Маргарет Митчелл

— Пожалуйста, — снова прошептала Мелани, — меч.

— О, ладно, — сказала Скарлетт и, освещая Ретту осторожный путь вниз по ступенькам, вернулась и отцепила ремень с мечом и пистолетом. Было бы неловко нести их вместе с ребенком и лампой. Это было в точности как Мелани: не беспокоиться о том, что она чуть не умерла и что янки преследуют ее по пятам, а беспокоиться о вещах Чарльза.

Снимая дагерротип, она мельком увидела лицо Чарльза. Его большие карие глаза встретились с ней, и она на мгновение остановилась, чтобы с любопытством рассмотреть фотографию. Этот мужчина был ее мужем, пролежал рядом с ней несколько ночей и подарил ей ребенка с такими же мягкими и карими глазами, как у него. И она едва могла его вспомнить.

Ребенок у нее на руках замахал кулачками и тихо мяукнул, а она посмотрела на него сверху вниз.

Она впервые поняла, что это ребенок Эшли, и вдруг изо всех оставшихся в ней сил пожелала, чтобы он был ее ребенком, ее и Эшли.

Присси поднялась по лестнице, и Скарлетт передала ей ребенка. Они поспешно спустились вниз, лампа отбрасывала на стену неопределенные тени. В прихожей Скарлетт увидела шляпку и торопливо надела ее, завязав ленты под подбородком. Это была черная траурная шляпка Мелани, и она не подошла Скарлетт к голове, но она не могла вспомнить, куда положила свою собственную шляпку.

Она вышла из дома и спустилась по ступенькам, неся лампу и стараясь, чтобы сабля не ударила ее по ногам. Мелани лежала во весь рост в задней части фургона, а рядом с ней были Уэйд и завернутый в полотенце ребенок. Присси забралась внутрь и взяла ребенка на руки.

Повозка была очень маленькой, а борта были очень низкими. Колеса наклонились внутрь, как будто при первом же обороте они могли оторваться. Она взглянула на лошадь, и ее сердце упало. Это было маленькое, исхудавшее животное, и он стоял, уныло опустив голову, почти между передними ногами. Его спина была покрыта язвами и язвами, и он дышал так, как не должна была бы дышать здоровая лошадь.

«Не очень-то похоже на животное, не так ли?» ухмыльнулся Ретт. «Похоже, он умрет в шахтах. Но он лучшее, что я мог сделать. Когда-нибудь я, с прикрасами, расскажу вам, где и как я его украл и как едва не меня застрелили. Ничто, кроме моей преданности вам, не могло бы заставить меня на данном этапе моей карьеры стать конокрадом — и воровать таких лошадей. Позвольте мне помочь вам войти».

Он взял у нее лампу и поставил ее на землю. Переднее сиденье представляло собой лишь узкую доску по бокам фургона. Ретт схватил Скарлетт и потянул ее к себе. «Как чудесно быть мужчиной и таким сильным, как Ретт», — подумала она, заправляя широкую юбку. Рядом с ней был Ретт, и она ничего не боялась: ни огня, ни шума, ни янки.

Он забрался на сиденье рядом с ней и взял поводья.

«Ой, подожди!» воскликнула она. «Я забыл запереть входную дверь».

Он разразился смехом и хлопнул поводьями по спине лошади.

"Что вы смеетесь?"

«На вас — запирание янки», — сказал он, и лошадь медленно, неохотно тронулась. Лампа на тротуаре горела, образуя крошечный желтый круг света, который становился все меньше и меньше по мере их удаления.

Ретт медленно повернул лошадь на запад от Пичтри, и шаткая повозка вылетела на колеблющуюся дорогу с такой силой, что вырвала у Мелани внезапно сдавленный стон. Над их головами переплетались темные деревья, по обеим сторонам вырисовывались темные молчаливые дома, а белые частоколы заборов слабо блестели, как ряды надгробий. Узкая улица представляла собой тусклый туннель, но сквозь толстый покрытый листвой потолок слабо проникало отвратительное красное сияние неба, и тени гонялись друг за другом по темной дороге, словно безумные призраки. Запах дыма становился все сильнее и сильнее, и на крыльях горячего ветерка доносился столпотворение звуков из центра города, крики, глухой грохот тяжелых армейских повозок и размеренный топот марширующих ног.

Когда Ретт дернул лошадь и повернул ее на другую улицу, еще один оглушительный взрыв разорвал воздух, и на западе взметнулась чудовищная ракета пламени и дыма.

«Это, должно быть, последний поезд с боеприпасами», — спокойно сказал Ретт. «Почему их сегодня утром не вытащили, дураки! Времени было много. Что ж, очень жаль для нас. Я подумал, что, кружась вокруг центра города, мы могли бы избежать пожара и пьяной толпы на Декейтер-стрит и без какой-либо опасности пройти в юго-западную часть города. Но нам нужно где-то пересечь Мариетту-стрит, а взрыв произошел недалеко от Мариетта-стрит, иначе я ошибаюсь».

«Должны… должны ли мы пройти через огонь?» Скарлетт вздрогнула.

«Нет, если мы поторопимся», — сказал Ретт и, выпрыгнув из повозки, исчез в темноте двора. Когда он вернулся, в руке у него была маленькая ветка дерева, и он безжалостно положил ее на израненную спину лошади. Животное перешло на неуклюжую рысь, его дыхание было тяжелым и затрудненным, а повозка качнулась вперед с толчком, от которого их разбросало, как попкорн в поппере. Ребенок завыл, а Присси и Уэйд вскрикнули, ударившись о борта фургона. Но Мелани не услышала ни звука.