Луиза Мэй Олкотт

«Я так и сделаю, немедленно. Бедная маленькая девочка, боюсь, ей будет грустно возвращаться домой», — и Лори открыл свой стол, как будто письмо Эми было правильным завершением предложения, оставшегося незаконченным некоторое время. недель назад.

Но в тот день он не написал письмо, потому что, роясь в своей лучшей бумаге, он наткнулся на нечто, изменившее его цель. В одной части стола среди счетов, паспортов и различных деловых документов валялось несколько писем Джо, а в другом отделении лежали три записки от Эми, тщательно перевязанные одной из ее синих ленточек и мило напоминающие о маленькой мертвые розы убраны внутрь. С полураскаявшимся, полувесёлым выражением лица Лори собрал все письма Джо, разгладил, сложил и аккуратно сложил их в небольшой ящик стола, постоял минуту, задумчиво вертя кольцо на пальце, затем медленно снял его. , положил его вместе с письмами, запер ящик и вышел слушать Богослужение в церкви святого Стефана, чувствуя себя так, будто были похороны, и, хотя и не охваченный горем, это казалось более подходящим способом провести остаток времени. день, чем писать письма очаровательным барышням.

Письмо, однако, было отправлено очень скоро, и на него тут же был получен ответ, поскольку Эми тосковала по дому и призналась в этом в самой восхитительно доверительной манере. Переписка процветала, и письма летали туда и сюда с неизменной регулярностью всю раннюю весну. Лори продал свои бюсты, сделал аллюметы из своей оперы и вернулся в Париж, надеясь, что кто-нибудь вскоре приедет.

Он отчаянно хотел поехать в Ниццу, но не сделал этого, пока его не попросили, а Эми не хотела его приглашать, потому что в тот момент у нее было мало собственных переживаний, из-за которых ей хотелось избегать насмешливых глаз «нашего мальчика». .

Фред Вон вернулся и задал вопрос, на который она когда-то решила ответить: «Да, спасибо», но теперь она ответила: «Нет, спасибо», доброжелательно, но твердо, потому что, когда пришло время, ее смелость иссякла. она обнаружила, что для удовлетворения новой тоски, наполнившей ее сердце, столь полное нежных надежд и страхов, необходимо нечто большее, чем деньги и положение. Слова «Фред — хороший парень, но совсем не тот человек, который, как мне казалось, вам когда-либо понравится», и лицо Лори, когда он их произносил, продолжали возвращаться к ней с такой же настойчивостью, как и ее собственное лицо, когда она говорила взглядом, если не сказать словами: «Я выйду замуж из-за денег». Ей было неприятно вспоминать, что сейчас ей хотелось бы взять это обратно, настолько неженственно это звучало. Она не хотела, чтобы Лори считала ее бессердечным мирским существом. Теперь ей было не так важно быть королевой общества, как быть милой женщиной. Она была так рада, что он не возненавидел ее за те ужасные вещи, которые она говорила, но принял их так прекрасно и был добрее, чем когда-либо. Его письма были таким утешением, потому что письма домой были очень нерегулярными и далеко не такими удовлетворительными, как его, когда они приходили. Ответить им было не только удовольствием, но и долгом, потому что бедняга был одинок и нуждался в ласке, поскольку Джо упорно сохранял каменное сердце.

Ей следовало приложить усилия и постараться полюбить его. Это не могло быть очень тяжело, многие люди были бы горды и рады, если бы о них заботился такой дорогой мальчик. Но Джо никогда не вел себя как другие девушки, поэтому ничего не оставалось, как быть очень добрым и обращаться с ним как с братом.

Если бы со всеми братьями обращались так же, как с Лори в тот период, они были бы гораздо более счастливой расой, чем сейчас. Эми никогда не читала лекций. Она спрашивала его мнение обо всех предметах, интересовалась всем, что он делал, делала ему очаровательные подарочки и посылала ему два письма в неделю, полные оживленных сплетен, сестринских откровений и очаровательных зарисовок прекрасных сцен, происходящих вокруг нее. Поскольку лишь немногие братья получают комплименты за то, что их письма носят в карманах сестры, прилежно читают и перечитывают, плачут, когда они короткие, целуют, когда длинные, и бережно хранят, мы не будем и намекать, что Эми совершала какие-либо из этих нежных и глупых поступков. Но той весной она, конечно, немного побледнела и задумалась, потеряла большую часть своей склонности к обществу и много ходила рисовать в одиночестве.

