Марк Твен

«Я не его брат», - сказал король, перебивая его.

"Что! не его брат?»

«О, послушай его!» - простонал Хьюго, затем про себя стиснул зубы. «Он отрекается от своего брата — а он одной ногой в могиле!»

«Мальчик, ты действительно жестокосердный, если это твой брат. От стыда! — и он едва мог пошевелить рукой или ногой. Если он не твой брат, то кто он тогда?»

«Нищий и вор! Он забрал ваши деньги и обшарил и ваш карман. А ты сотворишь чудо исцеления, возложишь свой посох ему на плечи и доверишься во всем остальном Провидению».

Но Гюго не стал ждать чуда. Через мгновение он поднялся и полетел, как ветер, а джентльмен последовал за ним, поднимая на ходу шум и вожделение. Король, дыша глубокой благодарностью Небу за свое освобождение, побежал в противоположном направлении и не замедлял шага, пока не оказался вне досягаемости опасности. Он выбрал первую попавшуюся дорогу и вскоре оставил деревню позади. Он спешил, как можно быстрее, в течение нескольких часов, нервно выглядывая через плечо в поисках преследования; но его страхи наконец покинули его, и их место заняло благодарное чувство безопасности. Теперь он осознал, что голоден и очень устал. Итак, он остановился у фермерского дома; но когда он собирался заговорить, его прервали и грубо прогнали. Его одежда была против него.

Он бродил дальше, оскорбленный и возмущенный, и решил больше не подвергать себя подобному обращению.

Но голод — хозяин гордости; поэтому, когда приближался вечер, он предпринял попытку построить еще один фермерский дом; но здесь ему пришлось хуже, чем прежде; потому что его обзывали суровыми словами и обещали арестовать как бродягу, но он сразу же ушел.

Наступила ночь, холодная и пасмурная; и все же монарх с больными ногами медленно работал. Ему приходилось продолжать двигаться, потому что каждый раз, когда он садился отдохнуть, вскоре его пронизывал холод до костей. Все его ощущения и переживания, когда он шел сквозь торжественный мрак и пустую бескрайность ночи, были для него новы и чужды. Время от времени он слышал, как голоса приближались, проходили мимо и затихали; и поскольку он не видел в телах, которым они принадлежали, ничего, кроме своего рода бесформенного плывущего пятна, было во всем этом что-то призрачное и жуткое, что заставило его содрогнуться. Иногда он улавливал мерцание света — видимо, всегда далеко — почти в другом мире; если он и слышал звон овечьего колокольчика, то он был смутным, далеким, неясным; приглушенное мычание стад доносилось до него ночным ветром в исчезающем ритме, скорбный звук; время от времени над невидимыми просторами поля и леса доносился жалобный собачий вой; все звуки были отдаленными; они заставляли маленького короля чувствовать, что вся жизнь и деятельность далеки от него и что он стоит один, без товарищей, в центре безмерного одиночества.

Он шел, спотыкаясь, сквозь жуткое очарование этого нового опыта, время от времени вздрагивая от мягкого шелеста сухих листьев над головой, настолько похожего на человеческий шепот; и вскоре он внезапно наткнулся на веснушчатый свет оловянного фонаря, находившегося поблизости. Он отступил в тень и стал ждать. Фонарь стоял у открытой двери сарая. Король подождал некоторое время — не было слышно ни звука, и никто не шевелился. Он так замерз, стоя на месте, а гостеприимный сарай выглядел так заманчиво, что наконец он решил рискнуть всем и войти. Он двинулся быстро и незаметно и, едва переступив порог, услышал позади себя голоса. Он кинулся за бочку в сарай и нагнулся. Вошли два батрака, прихватив с собой фонарь, и принялись за работу, между тем разговаривая. Пока они перемещались при свете, король хорошо использовал свои глаза и ориентировался в том, что казалось довольно большим киоском в дальнем конце места, намереваясь нащупать путь к нему, когда его оставят. ему самому. Он также отметил расположение стопки попон на полпути, с намерением обложить их сбором на службу английской короне на одну ночь.

Вскоре мужчины закончили и ушли, заперев за собой дверь и забрав с собой фонарь. Дрожащий король бросился к одеялам с такой скоростью, насколько позволяла темнота; собрал их и затем благополучно пробрался к ларьку. Из двух одеял он постелил, а затем накрылся оставшимися двумя.

Теперь он был счастливым монархом, хотя одеяла были старыми, тонкими и недостаточно теплыми; и, кроме того, издавал резкий лошадиный запах, который был почти удушающе сильным.

