Луиза Мэй Олкотт

Миссис Марч взглянула на Джо, пока она говорила, но лицо напротив, казалось, совершенно не осознавало какого-либо тайного беспокойства, кроме лица Бет, и после задумчивого шитья в течение минуты Джо сказала: «Я думаю, что она растет, и поэтому начинает мечтать о мечтах, и имеем надежды, страхи и беспокойство, не зная почему и не имея возможности объяснить их. Почему, мама, Бет восемнадцать, но мы этого не осознаем и относимся к ней как к ребенку, забывая, что она женщина.

«Так и есть. Дорогое сердце, как быстро ты растешь», — ответила мать со вздохом и улыбкой.

«Ничего не поделаешь, Марми, поэтому ты должна смириться со всеми видами забот и позволить своим птицам выпрыгивать из гнезда одну за другой. Я обещаю никогда не прыгать очень далеко, если это тебя утешит. "

«Это большое утешение, Джо. Я всегда чувствую себя сильным, когда ты дома, теперь Мэг ушла. Бет слишком слаба, а Эми слишком молода, чтобы на нее можно было положиться, но когда придет буксир, ты всегда готов».

«Да ведь вы знаете, я не особо против тяжелой работы, и в семье всегда должен быть один скраб. Эми великолепно справляется с тонкими работами, а я нет, но я чувствую себя в своей стихии, когда все ковры должны быть вычищены. Заняться, иначе половина семьи заболеет сразу. Эми отличилась за границей, но если что-то не так дома, я ваш человек.

«Тогда я оставляю Бет в твоих руках, потому что она откроет свое нежное маленькое сердце Джо раньше, чем кому-либо другому. Будь очень добра и не позволяй ей думать, что кто-то наблюдает за ней или говорит о ней. Если бы она только хотела получить снова достаточно сильный и веселый, у меня не должно быть никаких желаний на свете».

«Счастливая женщина! У меня куча».

«Дорогая моя, какие они?»

«Я улажу проблемы Бети, а потом расскажу тебе свои. Они не очень изнашиваются, поэтому сохранятся». И Джо зашипела, мудро кивнув, что успокоило сердце ее матери, по крайней мере, на данный момент.

Поглощенная своими делами, Джо наблюдала за Бет и после многих противоречивых предположений наконец остановилась на одной, которая, по-видимому, объясняла произошедшую в ней перемену. «Небольшой инцидент дал Джо ключ к разгадке тайны», — подумала она, а живое воображение и любящее сердце сделали все остальное. Однажды в субботу днем ​​она делала вид, что усердно пишет, когда они с Бет остались одни. И все же, пока она писала, она не сводила глаз с сестры, которая казалась необычайно тихой. Сидя у окна, работа Бет часто падала ей на колени, и она в удрученной позе склоняла голову на руку, а глаза ее останавливались на унылом осеннем пейзаже. Внезапно кто-то прошел внизу, насвистывая, как оперный черный дрозд, и голос крикнул: «Все спокойно! Приходите сегодня вечером».

Бет вздрогнула, наклонилась вперед, улыбнулась и кивнула, смотрела на прохожего, пока его быстрая поступь не стихла, а затем тихо сказала, словно про себя: «Каким сильным, здоровым и счастливым выглядит этот дорогой мальчик».

«Хм!» - сказала Джо, все еще пристально глядя на лицо сестры, потому что яркий румянец померк так же быстро, как и появился, улыбка исчезла, и вскоре на подоконнике блестела слеза. Бет смахнула его, и на ее полуотвернутом лице прочиталась нежная печаль, от которой ее глаза наполнились слезами. Боясь выдать себя, она ускользнула, бормоча что-то о том, что ей нужно еще бумаги.

«Помилуй меня, Бет любит Лори!» — сказала она, садясь в своей комнате, бледная от потрясения от открытия, которое, по ее мнению, она только что сделала.

