Дуглас Адамс

Артур споткнулся, упал головой вниз, перекатился и приземлился на спину. Наконец он заметил, что что-то происходит. Его палец метнулся вверх.

— Что это, черт возьми? — завопил он.

Что бы это ни было, оно промчалось по небу в чудовищной желтизне, разорвало небо на части с оглушающим шумом и прыгнуло вдаль, оставив зияющий воздух захлопнуться за собой с грохотом, от которого уши вонзились в череп на шесть футов.

За ним последовал еще один и сделал то же самое, только громче.

Трудно точно сказать, чем сейчас занимались люди на поверхности планеты, потому что они сами толком не знали, что делали. Ничто из этого не имело особого смысла — врезаться в дома, выбегать из домов, беззвучно выть на шум. Улицы городов по всему миру были заполнены людьми, автомобили врезались друг в друга, когда шум обрушивался на них, а затем прокатывался, как приливная волна, по холмам и долинам, пустыням и океанам, казалось, сглаживая все, с чем сталкивался.

Только один человек стоял и смотрел на небо, стоял со страшной грустью в глазах и резиновыми затычками в ушах. Он точно знал, что происходит, и знал это с тех пор, как его Суб-Эта Сенс-О-Матик начал мигать посреди ночи возле его колонны и разбудил его. Это было то, чего он ждал все эти годы, но когда он, сидя в одиночестве в своей маленькой темной комнате, расшифровал сигнальный узор, холод охватил его и сжал сердце.

Из всех рас во всей Галактике, которые могли прийти и поздороваться с планетой Земля, подумал он, разве это не должны были быть вогоны.

Тем не менее он знал, что должен был сделать. Когда вогонский корабль пронесся высоко над ним, он открыл свою сумку. Он выбросил экземпляр «Джозеф и Удивительный разноцветный плащ снов», он выбросил экземпляр «Годспелла»: они не понадобятся ему там, куда он направляется. Все было готово, все было подготовлено.

Он знал, где его полотенце.

Внезапная тишина поразила Землю. Во всяком случае, это было хуже, чем шум. Некоторое время ничего не происходило.

Огромные корабли неподвижно висели в воздухе над всеми народами Земли. Неподвижно они висели, огромные, тяжелые, устойчивые в небе, богохульство против природы. Многие люди впадали в шок, когда их разум пытался охватить то, на что они смотрели. Корабли висели в небе почти так же, как кирпичи.

И все равно ничего не произошло.

Затем послышался легкий шепот, внезапный объемный шепот открытого окружающего звука. Каждый hi-fi приемник в мире, каждое радио, каждый телевизор, каждый кассетный магнитофон, каждый низкочастотный динамик, каждый твитер, каждый среднечастотный динамик в мире тихо включился.

Каждая жестяная банка, каждое мусорное ведро, каждое окно, каждая машина, каждый бокал, каждый лист ржавого металла превращались в акустически совершенную деку.

Перед тем, как Земля исчезнет, ​​​​она должна была быть оснащена самым совершенным звуковоспроизведением, величайшей из когда-либо построенных систем громкой связи. Но не было ни концерта, ни музыки, ни фанфар, просто послание.

«Люди Земли, обратите внимание», — сказал голос, и это было чудесно. Чудесный совершенный квадрофонический звук с такими низкими уровнями искажений, что смелый человек заплачет.

«Это Простетник Вогон Желтц из Галактического Совета по планированию гиперпространства», — продолжил голос. «Как вы, несомненно, знаете, планы развития отдаленных регионов Галактики требуют строительства гиперпространственного экспресс-маршрута через вашу звездную систему, и, к сожалению, ваша планета входит в число тех, которые планируется снести. Процесс займет чуть меньше двух ваших земных минут. Спасибо."

ПА сдохло.

Непонятный ужас поселился на наблюдавших за этим землянах. Ужас медленно двигался по собравшимся толпам, словно они были железными пломбами на доске, а под ними двигался магнит. Паника снова нарастала, отчаянная бегущая паника, но бежать было некуда.

Увидев это, вогоны снова включили свой PA. Он сказал: