Маргарет Митчелл

Однажды днём она вернулась домой из города, её вел напуганный дядя Питер и поддерживал Ретт Батлер. Она потеряла сознание в телеграфе, и Ретт, проходя мимо и наблюдая за волнением, проводил ее домой. Он отнес ее вверх по лестнице в спальню и, пока встревоженная семья бегала туда и сюда за горячими кирпичами, одеялами и виски, он положил ее на подушки ее кровати.

"Миссис.

Уилкс, - резко спросил он, - у тебя будет ребенок, не так ли?

Если бы Мелани не была такой слабой, такой больной и такой разбитой, она бы упала в обморок от его вопроса. Даже в общении с подругами она стеснялась любого упоминания о своем состоянии, а визиты к доктору Миду были мучительным опытом. А для мужчины, особенно Ретта Батлера, задать такой вопрос было немыслимо. Но, лежа слабая и несчастная в постели, она могла только кивнуть. После того, как она кивнула, это уже не казалось таким ужасным, потому что он выглядел таким добрым и таким обеспокоенным.

«Тогда тебе следует лучше заботиться о себе. Вся эта беготня и беспокойство не помогут вам и могут навредить малышу. Если вы позволите мне, миссис Уилкс, я воспользуюсь своим влиянием в Вашингтоне, чтобы узнать о судьбе мистера Уилкса. Если он заключенный, то будет в федеральных списках, а если нет — что ж, нет ничего хуже неопределенности. Но я должен исполнить твое обещание. Берегите себя, а то, перед Богом, я и руки не поверну».

«О, вы так добры», воскликнула Мелани. «Как люди могут говорить о тебе такие ужасные вещи?» Затем, охваченная осознанием своей бестактности, а также ужасом от того, что она обсуждала свое состояние с мужчиной, она начала слабо плакать. А Скарлетт, взлетая по лестнице с горячим кирпичом, завернутым во фланель, обнаружила, что Ретт похлопывает ее по руке.

Он сдержал свое слово. Они так и не узнали, какие провода он дернул. Они боялись спрашивать, зная, что это может повлечь за собой признание в его слишком тесной связи с янки.

Прошел месяц, прежде чем он получил новости, новости, которые подняли их на высоту, когда они впервые услышали их, но позже вызвали грызущую тревогу в их сердцах.

Эшли не умерла! Он был ранен и взят в плен, и записи показали, что он находился в Рок-Айленде, лагере для военнопленных в Иллинойсе. В первой радости они не могли думать ни о чем, кроме того, что он жив. Но когда спокойствие начало возвращаться, они посмотрели друг на друга и сказали: «Рок-Айленд!» тем же голосом они сказали бы: «В аду!» Ибо как Андерсонвилль был зловонным названием на Севере, так и Рок-Айленд вселял ужас в сердце любого южанина, чьи родственники были заключены там в тюрьму.

Когда Линкольн отказался обменять пленных, полагая, что это ускорит окончание войны, обременяя Конфедерацию кормлением и охраной пленных Союза, в Андерсонвилле, штат Джорджия, были тысячи синих мундиров. Конфедераты были на скудном пайке и практически не имели лекарств и бинтов для своих больных и раненых. Им было мало чем поделиться с заключенными. Они кормили пленных тем, что ели солдаты в полевых условиях: жирной свининой и сушеным горошком, и на этой диете янки умирали как мухи, иногда по сотне в день. Разгоряченные сообщениями, Север прибег к более жесткому обращению с пленными Конфедерации, и нигде условия не были хуже, чем на Рок-Айленде. Еда была скудной, одно одеяло на троих человек, а разрушительные последствия оспы, пневмонии и брюшного тифа дали этому месту название чумного дома. Три четверти всех отправленных туда людей так и не вышли живыми.

И Эшли оказалась в том ужасном месте! Эшли был жив, но был ранен и находился на Рок-Айленде, и, когда его туда доставили, в Иллинойсе, должно быть, лежал глубокий снег. Умер ли он от раны с тех пор, как Ретт узнал о нем? Неужели он стал жертвой оспы? Был ли он в бреду от пневмонии и без одеяла, чтобы укрыться?

«О, капитан Батлер, нет ли какого-нибудь способа… Можете ли вы использовать свое влияние и добиться его обмена?» - воскликнула Мелани.

«Мистер Линкольн, милосердный и справедливый, который плачет большими слезами из-за пятерых мальчиков миссис Биксби, не имеет никаких слез, чтобы пролить о тысячах янки, умирающих в Андерсонвилле», - сказал Ретт, скривив рот. «Его не волнует, умрут ли они все. Заказ закончился. Никаких обменов. Я… я не говорил вам раньше, миссис Уилкс, но у вашего мужа была возможность уйти, и он отказался от нее.

"О, нет!" - недоверчиво воскликнула Мелани.

"Да, в самом деле. Янки набирают людей для пограничной службы для борьбы с индейцами, набирая их из числа пленных конфедератов. Любой заключенный, который принесет присягу на верность и поступит на службу в Индию на два года, будет освобожден и отправлен на Запад. Мистер Уилкс отказался».

«О, как он мог?» - воскликнула Скарлетт. «Почему он не принес присягу, а затем не дезертировал и не вернулся домой, как только вышел из тюрьмы?»

Мелани набросилась на нее, как маленькая ярость.

«Как вы можете даже предположить, что он сделал такое? Предать свою собственную Конфедерацию, приняв эту гнусную клятву, а затем предать свое слово янки! Я предпочел бы знать, что он был мертв в Рок-Айленде, чем услышать, что он принес эту клятву.

Я бы гордился им, если бы он умер в тюрьме. Но если бы он сделал ЭТО, я бы никогда больше не посмотрел ему в лицо. Никогда! Конечно, он отказался».

Когда Скарлетт проводила Ретта до двери, она возмущенно спросила: «Если бы это был ты, разве ты не вступил бы в ряды янки, чтобы не умереть в этом месте и не дезертировать?»