Маргарет Митчелл

«Боже, мисс Мелли, не кричите, хая, на Пичтри-стрит», — простонал дядя Питер, ускоряя шаг своей лошади. «Люди будут говорить всякую ерунду. Подожди, пока мы вернемся домой».

Скарлетт ничего не сказала. Она даже не сжала руку, которую Мелани вложила ей в ладонь для успокоения. Она читала письма Эшли только с одной целью — убедиться, что он все еще любит ее. Теперь Мелани придала новый смысл отрывкам в письмах, которые глаза Скарлетт едва видели. Ее потрясло осознание того, что такой абсолютно совершенный человек, как Эшли, может иметь какие-то общие мысли с таким негодяем, как Ретт Батлер. Она подумала: «Они оба видят правду об этой войне, но Эшли готова умереть из-за нее, а Ретт нет. Я думаю, это показывает здравый смысл Ретта». Она на мгновение остановилась, ее поразил ужас, что она могла так подумать об Эшли. «Они оба видят одну и ту же неприятную правду, но Ретту нравится смотреть ей в лицо и бесить людей, говоря об этом, — а Эшли с трудом может вынести это».

Это было очень сбивающе с толку.

По наущению миссис Мерриуэзер доктор Мид принял меры в форме письма в газету, в котором он не упомянул Ретта по имени, хотя его смысл был очевиден. Редактор, почувствовав социальный драматизм письма, поместил его на вторую страницу газеты, что само по себе было поразительным новшеством, поскольку первые две страницы газеты всегда были посвящены рекламе рабов, мулов, плугов, гробов, домов. на продажу или в аренду, лекарства от частных болезней, абортивные и восстановительные средства для утраченной мужественности.

Письмо доктора было первым в хоре негодования, который начал раздаваться по всему Югу против спекулянтов, спекулянтов и держателей государственных контрактов. Ситуация в Уилмингтоне, главном блокируемом порту, теперь, когда порт Чарльстона был практически заблокирован канонерскими лодками янки, достигла размеров открытого скандала. Спекулянты наводнили Уилмингтон и, имея наличные деньги, скупали тонны товаров и держали их в расчете на рост цен. Подъем происходил всегда, поскольку с увеличением дефицита предметов первой необходимости цены с каждым месяцем подскакивали выше. Гражданскому населению приходилось либо обходиться без него, либо покупать по ценам спекулянтов, а бедняки и люди с умеренными условиями жизни испытывали все большие трудности. С ростом цен деньги Конфедерации упали, а с их быстрым падением возникла дикая страсть к предметам роскоши. Блокадерам было поручено доставлять предметы первой необходимости, но теперь их лодки были заполнены более дорогими предметами роскоши, за исключением вещей, жизненно необходимых Конфедерации.

Люди лихорадочно покупали эти предметы роскоши на деньги, которые у них были сегодня, опасаясь, что завтра цены будут выше, а деньги обесценятся.

Что еще хуже, существовала только одна железнодорожная линия от Уилмингтона до Ричмонда, и, в то время как тысячи бочек муки и коробок с беконом портились и гнили на придорожных станциях из-за отсутствия транспорта, спекулянты с вином, тафтой и кофе, которые можно было продать, казалось, всегда могли продать. доставить свои товары в Ричмонд через два дня после того, как они были высажены в Уилмингтоне.

Теперь открыто обсуждался слух, ползший по подземелью, что Ретт Батлер не только управлял своими четырьмя лодками и продавал грузы по неслыханным ценам, но и скупал грузы других лодок и держал их на случай роста цен. Говорили, что он возглавлял комбинат стоимостью более миллиона долларов со штаб-квартирой в Уилмингтоне с целью закупки в доках блокадных товаров. У них были десятки складов в этом городе и в Ричмонде, как гласит история, и склады были забиты продуктами и одеждой, которые продавались по более высоким ценам. И солдаты, и гражданские лица уже почувствовали это, и ропот в адрес него и его коллег-спекулянтов был горьким.

«В блокадном подразделении военно-морской службы Конфедерации есть много храбрых и патриотичных людей, — говорилось в последнем письме доктора, — бескорыстных людей, которые рискуют своей жизнью и всем своим богатством, чтобы Конфедерация могла выжить.

Они запечатлены в сердцах всех лояльных южан, и никто не завидует им скудной денежной отдаче, которую они получают за свои риски. Они бескорыстные джентльмены, и мы чтим их. Об этих людях я не говорю.

