Кеннет Грэм

По обе стороны от них, когда они скользили вперед, густая луговая трава казалась в то утро непревзойденной свежестью и зеленью. Никогда еще они не замечали таких ярких роз, такой буйной травы ивы, такого сладкого луга, такого ароматного и всепроникающего.

Затем шум приближающейся плотины начал наполнять воздух, и они почувствовали, что приближаются к концу, каким бы он ни был, который, несомненно, ожидал их экспедиции.

Широкий полукруг пены, сверкающие огни и сияющие плечи зеленой воды, большая плотина закрывала заводь от берега до берега, тревожила всю тихую поверхность крутящимися водоворотами и плавающими полосами пены и заглушала все остальные звуки своим торжественным и успокаивающим рокотом. В самой середине ручья, окруженный мерцающими раскинутыми руками плотины, стоял на якоре небольшой остров, окаймленный ивой, серебристой березой и ольхой. Сдержанный, застенчивый, но исполненный значения, он скрывал все, что мог скрывать за завесой, сохраняя это до того часа, когда должен был прийти час, а вместе с ним и те, кто был призван и избран.

Медленно, но без каких-либо сомнений или колебаний, и в каком-то торжественном ожидании, два животных прошли через разбитую, бурлящую воду и пришвартовали свою лодку на цветущей окраине острова. В тишине они приземлились и пробрались сквозь цветущую и душистую траву и подлесок, которые вели к ровной земле, пока не оказались на небольшой лужайке изумительной зелени, окруженной собственными фруктовыми деревьями Природы - яблоней, дикой вишней и терном.

"Это место моей песни-мечты, место, где музыка играла для меня", - прошептала Крыса, словно в трансе.

"Здесь, в этом святом месте, здесь, если где-нибудь еще, мы обязательно найдем Его!"

Затем внезапно Крот почувствовал, как на него снизошло великое Благоговение, благоговение, от которого его мышцы превратились в воду, он склонил голову и прирос ногами к земле. Это не был панический ужас — на самом деле он чувствовал себя удивительно умиротворенным и счастливым, — но это был благоговейный трепет, который поразил и удержал его, и, не видя, он знал, что это может означать только то, что какое-то величественное Присутствие было очень, очень близко. С трудом он повернулся, чтобы поискать своего друга, и увидел его рядом с собой, испуганного, пораженного и сильно дрожащего. И все еще стояла полная тишина в густых, населенных птицами ветвях вокруг них; и все еще свет становился все ярче и ярче.

Возможно, он никогда бы не осмелился поднять глаза, но, хотя пение теперь стихло, зов и призыв казались все еще властными и властными. Он не мог бы отказаться, если бы сама Смерть ждала, чтобы нанести ему мгновенный удар, как только он взглянет смертным оком на вещи, которые правильно скрывал.

Дрожа, он повиновался и поднял свою смиренную голову; и затем, в этой абсолютной ясности надвигающегося рассвета, в то время как Природа, раскрасневшаяся от полноты невероятного цвета, казалось, затаила дыхание для этого события, он посмотрел в самые глаза Друга и Помощника; увидел, как изогнутые рога, сверкающие в растущем дневном свете; увидел строгий крючковатый нос между добрыми глазами, которые с юмором смотрели на них, в то время как бородатый рот расплылся в полуулыбке в уголках; увидел пульсирующие мышцы на руке, которая лежала поперек широкой груди. Длинная гибкая рука, все еще держащая свирели, только что оторвалась от приоткрытых губ; увидел великолепные изгибы мохнатых конечностей, величественно раскинувшихся на траве; увидел, наконец, уютно устроившегося между его копытами, крепко спящего в полном покое и довольстве, маленькую, круглую, пухлую, детскую фигурку детеныша выдры. Все это он увидел, на мгновение затаив дыхание и напряженно, ярко на утреннем небе; и все же, когда он смотрел, он жил; и все же, когда он жил, он удивлялся.

"Крыса!" он нашел в себе силы прошептать, дрожа. "Ты боишься?"

"Боишься?" - пробормотал Крысеныш, его глаза сияли невыразимой любовью. "Боюсь! О Нем? О, никогда, никогда! И все же... и все же... О, Крот, я боюсь!"

Затем два животных, припав к земле, склонили головы и поклонились.

Внезапно и великолепно широкий золотой диск солнца показался над горизонтом, повернувшись к ним лицом; и первые лучи, пробежавшие по ровным заливным лугам, ударили животным прямо в глаза и ослепили их. Когда они смогли взглянуть еще раз, Видение исчезло, и воздух наполнился пением птиц, приветствовавших рассвет.

Пока они тупо смотрели, в немом страдании, углубляющемся по мере того, как они медленно осознавали все, что они видели, и все, что они потеряли, капризный маленький ветерок, танцующий с поверхности воды, качал осины, тряс росистые розы и дул легко и ласково в их лица; и с его мягким прикосновением пришло мгновенное забвение. Ибо это последний лучший дар, который добрый полубог заботливо дарует тем, кому он открыл себя в их помощи: дар забвения. Чтобы ужасное воспоминание не осталось и не выросло и не омрачило веселье и удовольствие, а великое навязчивое воспоминание не испортило все последующие жизни маленьких животных, которым помогли выбраться из трудностей, чтобы они были счастливы и беззаботны, как прежде.

Крот протер глаза и уставился на Крыса, который озадаченно оглядывался по сторонам. "Прошу прощения, что ты сказал, Крыса?" он спросил.

"Я думаю, что я только заметил, - медленно сказал Крыс, - что это было подходящее место, и что здесь, если где-нибудь, мы должны найти его. И смотри! Да вот же он, этот малыш!" И с криком восторга он побежал к дремлющему Дородному.

Но Крот на мгновение замер, погруженный в раздумья. Как человек, внезапно пробудившийся от прекрасного сна, который изо всех сил пытается вспомнить его и не может уловить ничего, кроме смутного ощущения его красоты, красоты! До тех пор, пока и это, в свою очередь, не исчезнет, и сновидец с горечью примет тяжелое, холодное пробуждение и все его наказания; поэтому Крот, немного поборовшись со своей памятью, печально покачал головой и последовал за Крысой.

Толстяк проснулся с радостным писком и заерзал от удовольствия при виде друзей своего отца, которые так часто играли с ним в последние дни. Однако через мгновение его лицо стало пустым, и он принялся рыскать по кругу с умоляющим скулением. Как ребенок, который счастливо заснул на руках у своей няни, и просыпается, обнаруживая, что он один и лежит в незнакомом месте, и обыскивает углы и шкафы, и бегает из комнаты в комнату, отчаяние тихо растет в его сердце, даже такой Дородный обыскивал остров и искал, упорный и неутомимый, пока, наконец, не наступил черный момент, чтобы бросить его, сесть и горько плакать.

Крот быстро подбежал, чтобы успокоить зверька, но Крыса, задержавшись, долго и с сомнением смотрела на следы копыт в глубине лужайки.

"Какое—то - большое — животное — было здесь", - пробормотал он медленно и задумчиво; и стоял, размышляя, размышляя; его разум странно зашевелился.