Луиза Мэй Олкотт

«Я скорее думаю, что так и будет, но неизвестно, что может случиться через три года», — задумчиво сказал Джо.

«Это правда. Разве вам не хотелось бы взглянуть вперед и увидеть, где мы все окажемся тогда? Я хочу», — ответил Лори.

«Я думаю, что нет, потому что я могу увидеть что-то печальное, и все сейчас выглядят такими счастливыми, что я не верю, что их можно сильно улучшить». И глаза Джо медленно обежали комнату, светлея при взгляде, поскольку перспектива была приятной.

Отец и мать сидели вместе, тихо переживая первую главу романа, который начался для них около двадцати лет назад.

Эми рисовала влюбленных, которые сидели обособленно в своем собственном прекрасном мире, свет которого касался их лиц с изяществом, которое маленький художник не мог скопировать. Бет лежала на диване и весело разговаривала со своим старым другом, который держал ее за руку так, словно чувствовал, что она обладает силой вести его по мирному пути, которым она шла. Джо сидела на своем любимом низком сиденье с серьезным и спокойным видом, который лучше всего ей шел, а Лори, откинувшись на спинку ее стула, его подбородок был на одном уровне с ее кудрявой головой, улыбнулся самым дружелюбным видом и кивнул ей в ответ. длинное стекло, в котором отражались они оба.

Итак, занавес падает на Мэг, Джо, Бет и Эми. Поднимется ли оно когда-нибудь снова, зависит от того, как будет принят первый акт домашней драмы «Маленькие женщины».

Чтобы мы могли начать все заново и со свободными умами пойти на свадьбу Мэг, будет полезно начать с небольшой сплетни о Маршах. И здесь позвольте мне предположить, что если кто-то из старших посчитает, что в этой истории слишком много «любви», чего, боюсь, они могут (не боюсь, что молодые люди выдвинут такое возражение), я могу сказать только вместе с миссис Кейнс. Марч: «Чего можно ожидать, когда у меня в доме четыре девушки-гея и энергичный молодой сосед через дорогу?»

Прошедшие три года принесли мало изменений в тихую семью. Война закончилась, и мистер Марч благополучно дома, занят своими книгами и небольшим приходом, который нашел в нем служителя как по природе, так и по благодати, тихого, прилежного человека, богатого мудростью, которая лучше, чем ученость, милосердие, которое называет все человечество «братом», благочестие, которое расцветает в характере, делая его величественным и прекрасным.

Эти качества, несмотря на бедность и строгую честность, которые отгораживали его от более мирских успехов, привлекали к нему многих замечательных людей, так же естественно, как сладкие травы привлекают пчел, и так же естественно он давал им мед, в который вливали пятьдесят лет тяжелых трудов. опыт не принес ни капли горькой капли. Серьезные молодые люди находили седовласого ученого таким же молодым душой, как и они; Задумчивые или обеспокоенные женщины инстинктивно приносили ему свои сомнения, уверенные, что найдут самое нежное сочувствие, самый мудрый совет. Грешники рассказали чистосердечному старцу о своих грехах и были и обличены, и спасены. Одаренные люди нашли в нем товарища.

Амбициозные люди улавливали проблески более благородных амбиций, чем их собственные, и даже миряне признавали, что его убеждения прекрасны и истинны, хотя «они не будут платить».

Посторонним казалось, что пять энергичных женщин управляют домом, и так оно и было во многом, но тихий ученый, сидящий среди своих книг, по-прежнему оставался главой семьи, домашней совестью, якорем и утешителем, ибо для него занятые, тревожные женщины всегда обращались в трудную минуту, находя его, в самом прямом смысле этих священных слов, мужем и отцом.

Девочки отдали свои сердца на попечение матери, свои души — отцу, а обоим родителям, которые так преданно жили и трудились ради них, они отдали любовь, которая росла вместе с их ростом и нежно связала их вместе самой сладкой связью, которая благословляет. жизнь и переживает смерть.