«Но есть и другие негодяи, которые маскируются под плащ блокатора ради своих корыстных выгод, и я призываю справедливый гнев и месть воюющего народа, сражающегося за самое справедливое из Дел, на этих человеческих стервятников, которые приносят атласы и кружева, когда наши люди умирают из-за нехватки хинина, которые загружают свои лодки чаем и вином, когда наши герои корчатся от нехватки морфия. Я ненавижу этих вампиров, которые высасывают жизненную силу из людей, следующих за Робертом Ли, — этих людей, из-за которых само имя блокадника становится зловонием в ноздрях всех патриотических мужчин. Как мы можем терпеть среди нас этих падальщиков в лакированных сапогах, когда наши мальчики босиком топчут в бой? Как мы можем терпеть их с их шампанским и страсбургскими паштетами, когда наши солдаты дрожат у костров и грызут заплесневелое сало? Я призываю каждого лояльного конфедерата изгнать их».

Атланты прочитали, поняли, что сказал оракул, и, как верные конфедераты, поспешили изгнать Ретта.

Из всех домов, принявших его осенью 1862 года, дом мисс Питтипэт был почти единственным, куда он смог войти в 1863 году. И, если бы не Мелани, его бы там, наверное, не приняли. Тетя Питти была в таком состоянии, когда он приезжал в город.

Она прекрасно знала, что говорили ее друзья, когда она разрешила ему позвонить, но ей все еще не хватало смелости сказать ему, что он здесь нежеланный гость. Каждый раз, когда он приезжал в Атланту, она поджимала толстый рот и говорила девушкам, что встретит его у дверей и запретит ему входить. И каждый раз, когда он приходил с пакетиком в руке и комплиментом ее обаянию и красоте на губах, она вянула.

«Я просто не знаю, что делать», — стонала она. «Он просто смотрит на меня, а я… я до смерти боюсь того, что он сделает, если я ему скажу. У него такая плохая репутация. Как вы думаете, он ударил бы меня? или... или... О боже, если бы Чарли был жив! Скарлетт, ВЫ должны сказать ему, чтобы он больше не звонил, скажите ему по-хорошему. Ох я! Я верю, что вы его подбадриваете, и весь город об этом говорит, и если ваша мать когда-нибудь узнает, что она мне скажет? Мелли, ты не должна быть с ним так добра. Будьте хладнокровны и отстранены, и он поймет. О, Мелли, как ты думаешь, мне лучше написать Генри записку и попросить его поговорить с капитаном Батлером?

«Нет, не знаю», — сказала Мелани. «И я тоже не буду с ним грубить. Я думаю, что люди ведут себя как цыплята, оторвав голову от капитана Батлера. Я уверен, что он не может быть таким плохим, как о нем говорят доктор Мид и миссис Мерриуэзер. Он не стал бы задерживать еду у голодающих людей. Ведь он даже дал мне сто долларов для сирот. Я уверен, что он такой же преданный и патриотичный, как и любой из нас, и он слишком горд, чтобы защищаться. Вы знаете, какими упрямыми бывают мужчины, когда они встают на ноги».

Тётя Питти ничего не знала о мужчинах, ни с поднятой спиной, ни как-то иначе, и могла только беспомощно махать своими толстыми ручонками. Что касается Скарлетт, то она уже давно смирилась с привычкой Мелани видеть во всех хорошее. Мелани была дурой, но никто ничего не мог с этим поделать.

Скарлетт знала, что Ретт не был патриотом, и хотя она скорее умерла бы, чем призналась в этом, ее это не волновало. Маленькие подарки, которые он привозил ей из Нассау, маленькие вещицы, которые дама могла принять с приличием, были для нее самым важным. При таких высоких ценах где же она могла взять иголки, конфеты и заколки для волос, если она запретила ему дом? Нет, проще было переложить ответственность на тетю Питти, которая ведь была главой дома, сопровождающей и вершительницей нравов. Скарлетт знала, что в городе сплетничают о звонках Ретта и о ней тоже; но она также знала, что в глазах жителей Атланты Мелани Уилкс не могла сделать ничего плохого, и если Мелани защищала Ретта, его призывы все еще носили оттенок респектабельности.

Однако жизнь была бы приятнее, если бы Ретт отрекся от своей ереси. Ей не пришлось бы страдать от смущения, увидев, как он открыто порезался, когда она шла бы с ним по Пичтри-стрит.

«Даже если ты думаешь о таких вещах, почему ты их говоришь?» она ругалась. «Если бы ты просто думал, что хочешь, но держал рот на замке, все было бы намного лучше».