Колин Маккалоу

— Она слишком молода, Мэри, ей еще нет семнадцати, — быстро сказал Пэдди, вспомнив еще один родительский недостаток. никого из его детей не учили танцевать.

"Какая жалость," сказала Мэри Карсон.

Это была великолепная, роскошная, блестящая, славная вечеринка; по крайней мере, это были прилагательные, о которых больше всего говорили. Ройял О'Мара был там из Инишмуррея, в двухстах милях отсюда; дальше всех продвинулся он со своей женой, сыновьями и одинокой дочерью, хотя и ненамного. Глупые люди мало думали о поездке за двести миль на матч по крикету, не говоря уже о вечеринке. Дункан Гордон из Each-Uisge; никто так и не убедил его объяснить, почему он назвал свою станцию ​​так далеко от океана шотландским гэльским языком для морского конька. Мартин Кинг, его жена, его сын Энтони и миссис Энтони; он был старшим скваттером Джилли, поскольку Мэри Карсон нельзя было так называть, поскольку она была женщиной. Эван Пью из Брайч-и-Пулл, который в округе называли Брейкипулл. Доминик О'Рурк из Диббан-Диббан, Хорри Хоуптон из Бил-Бил; и еще десятки.

Почти до последней семьи они были католиками, и лишь немногие носили англо-саксонские имена; было примерно равное распределение ирландцев, шотландцев и валлийцев. Нет, они не могли надеяться ни на самоуправление в старой стране, ни, если католики в Шотландии или Уэльсе, на большое сочувствие со стороны протестантских туземцев. Но здесь, на тысячах квадратных миль вокруг Гилланбоуна, они были лордами, которые ткнули носом британским лордам, хозяевами всего, что они обозревали; Дроэда, крупнейшее владение, по площади превосходило несколько европейских княжеств. Монегасские князьки, лихтенштейнские герцоги, берегитесь! Мэри Карсон была лучше. Поэтому они кружились в вальсах под лоснящийся сиднейский ансамбль и снисходительно отступали, наблюдая, как их дети танцуют чарльстон, ели пирожки с лобстерами и охлажденные сырые устрицы, пили пятнадцатилетнее французское шампанское и двенадцатилетний сингл- солод скотч. Если бы правда была известна, они скорее съели бы жареную ногу ягненка или солонину, и гораздо предпочли бы пить дешевый, очень крепкий ром Bundaberg или биттер Grafton из бочонка. Но было приятно знать, что лучшее в жизни было получено за то, что они просили.

Да, неурожайные годы были, их много. Шерстяные чеки тщательно копили в хорошие годы, чтобы уберечься от грабежей плохих, потому что никто не мог предсказать дождь. Но это был хороший период, длившийся некоторое время, и в Джилли было не на что тратить деньги. О, когда-то рожденный на черноземных равнинах Великого Северо-Запада, не было на земле подобного места.

Они не совершали ностальгических паломничеств в старую страну; она ничего не сделала для них, кроме дискриминации по отношению к ним за их религиозные убеждения, тогда как Австралия была слишком католической страной, чтобы проводить дискриминацию. А Великий Северо-Запад был домом.

Кроме того, сегодня Мэри Карсон оплачивала счета. Она вполне могла себе это позволить. Ходили слухи, что она могла купить и продать короля Англии. У нее были деньги в стали, деньги в серебре-свинце-цинке, деньги в меди и золоте, деньги в сотнях разных вещей, в основном таких вещей, которые буквально и метафорически приносили деньги. Дроэда давно перестала быть основным источником ее дохода; это было не более чем прибыльное хобби.

Отец Ральф не разговаривал напрямую с Мегги ни во время обеда, ни после; весь вечер он старательно игнорировал ее. Обиженные, ее глаза искали его, где бы он ни был в приемной. Сознавая это, он страстно желал остановиться у ее стула и объяснить ей, что ее (или его) репутации не будет никакой пользы, если он будет уделять ей больше внимания, чем, скажем, мисс Кармайкл, мисс Гордон или мисс О'Мара. . Как Мегги, он не танцевал, и, как и Мегги, на него смотрело много глаз; они были двумя самыми красивыми людьми в комнате.