Вернувшись домой, ей нечего было показать, но она, осмелюсь сказать, изучала природу, часами сидя, сложив руки, на террасе в Вальросе, или рассеянно зарисовывала любые фантазии, которые приходили ей в голову, стойкому рыцарю. высеченный на могиле молодой человек, спящий в траве, в шляпе на глазах, или кудрявая девушка в великолепном наряде, прогуливающаяся по бальному залу под руку с высоким джентльменом, причем оба лица остаются размытыми, согласно последняя мода в искусстве, которая была безопасной, но не вполне удовлетворительной.

Ее тетя подумала, что она сожалеет о своем ответе Фреду, и, посчитав отрицания бесполезными, а объяснения невозможными, Эми предоставила ей думать все, что ей нравится, позаботившись о том, чтобы Лори знала, что Фред уехал в Египет. Вот и все, но он понял это и с облегчением посмотрел, как он сказал себе, с почтенным видом. . .

— Я был уверен, что она одумается. Бедняга! Я через все это прошел и могу посочувствовать.

С этими словами он тяжело вздохнул, а затем, словно исполнив свой долг перед прошлым, закинул ноги на диван и с наслаждением наслаждался письмом Эми.

Пока эти перемены происходили за границей, дома пришла беда. Но письмо о том, что Бет терпит неудачу, так и не дошло до Эми, а следующее письмо застало ее в Веве, поскольку в мае жара угнала их из Ниццы, и они медленно добрались до Швейцарии через Геную и итальянские озера.

Она очень хорошо это перенесла и спокойно подчинилась семейному указу, согласно которому ей не следует сокращать свой визит, поскольку, поскольку прощаться с Бет уже слишком поздно, ей лучше остаться, и пусть отсутствие смягчит ее печаль. Но на сердце у нее было очень тяжело, ей хотелось быть дома, и каждый день с тоской смотрела на озеро, ожидая, что Лори придет и утешит ее.

Он действительно приехал очень скоро, потому что им обоим приходила одна и та же почта, но он был в Германии, и доставка до него заняла несколько дней. В тот момент, когда он прочитал это, он собрал свой рюкзак, попрощался со своими товарищами-пешеходами и отправился выполнять свое обещание с сердцем, полным радости и печали, надежды и ожидания.

Он хорошо знал Веве и, как только лодка коснулась маленькой пристани, поспешил вдоль берега в Ла-Тур, где на пенсии жили Кэрролы. Гарсон был в отчаянии, что вся семья ушла прогуляться по озеру, но нет, светловолосая мадемуазель могла быть в саду замка. Если месье захочет сесть, то вспышка времени должна представить ее. Но мсье не смог дождаться даже «мгновения времени» и посреди речи отправился искать мадемуазель.

Приятный старый сад на берегу прекрасного озера, над головой шелестят каштаны, повсюду вьется плющ, а черная тень башни падает далеко на солнечную воду. В углу широкой низкой стены стояло сиденье, и сюда Эми часто приходила почитать, поработать или утешить себя красотой, окружающей ее.

В тот день она сидела здесь, подперев голову рукой, с тоской по дому и тяжелыми глазами, думая о Бет и недоумевая, почему Лори не пришла. Она не слышала, как он пересек внутренний двор, и не видела, чтобы он остановился под аркой, ведущей от подземной тропы в сад. Он постоял минуту, глядя на нее новыми глазами, видя то, чего никто никогда раньше не видел: нежную сторону характера Эми. Все в ней безмолвно говорило о любви и печали: кляксы на коленях, черная лента, связывающая ее волосы, женская боль и терпение на ее лице, даже маленький черный крестик на шее казался Лори жалким, потому что он подарил его ей, и она носила его как свое единственное украшение. Если у него были какие-либо сомнения относительно приема, который она ему окажет, они успокоились в ту минуту, когда она подняла глаза и увидела его, потому что, бросив все, она побежала к нему, восклицая тоном безошибочной любви и тоски. . .

«О, Лори, Лори, я знал, что ты придешь ко мне!»

Я думаю, что тогда все было сказано и решено, потому что, когда они какое-то время стояли вместе совершенно молча, склонив темную голову, защищая, над светлой, Эми почувствовала, что никто не сможет утешить и поддержать ее так хорошо, как Лори, и Лори решила: что Эми была единственной женщиной в мире, которая могла заменить Джо и сделать его счастливым. Он не сказал ей этого, но она не разочаровалась, ибо оба почувствовали правду, были удовлетворены и с радостью предоставили остальным молчать.

Через минуту Эми вернулась к себе домой, и, пока она вытирала слезы, Лори собирала разбросанные бумаги, находя в поле зрения разные потертые буквы и многообещающие зарисовки, хорошие предзнаменования на будущее. Когда он сел рядом с ней, Эми снова почувствовала смущение и покраснела при воспоминании о своем импульсивном приветствии.