Александр Дюма

Один из них, высокий, величественный, суровый, сел возле стола, на который Ван Берле поставил свечу.

В этой фигуре Бокстель узнал бледные черты Корнелиуса де Витта, чьи длинные волосы, разделенные спереди пробором, ниспадали ему на плечи.

Де Витт, сказав Корнелиусу несколько слов, смысл которых любопытный сосед не мог уловить по движению его губ, вынул из нагрудного кармана белый сверток, тщательно запечатанный, который Бокстель, судя по тому, как Корнелиус получил его и поместил в один из станков, где, как предполагалось, хранились бумаги величайшей важности.

Его первой мыслью было, что в этом драгоценном хранилище находятся какие-то недавно импортированные луковицы из Бенгалии или Цейлона; но вскоре он понял, что Корнелиус де Витт очень мало увлекался выращиванием тюльпанов и что он занимается только человеческими делами, занятием гораздо менее мирным и приятным, чем занятие флориста. Поэтому он пришел к выводу, что в посылке были просто какие-то бумаги, и что эти бумаги имели отношение к политике.

Но почему документы политического значения следует доверять Ван Берле, который не только был, но и хвалился тем, что был совершенно чужд науке управления, которая, по его мнению, была более оккультной, чем сама алхимия?

Несомненно, это был залог, который Корнелиус де Витт, которому уже угрожала непопулярность, которой его соотечественники собирались почтить, вложил в руки своего крестника; приспособление тем более хитроумное, что совершенно невозможно было искать его в доме того, кто всегда стоял в стороне от всякого рода интриг.

И кроме того, если бы посылка состояла из луковиц, Бокстель слишком хорошо знал своего соседа, чтобы не ожидать, что Ван Берле не упустил бы ни минуты, чтобы удовлетворить свое любопытство и полюбоваться полученным подарком.

Но Корнелиус, напротив, принял сверток из рук своего крестного со всеми знаками уважения и так же почтительно положил его в ящик, спрятав так, чтобы он не занимал слишком много места. комната, отведенная для его лампочек.

Таким образом, сверток был спрятан, Корнелиус де Витт встал, пожал руку своему крестнику и повернулся к двери, а Ван Берле схватил подсвечник и зажег его, направляясь на улицу, которая все еще была полна желающих. увидеть, как их великий соотечественник садится в свою карету.

Бокстель не ошибся в своем предположении. Депозит, доверенный Ван Берле и тщательно запертый им, представлял собой не что иное, как переписку Джона де Витта с маркизом де Лувуа, военным министром короля Франции; только крестный воздержался дать своему крестнику малейшее намек на политическое значение тайны, желая только, чтобы он не отдавал посылку никому, кроме себя или того, кому он пошлет потребовать ее от его имени.

И Ван Берле, как мы видели, запер его вместе со своими самыми драгоценными луковицами, чтобы больше не думать об этом, после того как крестный отец оставил его; совсем не похоже на Бокстеля, который смотрел на этот сверток, как ловкий лоцман на далекую и едва уловимую тучу, увеличивающуюся на пути и чреватую грозой.

Не задумываясь о ревнивой ненависти своего соседа, Ван Берле шаг за шагом продвигался к получению награды, предложенной Обществом садоводов Харлема. Он перешел от оттенка орехового ореха к цвету жареного кофе, и в тот самый день, когда в Гааге произошли ужасные события, о которых мы рассказали в предыдущих главах, мы находим его около часа дня собирая с границы молодые побеги, выращенные на тюльпанах цвета жареного кофе; и который, как ожидается, впервые зацветет весной 1675 года, несомненно, даст большой черный тюльпан, необходимый Харлемскому обществу.

Итак, 20 августа 1672 года, в час дня, Корнелиус находился в своей сухой комнате, положив ноги на ножку стола, а локти на крышку и с величайшим восторгом глядя на трех присосок. которую он только что отделил от материнской луковицы, чистую, совершенную и целую, и из которой должен был вырасти тот чудесный продукт садоводства, который сделал бы имя Корнелиуса ван Берле навсегда прославленным.

«Я найду черный тюльпан», — сказал себе Корнелиус, отделяя присоски. «Я получу сто тысяч гульденов, предложенных Обществом. Я раздам ​​их беднякам Дорта; и таким образом ненависть, с которой приходится сталкиваться каждому богатому человеку во время гражданских войн, будет умиротворена, и я смогу, не опасаясь какого-либо вреда со стороны республиканцев или оранжистов, сохранять мои границы, как и прежде, в великолепном состоянии.

Мне больше не нужно бояться, что в день бунта городские лавочники и портовые матросы придут и вырвут мои луковицы, чтобы сварить их как лук для своих семей, как они иногда тихо угрожали, когда это происходило. вспомнить, как я заплатил двести или триста гульденов за одну лампочку. Поэтому решено, что я раздам ​​бедным сто тысяч гульденов Харлемской премии. И все еще - - "

Здесь Корнелиус остановился и вздохнул. «И все же, — продолжал он, — было бы очень приятно потратить сто тысяч гульденов на расширение моей клумбы из тюльпанов или даже на путешествие на Восток, в страну прекрасных цветов. Но увы! это не мысли для настоящего времени, когда мушкеты, штандарты, прокламации и бой барабанов являются в порядке вещей».

Ван Берле поднял глаза к небу и снова вздохнул. Затем, обратив взор на свои лампочки — предметы, имеющие для него гораздо большее значение, чем все эти мушкеты, штандарты, барабаны и прокламации, которые он задумал только для того, чтобы волновать умы честных людей, — он сказал:

«Это действительно красивые луковицы; какие они гладкие, как хорошо сформированы; Вокруг них царит атмосфера меланхолии, которая обещает дать цветок цвета черного дерева. На их коже невооруженным глазом невозможно различить даже кровеносные вены. Конечно, конечно, ни одно светлое пятно не искажает тюльпан, который Я вызвал к существованию. И каким именем назовем мы это детище моих бессонных ночей, моего труда и моей мысли? Tulipa nigra Barlœnsis?

«Да, Барлонсис: прекрасное имя.

Все любители тюльпанов, то есть все интеллигентные люди Европы, почувствуют трепетное волнение, когда слух распространится на четыре стороны земного шара: найден великий черный тюльпан! — Как оно называется? спросят любители. — «Tulipa nigra Barlœensis!» — «Почему Барлонсис?» — «В честь его производителя, Ван Берле», — будет ответ. — «А кто этот Ван Берле?» — «Это тот самый, кто уже вырастил пять новых тюльпанов: Джейн, Джон де Витт, Корнелиус де Витт и т. д.» Ну, это то, что я называю своими амбициями. Это ни у кого не вызовет слез. И люди будут говорить о моем Tulipa nigra Barlœnsis, когда, возможно, мой крестный отец, этот выдающийся политик, будет известен только по тюльпану, которому я дал его имя.