Маргарет Митчелл

Как только родится ребенок и она сможет вернуться к работе, она избавится от Хью и наймет кого-нибудь другого. Любой сделал бы лучше. И она никогда больше не будет дурачить свободных негров. Как можно выполнять какую-либо работу, если свободные негры постоянно увольняются?

«Фрэнк, — сказала она после бурного разговора с Хью по поводу его пропавших рабочих, — я почти решила, что буду сдавать заключенных в аренду для работы на фабриках. Некоторое время назад я разговаривал с Джонни Галлегером, бригадиром Томми Уэллберна, о проблемах, с которыми мы сталкивались при получении работы от негров, и он спросил меня, почему я не нанимаю осужденных. Мне это кажется хорошей идеей. Он сказал, что я могу сдать их в субаренду практически за бесценок и кормить за бесценок. И он сказал, что я могу получить от них работу так, как мне заблагорассудится, и при этом Бюро Вольноотпущенников не набросится на меня, как шершни, и сует свои счета в дела, которые их не касаются. И как только контракт Джонни Гэллегера с Томми истечет, я собираюсь нанять его управлять мельницей Хью. Любой человек, который может получить работу от этой кучки диких ирландцев, которыми он командует, безусловно, может получить много работы от заключенных».

Осужденные! Фрэнк потерял дар речи. Сдача в аренду заключенных была худшим из всех диких планов, которые когда-либо предлагала Скарлетт, даже хуже, чем ее идея построить салун.

По крайней мере, Фрэнку и консервативным кругам, в которых он вращался, это казалось хуже. Эта новая система сдачи в аренду каторжников возникла из-за бедности государства после войны.

Не имея возможности содержать осужденных, государство нанимало их к нуждающимся в больших рабочих бригадах на строительстве железных дорог, в скипидарных лесах и лесозаготовительных лагерях. Хотя Фрэнк и его тихие друзья, посещающие церковь, осознавали необходимость системы, они все равно сожалели о ней. Многие из них даже не верили в рабство и думали, что оно намного хуже, чем когда-либо было рабство.

А Скарлетт хотела сдавать зеков в аренду! Фрэнк знал, что если она это сделает, он никогда больше не сможет держать голову. Это было гораздо хуже, чем владеть и управлять фабриками самой или что-либо еще, что она делала. Его прежние возражения всегда сопровождались вопросом: «Что скажут люди?» Но это… это было глубже, чем страх перед общественным мнением. Он чувствовал, что это была торговля человеческими телами наравне с проституцией, грех, который лежал бы на его душе, если бы он позволил ей это сделать.

Убежденный в своей неправоте, Фрэнк набрался смелости запретить Скарлетт делать это, и его замечания были настолько сильны, что она, испугавшись, снова замолчала. Наконец, чтобы успокоить его, она кротко сказала, что на самом деле не это имела в виду. Она настолько увлеклась Хью и свободными неграми, что потеряла самообладание. Втайне она все еще думала об этом и с некоторой тоской. Каторжный труд решил бы одну из ее самых трудных проблем, но если Фрэнк собирался взяться за это...

Она вздохнула. Если бы хотя бы одна из мельниц приносила прибыль, она бы это выдержала. Но у Эшли дела на мельнице шли немногим лучше, чем у Хью.

Поначалу Скарлетт была шокирована и разочарована тем, что Эшли не сразу взялась за дело и не заставила фабрику платить вдвое больше, чем она платила под ее руководством. Он был настолько умен и прочитал так много книг, что не было никакой причины, почему бы ему не добиться блестящего успеха и больших денег. Но он добился не большего успеха, чем Хью. Его неопытность, его ошибки, его полное отсутствие делового суждения и его сомнения в отношении близких деловых отношений были такими же, как и у Хью.

