Маргарет Митчелл

«Итак, почему у меня не хватило смелости сказать это?» — подумала Скарлетт, смешанная с восхищением и ревностью. «Как этому маленькому кролику удалось набраться смелости и противостоять старушке Мерриуэзер?»

Руки Мелани дрожали, но она продолжала поспешно, как будто опасаясь, что ее мужество потеряет ее, если она задержится.

«Я не буду грубить ему из-за того, что он сказал, потому что… С его стороны было грубо говорить это вслух – это крайне неразумно – но это… так думает Эшли. И я не могу запретить дом человеку, который думает то же, что думает мой муж. Это было бы несправедливо».

Дыхание миссис Мерриуэзер восстановилось, и она бросилась в атаку.

«Мелли Хэмилтон, я никогда в жизни не слышал такой лжи! Никогда не было Уилкса, который был бы трусом..."

«Я никогда не говорила, что Эшли трусиха», — сказала Мелани, ее глаза начали сверкать. «Я сказал, что он думает то же, что думает капитан Батлер, только он выражает это другими словами. И я надеюсь, что он не будет повторять это на музыкальных фестивалях. Но он написал это мне».

Совесть Скарлетт шевелилась, когда она пыталась вспомнить, что могла написать Эшли, что побудило Мелани сделать такое заявление, но большинство прочитанных ею писем вылетело из ее головы, как только она закончила их читать. Она считала, что Мелани просто сошла с ума.

«Эшли написала мне, что нам не следует драться с Янки. И что нас втянули в это государственные деятели и ораторы, произносящие лозунги и предрассудки, - быстро сказала Мелли. «Он сказал, что ничто в мире не стоит того, что эта война сделает с нами. Он сказал, что здесь вообще нет ничего достойного славы — это просто нищета и грязь».

"Ой! Это письмо, — подумала Скарлетт. — Он это имел в виду?

«Я не верю в это», твердо сказала миссис Мерриуэзер. «Вы неправильно поняли его смысл».

«Я никогда не понимаю Эшли неправильно», — тихо ответила Мелани, хотя ее губы дрожали. "Я прекрасно его понимаю. Он имел в виду именно то, что имел в виду капитан Батлер, только он не сказал это грубо».

«Вам должно быть стыдно сравнивать такого прекрасного человека, как Эшли Уилкс, с таким негодяем, как капитан Батлер! Полагаю, ты тоже думаешь, что Дело — ничто!»

— Я… я не знаю, что я думаю, — неуверенно начала Мелани, ее огонь покинул ее, и ее охватила паника из-за ее откровенности. «Я… я бы умер за Дело, как сделала бы Эшли. Но… я имею в виду… я имею в виду, что я позволю мужчинам думать, потому что они намного умнее».

«Я никогда не слышала подобного», — фыркнула миссис Мерриуэзер. «Стой, дядя Питер, ты проезжаешь мимо моего дома!»

Дядя Питер, поглощенный разговором позади себя, проехал мимо каретного двора Мерриуэзера и подал лошадь задним ходом. Миссис Мерриуэзер вышла из машины, ленты ее шляпки затряслись, как паруса во время шторма.

«Ты пожалеешь», — сказала она.

Дядя Питер подстегнул лошадь.

«Вам, юным мисс, должно быть стыдно, что вы доводите мисс Питти до такого состояния», — отругал он.

«Я не в состоянии», — неожиданно ответил Питти, поскольку меньшее напряжение, чем это, часто вызывало приступы обморока. «Мелли, дорогая, я знала, что ты делаешь это только для того, чтобы подменить меня, и, правда, я была рада видеть, как кто-то сбил Долли с ног. Она такая властная. Как тебе хватило смелости? Но как ты думаешь, стоило ли тебе говорить такое об Эшли?»

«Но это правда», — ответила Мелани и тихо заплакала. «И мне не стыдно, что он так думает. Он считает, что война – это неправильно, но он все равно готов сражаться и умереть, а это требует гораздо больше мужества, чем борьба за то, что вы считаете правильным».