Маргарет Митчелл

По всему Югу большинство плантаторов хлопка оказались в таком же положении. Поскольку блокада сжималась все сильнее и сильнее, не было никакой возможности доставить денежный урожай Юга на рынок в Англии, не было возможности привезти предметы первой необходимости, которые хлопковые деньги приносили в прошедшие годы. А земледельческий Юг, ведущий войну с промышленным Севером, нуждался сейчас во многих вещах, о которых он никогда не думал покупать в мирное время.

Эта ситуация была создана специально для спекулянтов и спекулянтов, и недостатка в людях было немало, чтобы ею воспользоваться. По мере того как еды и одежды становилось все меньше, а цены росли все выше и выше, общественный протест против спекулянтов становился все громче и ядовитее.

В те первые дни 1864 года ни одна газета не могла открыться без резких редакционных статей, осуждающих спекулянтов как стервятников и кровососущих пиявок и призывающих правительство подавить их жесткой рукой. Правительство сделало все возможное, но усилия ни к чему не привели, поскольку правительство было обеспокоено многими делами.

Никто не чувствовал себя более огорченным, чем Ретт Батлер. Он продал свои лодки, когда блокада стала слишком опасной, и теперь открыто занимался спекуляциями продуктами питания. Рассказы о нем, вернувшиеся в Атланту из Ричмонда и Уилмингтона, заставляли корчиться от стыда тех, кто принимал его в другие дни.

Несмотря на все эти испытания и невзгоды, десятитысячное население Атланты за время войны увеличилось вдвое. Даже блокада повысила престиж Атланты. С незапамятных времен прибрежные города доминировали на Юге как в торговле, так и в других отношениях. Но теперь, когда порты закрыты, а многие портовые города захвачены или осаждены, спасение Юга зависело от него самого. Внутренняя часть была тем, что имело значение, если Юг собирался выиграть войну, и Атланта теперь была центром событий. Жители города страдали от невзгод, лишений, болезней и смерти так же сильно, как и остальная часть Конфедерации; но Атланта, город, скорее выиграла, чем проиграла в результате войны. Атланта, сердце Конфедерации, все еще билась полно и сильно, железные дороги, которые были ее артериями, пульсировали от нескончаемого потока людей, боеприпасов и припасов.

В другие дни Скарлетт была бы огорчена своими потертыми платьями и залатанными туфлями, но сейчас ей было все равно, потому что единственного человека, который имел значение, не было рядом, чтобы увидеть ее. Эти два месяца она была счастлива, счастливее, чем когда-либо за последние годы. Разве она не почувствовала биение сердца Эшли, когда ее руки обвили его шею? Видели это отчаянное выражение его лица, которое было более открытым признанием, чем любые слова? Он любил ее. Теперь она была в этом уверена, и это убеждение было настолько приятным, что она могла бы даже быть добрее к Мелани. Теперь она могла бы пожалеть Мелани, пожалеть со слабым презрением к ее слепоте, к ее глупости.

«Когда война закончится!» она думала. «Когда все закончится — тогда…»

Иногда она с легким страхом думала: «Что же тогда?» Но она выбросила эту мысль из головы. Когда война закончится, все как-нибудь уладится. Если бы Эшли любил ее, он просто не смог бы продолжать жить с Мелани.

Но тогда развод был немыслим; а Эллен и Джеральд, убежденные католики, никогда не позволили бы ей выйти замуж за разведенного мужчину. Это значило бы уйти из Церкви! Скарлетт подумала и решила, что в выборе между Церковью и Эшли она выберет Эшли. Но, ох, это вызвало бы такой скандал! Разведенные люди находились под запретом не только Церкви, но и общества. Ни одного разведенного человека не приняли. Однако ради Эшли она отважилась бы даже на это. Она пожертвует всем ради Эшли.

Каким-то образом все выяснится, когда война закончится. Если бы Эшли любил ее так сильно, он бы нашел способ. Она заставит его найти способ.

И с каждым прошедшим днем ​​она все больше убеждалась в его преданности, все больше убеждалась, что он устроит дела удовлетворительным образом, когда янки наконец будут побеждены. Конечно, он сказал, что они «были» у Янки. Скарлетт подумала, что это просто глупость. Когда он сказал это, он был усталым и расстроенным. Но ее почти не волновало, выиграют «Янкиз» или нет. Главное, чтобы война быстро закончилась и Эшли вернулась домой.

Затем, когда мартовский мокрый дождь заставил всех оставаться дома, ужасный удар обрушился. Мелани, ее глаза сияли от радости, ее голова опустилась от смущенной гордости, сказала ей, что у нее будет ребенок.

«Доктор Мид говорит, что он будет здесь в конце августа или сентябре», - сказала она. «Я думал, но не был уверен до сегодняшнего дня. О, Скарлетт, разве это не чудесно? Я так завидовала тебе, Уэйд, и так хотела ребенка. И я так боялась, что, возможно, у меня никогда не будет ни одного, а, дорогая, я хочу дюжину!»

Скарлетт расчесывалась, готовясь ко сну, когда Мелани заговорила и остановилась с расческой в ​​воздухе.

"О, Боже!" — сказала она, и на мгновение осознание не пришло. Затем ей внезапно вспомнилась закрытая дверь спальни Мелани, и ее пронзила режущая боль, боль такая жестокая, как если бы Эшли был ее собственным мужем и изменил ей. Ребенок. Ребенок Эшли. О, как он мог, если любил ее, а не Мелани?

— Я знаю, ты удивлен, — затаив дыхание, проговорила Мелани.

«И разве это не слишком чудесно? О, Скарлетт, я не знаю, как мне написать Эшли! Было бы не так неловко, если бы я мог сказать ему или… или… ну, ничего не говорить и просто позволить ему постепенно заметить, понимаешь…»

"О, Боже!" — сказала Скарлетт, почти рыдая, уронив расческу и ухватившись за мраморную столешницу комода, чтобы поддержать ее.

«Дорогая, не смотри так! Знаешь, иметь ребенка – это не так уж и плохо. Ты сам так сказал. И тебе не следует обо мне беспокоиться, хотя ты и мил, что так расстроена. Конечно, доктор Мид сказал, что я была… была, — Мелани покраснела, — довольно узкой, но, возможно, у меня не должно возникнуть никаких проблем, и… Скарлетт, ты написала Чарли и рассказала ему, когда узнала об Уэйде, или мама это сделает или, может быть, мистер О'Хара? О, боже мой, если бы у меня была мать, которая могла бы это сделать! Я просто не понимаю, как…»

«Тише!» — яростно сказала Скарлетт. «Тише!»