Любовь Скарлетт поспешно нашла ему оправдания и не рассматривала обоих мужчин в одном свете. Хью был просто безнадежно глуп, а Эшли была просто новичком в этом деле. Тем не менее, непроизвольно пришла мысль, что Эшли никогда не сможет быстро подсчитать в уме и назвать правильную цену, как это сделала она. И иногда она задавалась вопросом, научится ли он когда-нибудь различать обшивку и подоконники. А так как он был джентльменом и сам заслуживал доверия, то доверял каждому встречному негодяю и несколько раз потерял бы для нее деньги, если бы она тактично не вмешалась. А если ему нравился человек — а он, кажется, многим нравился! — он продавал им лес в кредит, даже не думая узнать, есть ли у них деньги в банке или собственность. В этом отношении он был так же плох, как и Фрэнк.

Но он наверняка научится! И пока он учился, она с нежностью и материнской снисходительностью и терпением относилась к его ошибкам. Каждый вечер, когда он приходил к ней домой, усталый и обескураженный, она неутомимо давала тактичные и полезные советы.

Но, несмотря на всю ее поддержку и радость, в его глазах было странное мертвое выражение. Она не могла этого понять, и это ее пугало. Он был другим, настолько отличался от того человека, которым был раньше. Если бы она только могла увидеть его наедине, возможно, она смогла бы обнаружить причину.

Эта ситуация подарила ей много бессонных ночей. Она беспокоилась об Эшли, потому что знала, что он несчастен, и потому, что знала, что его несчастье не помогает ему стать хорошим торговцем лесоматериалами. Это была пытка, когда ее фабрики находились в руках двух мужчин, у которых делового чутья было не больше, чем у Хью и Эшли, душераздирающе было видеть, как ее конкуренты забирают ее лучших клиентов, хотя она так усердно работала и так тщательно планировала эти беспомощные месяцы. О, если бы она могла снова вернуться к работе! Она возьмет Эшли на руки, и тогда он непременно научится. А Джонни Гэллегер мог бы управлять другой фабрикой, а она могла бы заняться продажами, и тогда все было бы хорошо. Что касается Хью, то он мог бы водить фургон, если бы все еще хотел работать на нее. Это все, на что он был годен.

Конечно, Гэллегер выглядел беспринципным человеком, при всей своей сообразительности, но — кого еще она могла заполучить? Почему другие мужчины, одновременно умные и честные, так неохотно работали на нее? Если бы сейчас у нее работал хотя бы один из них вместо Хью, ей не пришлось бы так сильно волноваться, но…

Томми Уэллберн, несмотря на свою искалеченную спину, был самым загруженным подрядчиком в городе и зарабатывал деньги, как говорили люди. Миссис Мерриуэзер и Рене процветали и теперь открыли пекарню в центре города.

Рене справлялся с этим с истинно французской бережливостью, а дедушка Мерриуэзер, обрадованный тем, что выбрался из своего уголка с камином, вел тележку Рене с пирогами. Ребята из Симмонса были настолько заняты, что работали на кирпичной печи в три смены в день. А Келлс Уайтинг вычищал деньги с помощью выпрямителя для волос, потому что он сказал неграм, что им никогда не будет разрешено голосовать за республиканский список, если у них будут курчавые волосы.

То же самое было со всеми умными молодыми людьми, которых она знала: врачами, адвокатами, владельцами магазинов. Апатия, охватившая их сразу после войны, полностью исчезла, и они были слишком заняты строительством собственного состояния, чтобы помочь ей построить свое. Не были заняты мужчины типа Хью или Эшли.

Какой беспорядок было пытаться вести бизнес и завести ребенка!

«У меня никогда не будет другого», — твердо решила она. «Я не собираюсь быть похожей на других женщин и рожать ребенка каждый год. Господи, это означало бы, что шесть месяцев в году мне придется быть вдали от мельниц! И теперь я понимаю, что не могу позволить себе расстаться с ними ни на один день. Я просто скажу Фрэнку, что у меня больше не будет детей».

Фрэнк хотел большую семью, но она как-нибудь смогла с Фрэнком справиться. Ее решение было принято. Это был ее последний ребенок. Мельницы были гораздо важнее.