вызвали для ее защиты. По мере того как шел суд, выражение ее лица менялось. Удивление, ужас и страдание были сильно выражены. Иногда она боролась со слезами, но когда ее просили умолять, она собирала свои силы и говорила слышимым, хотя и переменчивым голосом.

-Одному Богу известно,- сказала она, - насколько я невиновна. Но я не претендую на то, что мои протесты оправдают меня; я основываю свою невиновность на простом и ясном объяснении фактов, которые были приведены против меня, и я надеюсь, что характер, который я всегда носил, склонит моих судей к благоприятному толкованию там, где какие-либо обстоятельства кажутся сомнительными или подозрительными."

Затем она рассказала, что с разрешения Элизабет провела вечер той ночи, когда было совершено убийство, в доме своей тетки в Чене, деревне, расположенной примерно в лиге от Женевы. Вернувшись около девяти часов, она встретила мужчину, который спросил ее, не видела ли она что-нибудь о пропавшем ребенке. Она была встревожена этим рассказом и провела несколько часов в поисках его, когда ворота Женевы были закрыты, и она была вынуждена провести несколько часов ночи в сарае, принадлежащем коттеджу, не желая вызывать жителей, которым она была хорошо известна. Большую часть ночи она провела здесь, наблюдая; к утру ей показалось, что она проспала несколько минут; какие-то шаги потревожили ее, и она проснулась. Наступил рассвет, и она покинула свое убежище, чтобы снова попытаться найти моего брата. Если она и подошла к тому месту, где лежало его тело, то без ее ведома. То, что она была сбита с толку, когда ее расспрашивала торговка, неудивительно, поскольку она провела бессонную ночь, а судьба бедного Уильяма все еще оставалась неопределенной. Что касается картины, то она не могла дать никаких объяснений.

"Я знаю, - продолжала несчастная жертва, - как тяжело и фатально это обстоятельство тяготит меня, но я не в силах объяснить его; и когда я выразила свое полное невежество, мне остается только догадываться о вероятностях, по которым оно могло оказаться у меня в кармане. Но и здесь меня проверяют. Я верю, что у меня нет врагов на земле, и никто, конечно, не был бы настолько злым, чтобы уничтожить меня бессмысленно. Неужели убийца положил его туда? Я не знаю ни одной возможности, предоставленной ему для этого; а если бы и была, то зачем ему было красть драгоценность, чтобы так скоро расстаться с ней?

- Я вверяю свое дело правосудию моих судей, но не вижу места для надежды.

Я прошу разрешения допросить нескольких свидетелей относительно моего характера, и если их показания не перевесят моей предполагаемой вины, я должен быть осужден, хотя я бы поклялся в своей невиновности."

Было вызвано несколько свидетелей, знавших ее много лет, и они хорошо отзывались о ней, но страх и ненависть к преступлению, в котором, по их мнению, она была виновна, сделали их робкими и не желающими признаваться. Элизабет видела, что даже этот последний ресурс, ее превосходное расположение духа и безупречное поведение, вот-вот подведут обвиняемого, когда, хотя она была сильно взволнована, она попросила разрешения обратиться к суду.

- Я, - сказала она, - двоюродная сестра несчастного ребенка, которого убили, или, вернее, его сестра, потому что я воспитывалась и жила с его родителями с тех пор и даже задолго до его рождения. Поэтому, возможно, будет сочтено неприличным с моей стороны выступать по этому поводу, но когда я вижу, что собрат вот-вот погибнет из-за трусости ее мнимых друзей, я хочу, чтобы мне позволили говорить, чтобы я мог сказать все, что я знаю о ее характере. Я хорошо знаком с обвиняемым. Я жил с ней в одном доме, то пять лет, то почти два года. В течение всего этого периода она казалась мне самым дружелюбным и доброжелательным из человеческих существ. Она ухаживала за мадам Франкенштейн, моей тетей, во время ее последней болезни, с величайшей любовью и заботой, а затем ухаживала за своей собственной матерью во время утомительной болезни, что вызвало восхищение всех, кто ее знал, после чего она снова жила в доме моего дяди, где ее любила вся семья. Она была горячо привязана к ребенку, который теперь умер, и вела себя с ним как самая любящая мать. Со своей стороны, я не колеблясь заявляю, что, несмотря на все доказательства, представленные против нее, я верю и полагаюсь на ее полную невиновность.

У нее не было искушения совершить такой поступок; что же касается безделушки, на которой покоится главное доказательство, то, если бы она искренне желала этого, я охотно отдал бы ее ей, так я уважаю и ценю ее."

Ропот одобрения последовал за простым и сильным призывом Елизаветы, но он был вызван ее великодушным вмешательством, а не в пользу бедной Жюстины, на которую общественное негодование обратилось с новой силой, обвиняя ее в самой черной неблагодарности. Она сама плакала, когда Элизабет говорила, но не отвечала. Мое собственное волнение и страдание были крайними в течение всего процесса. Я верил в ее невиновность, я знал это. Мог ли демон, который (я ни минуты не сомневался) убил моего брата также в его адской забаве, предать невинных смерти и позору? Я не мог вынести ужаса моего положения, и когда я понял, что народный голос и лица судей уже осудили мою несчастную жертву, я в агонии выбежал из суда. Пытки обвиняемой не сравнялись с моими; ее поддерживала невинность, но клыки раскаяния разрывали мою грудь и не отпускали ее.

Я провел ночь в полном отчаянии. Утром я пошел в суд; у меня пересохли губы и горло. Я не осмелился задать роковой вопрос, но меня знали, и офицер догадался о причине моего визита. Бюллетени были брошены; все они были черными, и Жюстина была осуждена.

Я не могу претендовать на то, чтобы описать то, что я тогда почувствовал. Я и раньше испытывал чувства ужаса, и я старался придать им адекватные выражения, но слова не могут передать того душераздирающего отчаяния, которое я тогда пережил. Человек, к которому я обратился, добавил, что Жюстина уже признала свою вину.