«Мне никогда не снилось такое. Что скажет мама? Интересно, она…» Тут Джо остановилась и покраснела от внезапной мысли. «Если бы он не смог снова полюбить, как это было бы ужасно. Он должен. Я заставлю его!» и она угрожающе покачала головой при виде озорного мальчика, смеющегося над ней со стены. «О боже мой, мы растем с удвоенной силой. Вот Мэг замужем и имеет маму, Эми процветает в Париже, а Бет влюблена. Я единственный, у кого достаточно здравого смысла, чтобы не допускать шалостей». Джо напряженно задумалась на минуту, не отрывая глаз от фотографии, затем разгладила морщинистый лоб и сказала, решительно кивнув в лицо напротив: «Нет, спасибо, сэр, вы очень очаровательны, но вы стабильности не больше, чем у флюгера. Так что не надо писать трогательные заметки и так вкрадчиво улыбаться, ибо это ни капли толку не принесет, да и у меня его не будет».

Затем она вздохнула и впала в задумчивость, от которой не очнулась до тех пор, пока ранние сумерки не отправили ее вниз сделать новые наблюдения, которые только подтвердили ее подозрения. Хотя Лори флиртовал с Эми и шутил с Джо, его обращение с Бет всегда было необычайно добрым и нежным, как и все остальные. Поэтому никому и в голову не пришло вообразить, что он заботится о ней больше, чем о других. Действительно, в последнее время в семье преобладало общее впечатление, что «наш мальчик» стал больше, чем когда-либо, любить Джо, которая, однако, не желала слышать ни слова на эту тему и жестоко ругала, если кто-нибудь осмеливался предложить это.

Если бы они знали различные нежные отрывки, которые были пресечены в зародыше, они бы с огромным удовлетворением сказали: «Я вам так говорил». Но Джо ненавидела «развратничество» и не позволяла этого, всегда готовая пошутить или улыбнуться при малейшем признаке надвигающейся опасности.

Когда Лори впервые поступил в колледж, он влюблялся примерно раз в месяц, но эти маленькие вспышки пламени были столь же краткими, сколь и пылкими, не причиняли вреда и очень забавляли Джо, которая очень интересовалась чередованием надежды, отчаяния и смирения. которые ей доверяли на еженедельных конференциях. Но наступило время, когда Лори перестал поклоняться многим святыням, мрачно намекнул на одну всепоглощающую страсть и время от времени предался байроническим приступам уныния. Затем он вообще избежал деликатной темы, написал Джо философские заметки, стал прилежным и заявил, что собирается «копать», намереваясь получить высшее образование в сиянии славы. Это подходило барышне больше, чем сумеречные откровения, нежные пожатия руки и красноречивые взгляды глаз, ибо у Джо мозг развивался раньше сердца, и она предпочитала воображаемых героев реальным, потому что, устав от них, бывшие их можно было запереть на жестяной кухне до тех пор, пока не попросят, а с последними было труднее справиться.

В таком состоянии все и было, когда было сделано великое открытие, и Джо наблюдала за Лори той ночью, как никогда раньше. Если бы ей не пришла в голову новая идея, она бы не увидела ничего необычного в том, что Бет была очень тихой, а Лори очень добр к ней.

Но, дав волю ее живой фантазии, она поскакала с ней в большом темпе, и здравый смысл, несколько ослабленный длительным курсом романтического сочинения, не пришел на помощь. Как обычно, Бет лежала на диване, а Лори сидел в низком кресле рядом, развлекая ее всевозможными сплетнями, поскольку она зависела от своих еженедельных «вращений», и он никогда ее не разочаровывал. Но в тот вечер Джо показалось, что глаза Бет с особым удовольствием остановились на оживленном темном лице рядом с ней и что она с напряженным интересом слушала отчет о каком-то захватывающем матче по крикету, хотя фразы «поймал время» «поставили в тупик». «оторваться от земли» и «удар ногой на три» были для нее так же понятны, как санскрит. Ей также показалось, что, увидев это, она почувствовала некоторую прибавку к мягкости в манерах Лори, что он время от времени понижал голос, смеялся меньше, чем обычно, был немного рассеян и Ноги Бет с усердием, почти нежным.

«Кто знает? Странные вещи случаются», — подумала Джо, суетясь по комнате. «Она сделает из него настоящего ангела, и он сделает жизнь милой девушки восхитительно легкой и приятной, если они только будут любить друг друга. Я не понимаю, как он может с этим поделать, и я верю, что он сделал бы это, если бы остальные из нас были в стороне».