Хотя король был голоден и замерз, он также был так утомлен и так сонлив, что эти последние влияния вскоре начали брать верх над первыми, и вскоре он задремал в состоянии полубессознательного состояния. Затем, как раз в тот момент, когда он был готов полностью потерять себя, он отчетливо почувствовал, как что-то коснулось его! Через мгновение он проснулся и задыхался. Холодный ужас этого таинственного прикосновения в темноте почти заставил его сердце замереть. Он лежал неподвижно и слушал, едва дыша. Но ничего не шевельнулось, и не было ни звука. Он продолжал слушать и ждать, казалось, долгое время, но все еще ничего не шевелилось и не было ни звука. Итак, он наконец снова начал впадать в дремоту; и вдруг он снова почувствовал это таинственное прикосновение! Это было ужасное прикосновение этого бесшумного и невидимого присутствия; это вызвало у мальчика призрачные страхи. Что он должен сделать? Вот в чем был вопрос; но он не знал, что на него ответить. Стоит ли ему покинуть эти достаточно комфортабельные помещения и бежать из этого непостижимого ужаса? Но лететь куда? Он не мог выйти из сарая; и мысль о том, чтобы слепо носиться туда-сюда в темноте, в плену четырех стен, в то время как этот призрак скользит за ним и на каждом шагу посещает его этим мягким отвратительным прикосновением к щеке или плечу, была невыносима.

Но оставаться там, где он был, и терпеть эту живую смерть всю ночь — разве это было лучше? Нет. Что же тогда оставалось делать? Ах, был только один курс; он это хорошо знал — он должен протянуть руку и найти эту вещь!

Думать об этом было легко; но было трудно собраться с силами, чтобы попытаться это сделать. Трижды он осторожно протягивал руку в темноту; и внезапно схватил его обратно, задыхаясь - не потому, что он с чем-то столкнулся, а потому, что он был так уверен, что это вот-вот произойдет. Но в четвертый раз он продвинулся еще дальше, и его рука легко коснулась чего-то мягкого и теплого. Это почти окаменело его от страха; его разум был в таком состоянии, что он мог представить себе, что это не что иное, как труп, только что умерший и еще теплый. Он думал, что скорее умрет, чем прикоснется к нему еще раз. Но он подумал эту ложную мысль, потому что не знал бессмертной силы человеческого любопытства. Через некоторое время рука его снова дрожаще шарила — против его суждения и без его согласия, — но все равно настойчиво шарила дальше. Он наткнулся на пучок длинных волос; он вздрогнул, но проследил за волосами и нашел что-то похожее на теплую веревку; проследил за веревкой и нашел невинного теленка! — ибо веревка была вовсе не веревкой, а хвостом теленка.

Королю было искренне стыдно за то, что он получил весь этот страх и горе от такого ничтожного предмета, как спящий теленок; но ему не нужно было так думать по этому поводу, потому что не теленок пугал его, а ужасное несуществующее нечто, которое олицетворял теленок; и любой другой мальчик в те старые суеверные времена поступал бы и страдал так же, как он.

Король был не только рад обнаружить, что это существо было всего лишь теленком, но и рад был находиться в компании теленка; потому что он чувствовал себя настолько одиноким и лишенным друзей, что компания и товарищество даже этого скромного животного были желательны. И он был так избит, так грубо умолял себе подобных, что для него было настоящим утешением чувствовать, что он наконец оказался в обществе такого же существа, у которого было, по крайней мере, мягкое сердце и нежный дух. каких бы более высоких качеств не хватало. Поэтому он решил отказаться от звания и подружиться с теленком.

Поглаживая его гладкую, теплую спину — поскольку он лежал рядом с ним и в пределах легкой досягаемости — ему пришло в голову, что этого теленка можно использовать разными способами. После этого он переставил свою постель, расстелив ее поближе к икре; затем он прижался к спине теленка, натянул одеяло на себя и своего друга, и через минуту или две ему стало так тепло и уютно, как никогда раньше на пуховых диванах королевского дворца Вестминстера.

Приятные мысли пришли сразу; жизнь стала казаться веселее

Он был свободен от уз рабства и преступлений, свободен от общества подлых и жестоких преступников; ему было тепло; он был укрыт; одним словом, он был счастлив. Ночной ветер усиливался; он проносился порывистыми порывами, от которых старый сарай трясся и грохотал, затем время от времени его силы стихали, и он со стоном и воем ходил по углам и выступам - но все это было музыкой для короля теперь, когда ему было уютно и комфортно: пусть оно дует и бушует, пусть оно бьется и стучит, пусть оно стонает и воет, он не возражал против этого, он только наслаждался этим. Он просто прижался ближе к своему другу, в роскоши теплого удовлетворения, и блаженно потерял сознание, погрузившись в глубокий сон без сновидений, полный безмятежности и покоя. Далекие собаки выли, меланхоличные коровы жаловались, ветер продолжал бушевать, а яростный дождь хлестал по крыше; но Величество Англии продолжало спать спокойно, и теленок делал то же самое, поскольку это было простое существо, и его нелегко беспокоить бурями или смущать, переспав с королем.