Кеннет Грэм

"Зачем, зачем тебе нужен врач?" - поинтересовалась Крыса, подходя ближе и разглядывая его. Он, конечно, лежал очень тихо и ровно, и голос его был слабее, и манеры сильно изменились.

— Вы, конечно, заметили в последнее время... - пробормотал Тоуд. "Но нет — зачем тебе это? Замечать вещи - это только проблема. Действительно, завтра вы, возможно, скажете себе: "О, если бы я только заметил это раньше! Если бы я только что-нибудь сделал!" Но нет, это проблема. Не бери в голову — забудь, что я спрашивал."

"Послушай, старина, - сказал Крыс, начиная немного тревожиться, - конечно, я приведу к тебе доктора, если ты действительно думаешь, что он тебе нужен. Но пока ты вряд ли можешь быть достаточно плохим для этого. Давай поговорим о чем-нибудь другом".

"Боюсь, дорогой друг, — сказал Тоуд с грустной улыбкой, - что "разговоры" мало что могут сделать в подобном случае - да и врачи тоже, если уж на то пошло; и все же нужно хвататься за малейшую соломинку. И, кстати — раз уж вы об этом — мне неприятно доставлять вам дополнительные хлопоты, но я случайно вспомнил, что вы пройдете мимо двери — не могли бы вы в то же время попросить адвоката подойти? Это было бы удобно для меня, и бывают моменты — возможно, я должен сказать, что есть момент, — когда приходится сталкиваться с неприятными задачами, чего бы это ни стоило измученной природе!"

"Адвокат! О, он, должно быть, действительно плохой!" испуганная Крыса сказала себе, когда он поспешил из комнаты, не забыв, однако, тщательно запереть за собой дверь.

Выйдя на улицу, он остановился, чтобы подумать. Двое других были далеко, и ему не с кем было посоветоваться.

"Лучше быть в безопасности", - сказал он, поразмыслив. "Я знал, что Тоуд и раньше воображал себя ужасно плохим, без малейшей причины; но я никогда не слышал, чтобы он просил адвоката! Если на самом деле ничего не случилось, доктор скажет ему, что он старый осел, и подбодрит его; и это будет что-то полезное. Мне лучше ублажить его и уйти; это не займет много времени." Поэтому он убежал в деревню по своему милосердному поручению.

Жаб, который легко спрыгнул с кровати, как только услышал, что ключ повернулся в замке, нетерпеливо наблюдал за ним из окна, пока он не исчез на подъездной дорожке. Затем, от души смеясь, он как можно быстрее оделся в самый элегантный костюм, какой только мог найти в данный момент, набил карманы наличными, которые достал из маленького ящика туалетного столика, а затем, связав вместе простыни со своей кровати и обвязав один конец импровизированной веревки вокруг центральной стойки красивого окна в стиле Тюдоров, которое составляло такую особенность его спальни, он выбрался, легко соскользнул на землю и, направившись в противоположную сторону от Крысы, беззаботно зашагал, насвистывая веселую мелодию.

Это был мрачный обед для Крыса, когда Барсук и Крот наконец вернулись, и ему пришлось встретиться с ними за столом со своей жалкой и неубедительной историей.

Едкие, чтобы не сказать жестокие, замечания Барсука можно себе представить, и поэтому их можно пропустить; но Крысе было больно, что даже Крот, хотя он и принял сторону своего друга, насколько это было возможно, не мог удержаться, чтобы не сказать: "На этот раз ты был немного глуп, Крысеныш! И жаба тоже, из всех животных!"

"Он сделал это ужасно хорошо", - сказала удрученная Крыса.

"Он поступил с тобой ужасно хорошо!" горячо присоединился к Барсуку. "Однако разговоры ничего не исправят. На какое-то время он уйдет, это точно; и хуже всего то, что он будет настолько самонадеян, что сочтет себя умным, что может совершить любую глупость. Одно утешение в том, что теперь мы свободны, и нам больше не нужно тратить наше драгоценное время на дежурство. Но нам лучше еще немного поспать в Тоуд-Холле. Жабу могут принести обратно в любой момент — на носилках или между двумя полицейскими".

Так говорил Барсук, не зная, что ждет его в будущем, или сколько воды, и насколько мутный характер должен был пробежать под мостами, прежде чем Жаба снова сможет спокойно сидеть в своем родовом зале.

Тем временем Тоуд, веселый и безответственный, бодро шагал по большой дороге, в нескольких милях от дома.

Сначала он шел окольными путями, пересек много полей и несколько раз менял курс на случай преследования; но теперь, чувствуя себя к этому времени в безопасности от поимки, и солнце ярко улыбалось ему, и вся Природа присоединялась в хоре одобрения к песне самовосхваления, которую пело ему его собственное сердце, он почти танцевал по дороге в своем удовлетворении и тщеславии.

"Это умная работа!" он заметил про себя, посмеиваясь. "Мозг против грубой силы — и мозг вышел на первое место — как и должно быть. Бедный старый Крысеныш! Мой! неужели он не поймает его, когда Барсук вернется! Достойный парень, Крысеныш, со многими хорошими качествами, но очень слабым интеллектом и абсолютно без образования. Когда-нибудь я должен взять его в руки и посмотреть, смогу ли я что-нибудь из него сделать".

Полный подобных тщеславных мыслей, он шагал, высоко подняв голову, пока не добрался до маленького городка, где вывеска "Красный лев", раскачивающаяся поперек дороги на полпути по главной улице, напомнила ему, что он не завтракал в тот день и что он был чрезвычайно голоден после своей долгой прогулки. Он вошел в Гостиницу, заказал лучший обед, который можно было заказать за такой короткий срок, и сел, чтобы съесть его в кофейне.

Он был примерно на полпути к своей трапезе, когда слишком знакомый звук, приближающийся по улице, заставил его вздрогнуть и упасть, дрожа всем телом.

Какашка-какашка! Подъезжая все ближе и ближе, было слышно, как машина свернула во двор гостиницы и остановилась, и Тоуду пришлось ухватиться за ножку стола, чтобы скрыть охватившее его волнение. Вскоре компания вошла в кофейню, голодная, разговорчивая и веселая, многословная о своих утренних впечатлениях и достоинствах колесницы, которая так хорошо их провела. Какое-то время Тоуд жадно слушал, весь обратившись в слух; наконец он больше не мог этого выносить. Он тихо выскользнул из комнаты, заплатил по счету в баре и, как только вышел на улицу, тихо направился во двор гостиницы. "Не может быть никакого вреда, - сказал он себе, - в том, что я только взгляну на это!"

Машина стояла посреди двора, совершенно без присмотра, конюхи и другие прихлебатели были все на своем ужине. Тоуд медленно обошел его, осматривая, критикуя, глубоко задумавшись.