Миссис Марч такая же оживленная и веселая, хотя и несколько поседевшая, чем тогда, когда мы видели ее в последний раз, и сейчас настолько поглощена делами Мэг, что больницы и дома, все еще полные раненых «мальчиков» и солдатских вдов, решительно скучают по материнской миссионерской помощи. посещения.

Джон Брук мужественно исполнял свой долг в течение года, был ранен, отправлен домой и ему не разрешили вернуться. Он не получил ни звезд, ни решеток, но он их заслужил, ибо с радостью рисковал всем, что имел, а жизнь и любовь очень драгоценны, когда и то, и другое в полном расцвете. Полностью смирившись с увольнением, он посвятил себя выздоровлению, подготовке к бизнесу и зарабатыванию на дом для Мэг.

С присущим ему здравым смыслом и твердой независимостью он отказался от более щедрых предложений мистера Лоуренса и согласился на место бухгалтера, чувствуя себя более удовлетворенным, начав с честно заработанного жалованья, чем подвергаясь какому-либо риску с заемными деньгами.

Мэг провела время, работая и ожидая, она стала женственной по характеру, мудрой в ведении домашнего хозяйства и стала еще красивее, чем когда-либо, потому что любовь – великий украшатель. У нее были свои девичьи амбиции и надежды, и она чувствовала некоторое разочарование в том, как скромно должна начаться новая жизнь. Нед Моффат только что женился на Салли Гардинер, и Мэг не могла не противопоставить их прекрасный дом, карету, множество подарков и великолепный наряд своему собственному и втайне желала иметь то же самое. Но каким-то образом вскоре исчезли зависть и недовольство, когда она подумала о всей терпеливой любви и труде, которые Джон вложил в ожидающий ее маленький домик, и когда они сидели вместе в сумерках и обсуждали свои маленькие планы, будущее всегда становилось таким прекрасным и ярким. что она забыла великолепие Салли и почувствовала себя самой богатой и счастливой девушкой в ​​христианском мире.

Джо так и не вернулась к тете Марч, потому что старая леди настолько полюбила Эми, что подкупила ее предложением брать уроки у одного из лучших учителей, и ради этого преимущества Эми прослужила бы немало времени. сложнее хозяйка. Поэтому она посвящала утро работе, а после обеда удовольствиям и преуспевала.

Тем временем Джо посвятила себя литературе и Бет, которая оставалась хрупкой еще долгое время после того, как лихорадка ушла в прошлое. Не совсем инвалидом, но уже никогда не была румяным, здоровым существом, каким она была, но всегда полна надежд, счастлива и безмятежна, занята тихими обязанностями, которые она любила, всеобщим другом и ангелом в доме, задолго до того, как те, кто любил большинство ее научилось это знать.

Пока The Spread Eagle платила ей по доллару за колонку за ее «мусор», как она это называла, Джо чувствовала себя женщиной со средствами и усердно плела свои маленькие романы. Но великие планы бродили в ее занятом мозгу и амбициозном уме, и на старой жестяной кухне на чердаке хранилась медленно увеличивающаяся стопка исписанных рукописей, которые однажды должны были поместить имя Марча в список славы.

Лори, послушно поступивший в колледж, чтобы доставить удовольствие своему дедушке, теперь преодолевал это самым легким способом, чтобы доставить удовольствие самому себе. Всеобщий любимец, благодаря деньгам, манерам, большому таланту и добрейшему сердцу, которое когда-либо доводило своего владельца до неприятностей, пытаясь вытащить из них других людей, он находился в большой опасности быть избалованным и, вероятно, был бы таким, как многие другие многообещающие мальчики, если бы у него не было талисмана против зла в память о добром старике, который был связан с его успехом, о материнском друге, который заботился о нем, как если бы он был ее сыном, и, наконец, что не менее важно. во что бы то ни стало, осознание того, что четыре невинные девушки любили его, восхищались им и верили в него всем сердцем.