Александр Дюма

«Умоляю вас, сударыня, — ответил Монте-Кристо, — не портить Али ни слишком большими похвалами, ни наградами. Я не могу позволить ему приобрести привычку ожидать вознаграждения за каждую пустяковую услугу, которую он может оказать. Али — мой раб, и, спасая твою жизнь, он лишь исполнил свой долг передо мной».

«Нет, — вмешалась г-жа де Вильфор, на которую произвел глубокое впечатление авторитарный стиль графа, — нет, но учтите, что ради сохранения моей жизни он рисковал своей собственной».

«Его жизнь, мадам, принадлежит не ему; она принадлежит мне в обмен на то, что я сам спас его от смерти». Госпожа де Вильфор больше ничего не ответила; ум ее был совершенно поглощен созерцанием человека, который с первого мгновения, когда она его увидела, произвел на нее такое сильное впечатление. Во время явной озабоченности г-жи де Вильфор Монте-Кристо всматривался в черты и внешний вид мальчика, которого она держала на руках, растокая ему самые нежные ласки. Ребенок был маленьким для своего возраста и неестественно бледным.

Копна прямых черных волос, невзирая на все попытки их причесать или завить, падала на выступающий лоб и свисала до плеч, придавая еще большую живость глазам, уже сверкавшим юношеской любовью к озорству и нежностью ко всякому запретному удовольствию. Рот у него был большой, а губы, еще не восстановившие свой цвет, были особенно тонкими; в самом деле, глубокий и лукавый взгляд, придававший преобладающее выражение лицу ребенка, принадлежал скорее мальчику двенадцати или четырнадцати лет, чем столь молодому. Первым его движением было яростным толчком вырваться из объятий матери и броситься к гробу, из которого граф взял пузырек с эликсиром; затем, ни у кого не спрашивая разрешения, он принялся со всем своенравием избалованного ребенка, не привыкшего сдерживать ни капризы, ни капризы, выдергивать пробки из всех бутылок.

- Ничего не трогай, мой маленький друг, - с жаром воскликнул граф. «Некоторые из этих жидкостей опасны не только на вкус, но даже для вдыхания».

Г-жа де Вильфор сильно побледнела и, схватив сына за руку, тревожно привлекла его к себе; но, убедившись в его безопасности, она также бросила краткий, но выразительный взгляд на гроб, который не ускользнул от внимания графа. В этот момент вошел Али.

Увидев его, г-жа де Вильфор выразила удовольствие и, прижав ребенка еще ближе к себе, сказала: «Эдвард, дорогой, ты видишь этого доброго человека? Он проявил очень большое мужество и решимость, ибо пожертвовал собственной жизнью, чтобы остановить убегавших вместе с нами лошадей, и наверняка разбил бы карету на куски. Поблагодари же его, дитя мое, самым лучшим образом; ибо, если бы он не пришел нам на помощь, ни ты, ни я не были бы в живых, чтобы выразить нашу благодарность». Ребенок выпятил губы и презрительно отвернул голову, сказав: «Он слишком некрасив».

Граф улыбнулся, как будто ребенок обещал осуществить его надежды, в то время как г-жа де Вильфор отчитывала сына с мягкостью и умеренностью, далеко не передающими ни малейшего понятия о совершенной ошибке. «Эта дама, — сказал граф, обращаясь к Али по-арабски, — желает, чтобы ее сын поблагодарил вас за спасение их обоих жизней; но мальчик отказывается, говоря, что вы слишком уродливы». Али повернул свое умное лицо к мальчику и смотрел на него без каких-либо видимых эмоций; но судорожное движение ноздрей показало опытному глазу Монте-Кристо, что араб ранен в сердце.

- Вы позволите мне узнать, - сказала г-жа де Вильфор, вставая, чтобы уйти, - живете ли вы здесь обычно?

«Нет, не знаю», — ответил Монте-Кристо; «Это небольшое место, которое я купил совсем недавно. Мое место жительства – №.

30, Елисейские поля; но я вижу, что вы уже совсем оправились от испуга и, без сомнения, желаете вернуться домой. Предвидя ваше желание, я пожелал, чтобы те же самые лошади, на которых вы приехали, были помещены в одну из моих карет, и Али, тот, кого вы считаете таким безобразным, - продолжал он, обращаясь к мальчику с улыбкой, - удостоится чести отвезет вас домой, а ваш кучер останется здесь, чтобы заняться необходимым ремонтом вашего калаша. Как только это важное дело будет завершено, я запрягу пару своих лошадей, чтобы доставить его прямо г-же Данглар».