Половина его ненавидела ее внешний вид сегодня вечером, короткие волосы, прекрасное платье, изящные шелковые туфельки цвета пепельной розы на двухдюймовом каблуке; она становилась выше, у нее развивалась очень женственная фигура. И половина его была занята тем, что ужасно гордилась тем фактом, что она затмила всех остальных барышень.

Мисс Кармайкл обладала аристократическими чертами лица, но ей не хватало особого великолепия рыжевато-золотистых волос; У мисс Кинг были изысканные светлые локоны, но ей не хватало гибкого тела; Мисс Маккейл была сногсшибательна телом, но лицом очень походила на лошадь, поедающую яблоко через проволочную сетку. Тем не менее, его общая реакция была разочарованием и мучительным желанием повернуть календарь вспять. Он не хотел, чтобы Мэгги росла, он хотел, чтобы маленькая девочка была для него любимой малышкой. На лице Пэдди он заметил выражение, отражающее его собственные мысли, и слабо улыбнулся. Какое блаженство было бы, если бы хоть раз в жизни он мог проявить свои чувства! Но привычка, обучение и осмотрительность были слишком укоренившимися.

По мере того, как тянулся вечер, танцы становились все более и более раскованными, выпивка сменилась с шампанского и виски на ром и пиво, а сам процесс превратился в нечто более похожее на бал в сарае. К двум часам ночи только полное отсутствие станционных рабочих и работниц могло отличить его от обычных развлечений района Гилли, носивших строго демократический характер.

Пэдди и Фиа все еще присутствовали, но ровно в полночь Боб и Джек ушли с Мегги. Ни Фиа, ни Пэдди этого не заметили; они развлекались. Если их дети не умели танцевать, они умели и танцевали; в основном друг с другом, и наблюдающему отцу Ральфу вдруг показалось, что они стали более созвучны друг другу, возможно, потому, что у них была редкая возможность расслабиться и насладиться друг другом.

Он никогда не помнил, чтобы видел их где-нибудь без хотя бы одного ребенка, и думал, что это должно быть тяжело для родителей из больших семей, которые никогда не могут урвать момент наедине, кроме как в спальне, где у них могут быть простительно другие мысли, кроме разговоров. Пэдди всегда был веселым и веселым, но Фиа сегодня буквально сияла, и когда Пэдди пошел выпрашивать дежурный танец у жены какого-то скваттера, у нее не было недостатка в энергичных партнерах; в комнате было много гораздо более молодых женщин, лениво сидящих на стульях, которые не пользовались таким спросом.

Однако моменты, когда отец Ральф наблюдал за родителями Клири, были ограничены. Почувствовав себя на десять лет моложе, как только Мэгги вышла из комнаты, он значительно оживился и ошеломил миссис Хоуптон, Маккейл, Гордон и О'Мару, станцевав — и очень хорошо — «Черное дно» с мисс Кармайкл. Но после этого он уступил очередь каждой незамужней девушке в комнате, даже бедной невзрачной мисс Пью, а поскольку к этому времени все совершенно расслабились и излучали доброжелательность, никто ни на йоту не осудил священника. На самом деле, его рвение и доброта вызывали большое восхищение и комментарии. Никто не мог сказать, что их дочь не имела возможности танцевать с отцом де Брикассаром. Конечно, если бы это не была частная вечеринка, он бы не двинулся в сторону танцпола, но было так приятно увидеть, что такой прекрасный человек хоть раз по-настоящему наслаждается собой.

В три часа Мэри Карсон встала и зевнула. «Нет, не прекращайте празднества! Если я устану — а это я и есть — я могу лечь спать, что я и собираюсь сделать.

Но еды и питья предостаточно, группа занята, чтобы играть до тех пор, пока кто-то хочет танцевать, и небольшой шум только ускорит меня в моих мечтах. Отец, не могли бы вы помочь мне подняться по лестнице, пожалуйста?»

Выйдя из приемной, она не повернулась к величественной лестнице, а повела священника в свою гостиную, тяжело опираясь на его руку. Его дверь была заперта; она подождала, пока он воспользуется ключом, который она ему вручила, а затем прошла внутрь раньше него.

"Это была хорошая вечеринка, Мэри," сказал он.

"Мой последний."

— Не говори так, моя дорогая.