Луиза Мэй Олкотт

«Было очень плохо смеяться над бедными горшками с желе. Прости меня, дорогая. Я никогда больше не буду!»

Но он это делал, да благословит вас Бог, сотни раз, и Мэг тоже, оба заявляли, что это было самое сладкое желе, которое они когда-либо готовили, потому что в этой маленькой семейной баночке сохранялся семейный мир.

После этого Мэг по специальному приглашению пригласила мистера Скотта на обед и устроила ему приятный пир без приготовленной жены на первое блюдо, причем в этом случае она была так весела и любезна, и все прошло так очаровательно, что мистер Скотт сказал Джону, что ему повезло, и покачал головой, вспоминая тяготы холостяцкой жизни всю дорогу домой.

Осенью на Мэг пришли новые испытания и впечатления. Салли Моффат возобновила дружбу, всегда бегала за сплетнями в маленький дом или приглашала «эту бедняжку» зайти и провести день в большом доме.

Это было приятно, потому что в пасмурную погоду Мэг часто чувствовала себя одинокой. Все были заняты дома, Джон отсутствовал до вечера, и ему нечего было делать, кроме как шить, читать или возиться. Так что, естественно, так получилось, что Мэг начала гулять и сплетничать со своей подругой. Увидев красивые вещи Салли, она захотела их и пожалела себя, потому что у нее их не было. Салли была очень добра и часто предлагала ей заветные безделушки, но Мэг отказывалась от них, зная, что Джону это не понравится, и тогда эта глупая маленькая женщина пошла и сделала то, что Джону не нравилось еще больше.

Она знала о доходах своего мужа, и ей нравилось чувствовать, что он доверяет ей не только свое счастье, но и то, что некоторые мужчины, кажется, ценят больше, — свои деньги. Она знала, где это находится, могла брать то, что ей нравится, а он просил только, чтобы она вела учет каждой копейки, платила по счетам раз в месяц и помнила, что она жена бедняка. До сих пор она поступала хорошо, была расчетливой и точной, аккуратно вела свои бухгалтерские книжки и без опаски показывала их ему ежемесячно. Но той осенью змей проник в рай Мэг и соблазнил ее, как многих современных Ев, не яблоками, а платьем. Мэг не любила, когда ее жалели и заставляли чувствовать себя бедной. Это ее раздражало, но ей было стыдно признаться в этом, и время от времени она пыталась утешиться, покупая что-нибудь красивое, чтобы Салли не думала, что ей нужно экономить.

После этого она всегда чувствовала себя злой, потому что красивые вещи редко были нужны, но ведь они стоили так дешево, что не стоило беспокоиться, поэтому мелочей бессознательно росло, и в походах по магазинам она уже не была пассивным наблюдателем. .

Но мелочи стоят больше, чем можно было себе представить, и когда в конце месяца она подвела итоги, общая сумма ее сильно напугала. В тот месяц Джон был занят и оставил счета ей, в следующем месяце он отсутствовал, но в третьем месяце ему предстояла грандиозная ежеквартальная оплата, и Мэг никогда этого не забывала. Несколько дней назад она совершила ужасный поступок, и это давило на ее совесть. Салли покупала шелка, а Мэг мечтала о новом, просто красивом, светлом для вечеринок, ее черный шелк был так распространен, а тонкие вечерние вещи подходили только девочкам. На Новый год тетя Марч обычно дарила сестрам подарки по двадцать пять долларов каждой. Оставалось ждать всего месяц, и вот прекрасный фиолетовый шелк продается по выгодной цене, и у нее были бы деньги, если бы она только осмелилась их взять. Джон всегда говорил, что то, что принадлежит ему, принадлежит ей, но сочтет ли он правильным потратить не только предполагаемые двадцать пять, но и еще двадцать пять из семейного фонда? Вот в чем был вопрос. Салли убеждала ее сделать это, предлагала одолжить деньги и, руководствуясь самыми благими намерениями, соблазняла Мэг сверх ее сил. В неприятный момент продавец поднял красивые блестящие складки и сказал: «Уверяю вас, мэм, это выгодная сделка.

Она ответила: «Я возьму это», и оно было отрезано и оплачено, а Салли ликовала, и она смеялась, как будто это было ничего не значащее, и уезжала прочь, чувствуя, что она украла что-то, и полиция преследовала ее.

Вернувшись домой, она попыталась смягчить угрызения совести, расстелив прекрасный шелк, но теперь он выглядел менее серебристым, в конце концов, он ей не шел, и слова «пятьдесят долларов», казалось, были выштампованы, как узор, на каждом из них. широта. Она убрала его, но оно преследовало ее не так приятно, как должно было бы новое платье, а ужасно, как призрак безумия, которое нелегко излечить. Когда в тот вечер Джон достал свои книги, сердце Мэг упало, и впервые за всю ее семейную жизнь она испугалась своего мужа. Добрые карие глаза смотрели так, будто могли быть строгими, и хотя он был необыкновенно весел, ей казалось, что он ее разыскал, но она не хотела дать ей об этом знать. Счета за дом были оплачены, книги в порядке. Джон похвалил ее и развязывал старый бумажник, который они называли «банком», когда Мэг, зная, что он совершенно пуст, остановила его руку, нервно сказав: . .

«Вы еще не видели мою книгу личных расходов.

"

Джон никогда не просил показать это, но она всегда настаивала на том, чтобы он это сделал, и наслаждалась его мужским изумлением по поводу странных вещей, которые хотят женщины, и заставляла его угадывать, что такое трубка, яростно требовать, что означает «обними меня крепче», или удивляться, как маленькая вещь, состоящая из трех бутонов роз, кусочка бархата и пары веревочек, могла быть шляпкой и стоить шесть долларов. В тот вечер он выглядел так, словно хотел бы развлечься, поинтересовавшись ее цифрами и притворившись, что ужасается ее расточительности, как он часто делал, особенно гордясь своей благоразумной женой.

Книжку медленно вынесли и положили перед ним. Мэг села за его стул под предлогом разглаживания морщин на его усталом лбу и, по ее словам, стояла там, и ее паника возрастала с каждым словом. . .

«Джон, дорогой, мне стыдно показывать тебе свою книгу, потому что я действительно стал ужасно расточительным в последнее время. Я так много хожу, что мне нужны вещи, ты знаешь, и Салли посоветовала мне приобрести ее, что я и сделал, и мои новогодние деньги частично окупят это, но после того, как я это сделал, мне было жаль, потому что я знал, что ты сочтешь это неправильным во мне».

Джон засмеялся и притянул ее к себе, добродушно сказав: «Не уходи и не прячься. Я не побью тебя, если у тебя есть пара убийственных ботинок. Я горжусь ногами своей жены и не возражаю, если она заплатит восемь или девять долларов за свои ботинки, если они хорошие.

"

Это была одна из ее последних «пустяков», и взгляд Джона упал на нее, пока он говорил. «О, что он скажет, когда придет к этому ужасному полтиннику!» — подумала Мэг с дрожью.

«Это хуже, чем сапоги, это шелковое платье», — сказала она со спокойствием отчаяния, потому что хотела, чтобы худшее закончилось.

«Ну, дорогая, а что такое «общая сумма», как говорит мистер Манталини?»