«Я не смею вернуться с этими ужасными лошадьми», — сказала г-жа де Вильфор.

«Вы увидите, — ответил Монте-Кристо, — что в руках Али они будут совершенно другими. С ним они будут нежны и послушны, как ягнята». Али действительно предоставил доказательства этого; ибо, приблизившись к животным, с большим трудом поставленным на ноги, он протер им лбы и ноздри губкой, смоченной ароматным уксусом, и вытер пот и пену, покрывавшую их рты.

Затем, издав громкий свист, он в течение нескольких минут хорошенько растирал их по всему телу; затем, не обращая внимания на шумную толпу, собравшуюся вокруг сломанной кареты, Али спокойно запряг усмиренных животных в колесницу графа, взял в руки поводья и сел на козла, когда, к полному изумлению тех, кто был свидетелем неуправляемого духа и бешеная скорость тех же лошадей, ему даже пришлось не очень осторожно бить кнутом, прежде чем он смог заставить их тронуться с места; и даже тогда все, чего можно было добиться от знаменитых «пестрых серых», превратившихся теперь в парочку тупых, медлительных, глупых животных, — это медленный, ковыляющий шаг, поддерживаемый с таким трудом, что г-же де Вильфор было более двух часов возвращалась в свою резиденцию на предместье Сен-Оноре.

Едва были пропущены первые поздравления с ее чудесным побегом, как она написала г-же Данглар следующее письмо:

Дорогая Гермина, я только что чудесным образом спасся от непосредственной опасности и обязан своей безопасностью тому самому графу Монте-Кристо, о котором мы говорили вчера, но которого я мало ожидал увидеть сегодня. Помню, как немилосердно смеялся я над тем, что считал твоими хвалебными и преувеличенными похвалами в его адрес; но теперь у меня есть все основания признать, что ваше восторженное описание этого замечательного человека далеко не соответствует его достоинствам.

Ваши лошади дошли до Ранелаха, когда они бросились вперед, как сумасшедшие, и поскакали прочь с такой ужасающей скоростью, что, казалось, не было никакой другой перспективы для меня и моего бедного Эдварда, кроме как быть разбившимися на куски от первого же препятствия, которое помешало бы мне. их продвижение, когда странного вида человек — араб, негр или нубиец, по крайней мере чернокожий той или иной нации — по сигналу графа, чьим домом он является, внезапно схватил и остановил разъяренных животных, даже рискуя быть затоптанным до смерти; и, конечно же, ему, должно быть, удалось чудеснейшим образом спастись. Тогда граф поспешил к нам и отвел нас в свой дом, где быстро вернул к жизни моего бедного Эдварда. Он отправил нас домой в своей карете. Завтра вам вернут ваше. В результате этого несчастного случая вы обнаружите, что ваши лошади в плохом состоянии; они кажутся совершенно ошеломленными, как будто надутыми и раздосадованными тем, что их завоевал человек. Граф, однако, поручил мне заверить вас, что два или три дня отдыха, с большим количеством ячменя в качестве их единственной пищи в течение этого времени, вернут их в такое же прекрасное, то есть столь же ужасное состояние, в котором они находились в то время. вчера.

Прощай! Я не могу отблагодарить вас за вчерашнюю поездку; но, в конце концов, я не должен винить вас за плохое поведение ваших лошадей, тем более, что это доставило мне удовольствие от знакомства с графом Монте-Кристо - и, конечно же, с этой прославленной личностью, не считая миллионов, о которых он, как говорят, Мне так хотелось избавиться от этой проблемы, и это казалось мне одной из тех удивительно интересных задач, которые я, например, с удовольствием решаю любым риском, даже если это потребует еще одной поездки в Буа за вашими лошадьми. Эдвард перенес несчастье с чудесным мужеством — он не издал ни единого крика, а бездыханный упал мне на руки; и после того, как все закончилось, из его глаз не упало ни слезинки. Я не сомневаюсь, что вы сочтете эти похвалы результатом слепой материнской привязанности, но в этом нежном, хрупком теле заключена железная душа. Валентин посылает много нежных воспоминаний вашей дорогой Евгении. Я обнимаю тебя всем сердцем.

Элоиза де Вильфор.

PS — Пожалуйста, изобретите для меня какой-нибудь способ встретиться с графом Монте-Кристо в вашем доме. Я должен и увижу его снова. Я только что взял с господина де Вильфора обещание навестить его и надеюсь, что визит будет ответным.