Луиза Мэй Олкотт

«Нет, нет, только семья. Моя сестра и друзья только что вернулись домой, и мы все очень счастливы. Заходи и сделай одним из нас».

Хоть он и очень общительный человек, я думаю, что г-н.

Баэр прилично ушел бы и пришел бы в другой день, но как он мог, если Джо закрыла за ним дверь и лишила его шляпы? Возможно, к этому имело какое-то отношение ее лицо, поскольку она забыла скрыть свою радость, увидев его, и выразила ее с откровенностью, которая оказалась неотразимой для одинокого человека, чей прием далеко превзошел его самые смелые надежды.

— Если бы я не был господином де Тропом, я бы с радостью их всех увидел. Вы заболели, друг мой?

Он задал вопрос резко, потому что, когда Джо повесил пальто, свет упал на ее лицо, и он увидел в нем перемену.

«Не болен, но устал и опечален. У нас были проблемы с тех пор, как я видел тебя в последний раз».

«Ах, да, я знаю. Мое сердце болело за тебя, когда я это услышал», — и он снова пожал руку с таким сочувственным лицом, что Джо почувствовала, что никакое утешение не может сравниться с взглядом добрых глаз, хваткой большая, теплая рука.

«Отец, мама, это мой друг, профессор Баэр», — сказала она с лицом и тоном такой неудержимой гордости и удовольствия, что с таким же успехом она могла бы протрубить в трубу и с размахом открыть дверь.

Если у незнакомца и были какие-то сомнения по поводу его приема, они через минуту развеялись благодаря оказанному ему радушному приему. Все приветствовали его доброжелательно, сначала ради Джо, но очень скоро он понравился им и сам по себе.

Они ничего не могли с этим поделать, ведь он носил с собой талисман, открывающий все сердца, и эти простые люди сразу прониклись к нему симпатией, чувствуя себя еще более дружелюбными оттого, что он был беден. Ибо бедность обогащает тех, кто живет выше нее, и является надежным пропуском к истинно гостеприимным душам. Мистер Баэр сидел и оглядывался по сторонам с видом путешественника, который стучится в чужую дверь и, когда она открывается, оказывается дома. Дети бросились к нему, как пчелы на медовый горшок, и, усевшись на каждое колено, принялись увлекать его, обшаривая его карманы, дергая за бороду и исследуя его часы с юношеской смелостью. Женщины телеграфировали друг другу о своем одобрении, и мистер Марч, чувствуя, что у него есть родственная душа, открыл свои лучшие магазины для гостей, в то время как молчаливый Джон слушал и наслаждался разговором, но не сказал ни слова, и мистер Лоуренс обнаружил, что не может заснуть.

Если бы Джо не была занята другими делами, поведение Лори позабавило бы ее, потому что легкий укол, но не ревности, а чего-то вроде подозрения, заставил этого джентльмена сначала отстраниться и наблюдать за вновь прибывшим с братской осмотрительностью. Но это длилось недолго. Он заинтересовался помимо своей воли и, прежде чем успел осознать это, был втянут в круг. Ибо г-н Баэр хорошо говорил в этой доброжелательной атмосфере и воздал себе должное. Он редко разговаривал с Лори, но часто смотрел на него, и тень проходила по его лицу, как будто сожалея о собственной утраченной молодости, когда он наблюдал за молодым человеком в расцвете сил.

Затем его глаза так задумчиво обращались к Джо, что она наверняка ответила бы на немой вопрос, если бы увидела его. Но у Джо были свои глаза, и, чувствуя, что им нельзя доверять, она предусмотрительно держала их на носочке, который вязала, как образцовая тетушка-девица.

Тайный взгляд время от времени освежал ее, как глоток пресной воды после пыльной прогулки, ибо косые взгляды подавали ей несколько благоприятных предзнаменований. Лицо мистера Баэра потеряло рассеянное выражение и выглядело живым и заинтересованным в настоящий момент, на самом деле молодым и красивым, подумала она, забывая сравнивать его с Лори, как она обычно делала с незнакомыми мужчинами, к их большому вреду. Тогда он казался весьма вдохновленным, хотя погребальные обычаи древних, о которых зашел разговор, нельзя было считать волнующей темой. Джо светилась от триумфа, когда Тедди угас в споре, и подумала про себя, наблюдая за сосредоточенным лицом своего отца: «Как бы ему понравилось, если бы каждый день разговаривал с таким человеком, как мой профессор!» Наконец, г-н Баэр был одет в новый черный костюм, в котором он выглядел еще более похожим на джентльмена, чем когда-либо. Его густые волосы были подстрижены и гладко причесаны, но недолго оставались в порядке, потому что в волнующие моменты он взъерошил их так, как это было забавно раньше, и Джо нравилось, чтобы они были всклокоченными, а не плоскими, потому что она думала это придавало его прекрасному лбу вид Юпитера.

Бедная Джо, как же она прославляла этого простого человека, когда так тихо сидела и вязала, но не позволяла ничему ускользнуть от нее, даже тому факту, что у мистера Баэра действительно были золотые пуговицы на рукавах его безупречных браслетов.

"Дорогой старина! Он не смог бы подняться с большей осторожностью, если бы собирался ухаживать", - сказала себе Джо, и затем внезапная мысль, рожденная этими словами, заставила ее так ужасно покраснеть, что ей пришлось уроните ее мячик и спуститесь за ним вниз, чтобы скрыть лицо.

Однако маневр удался не так хорошо, как она ожидала, поскольку, хотя он и поджигал погребальный костер, профессор, образно говоря, уронил факел и нырнул за маленьким синим шариком. Конечно, они бойко столкнулись головами, увидели звезды, и оба, раскрасневшиеся и смеющиеся, без мяча, поднялись на свои места, жалея, что не покидали их.

Никто не знал, куда прошёл вечер, потому что Ханна умело отвлекала малышей в ранний час, кивая, как два розовых мака, а мистер Лоуренс отправился домой отдыхать. Остальные сидели вокруг огня и разговаривали, совершенно независимо от прошедшего времени, пока Мэг, чей материнский разум был впечатлен твердым убеждением, что Дейзи вывалилась из постели, а Деми подожгла его ночную рубашку, изучая строение спичек, сделал шаг, чтобы уйти.

«Мы должны спеть старым добрым способом, потому что мы снова все вместе», — сказала Джо, чувствуя, что хороший крик будет безопасным и приятным выходом для ликующих эмоций ее души.

Не все они были там. Но никто не находил эти слова необдуманными или неверными, поскольку Бет все еще казалась среди них мирным присутствием, невидимым, но более дорогим, чем когда-либо, поскольку смерть не могла разорвать семейный союз, который любовь сделала распадающимся. Стульчик стоял на своем старом месте. Аккуратная корзинка с куском работы, которую она оставила незавершенной, когда иголка стала «настолько тяжелой», все еще стояла на своей привычной полке. Любимый инструмент, к которому теперь редко прикасались, не двигался с места, и над ним лицо Бет, безмятежное и улыбающееся, как и в первые дни, смотрело на них сверху вниз, словно говоря: «Будьте счастливы. Я здесь».

«Сыграй что-нибудь, Эми. Пусть они услышат, насколько ты улучшилась», — сказал Лори с простительной гордостью за своего многообещающего ученика.