Джордж Элиот

«Спасибо», — сказал Раффлз, сделав гримасу. «Мне сейчас плевать на то, чтобы увидеться с пасынком. Я лучше пойду домой с тобой».

«Вашего пасынка, если бы им был мистер Ригг Физерстоун, здесь больше нет. Теперь я здесь хозяин».

Раффлз широко раскрыл глаза и издал длинный свисток от удивления, прежде чем сказать: «Ну, тогда я не возражаю. С меня достаточно прогулок по проезжей части. Я никогда не был ни пешеходом, ни наездником. ... Что мне нравится, так это шустрая машина и энергичный початок. Мне всегда было тяжеловато в седле. Как приятно, должно быть, для тебя увидеть меня, старина! — продолжил он, когда они повернули к дому. - Ты так не говоришь; но ты никогда не принимал удачу всерьез - ты всегда думал о том, чтобы улучшить ситуацию - у тебя был бы такой подарок, чтобы улучшить свою удачу.

Мистер Раффлз, казалось, очень наслаждался своим остроумием и развязно размахивал ногой, что было слишком для разумного терпения его товарища.

- Если я правильно помню, - заметил мистер Булстроуд с холодным гневом, - наше знакомство много лет назад не было той близости, которую вы сейчас предполагаете, мистер Раффлз. Любые услуги, которые вы желаете от меня, будут оказаны с большей готовностью, если вы избежите фамильярного тона, которого не было в нашем прежнем общении и который вряд ли может быть оправдан более чем двадцатилетней разлукой.

"

«Тебе не нравится, когда тебя называют Ником? Да ведь я всегда называла тебя Ником в своем сердце, и хоть и потерялась из виду, но для памяти, дорогая. Ей-богу! Мои чувства к тебе созрели, как хороший старый коньяк. Надеюсь, ты созрел Дома есть немного. Джош в прошлый раз хорошо наполнил мою флягу.

Мистер Булстроуд еще не до конца усвоил, что даже желание коньяка не было у Раффлза сильнее, чем желание мучить, и что намек на досаду всегда служил ему свежим сигналом. Но по крайней мере было ясно, что дальнейшие возражения бесполезны, и мистер Булстроуд, отдавая приказ экономке о размещении гостя, сохранял решительное спокойствие.

Было приятно думать, что эта экономка тоже служила Риггу и могла смириться с мыслью, что мистер Булстроуд развлекал Раффлза просто как друг ее бывшего хозяина.

Когда в обшитой деревянными панелями гостиной перед посетителем была разложена еда и напитки, а свидетеля в комнате не было, мистер Булстроуд сказал:

«Ваши и мои привычки настолько различны, мистер Раффлз, что мы едва ли можем наслаждаться обществом друг друга. Поэтому самым мудрым планом для нас обоих будет расстаться как можно скорее. Поскольку вы говорите, что хотели бы встретиться со мной, вы, вероятно, считали, что у вас есть какие-то дела со мной.

Но при сложившихся обстоятельствах я приглашу вас остаться здесь на ночь, а сам приеду сюда завтра рано утром — фактически до завтрака, когда я смогу получить любое сообщение, которое вы мне сделаете. "

«От всего сердца», сказал Раффлз; «Это удобное место — немного скучно для длительного проживания; но я могу вынести его на ночь, с этим хорошим напитком и перспективой увидеть вас снова утром. Вы гораздо лучший хозяин, чем мой пасынок был; но Джош немного обижался на меня за то, что я женился на его матери; и между нами с тобой никогда не было ничего, кроме доброты.

Мистер Булстроуд, надеясь, что своеобразная смесь веселья и насмешки в манерах Раффлза во многом является результатом выпивки, решил подождать, пока он совсем протрезвеет, прежде чем говорить о нем еще несколько слов. Но он ехал домой с ужасно ясным представлением о том, как трудно будет добиться какого-либо результата, на который можно было бы постоянно рассчитывать с этим человеком. Желание избавиться от Джона Раффлза было неизбежным, хотя его новое появление нельзя было рассматривать как выходящее за рамки божественного замысла. Дух зла мог бы послать его угрожать подрывной деятельностью мистера Булстроуда как инструмента добра; но угроза должна была быть разрешена и представляла собой наказание нового рода. Для него это был час страданий, сильно отличавшийся от тех часов, в течение которых его борьба носила безопасный характер и которые закончились ощущением, что его тайные проступки прощены и его услуги приняты.

Эти проступки, даже когда они были совершены, — разве они не были наполовину освящены единственностью его желания посвятить себя и все, что он имел, осуществлению божественного замысла? И должен ли он в конце концов стать просто камнем преткновения и скалой соблазна? Ибо кто поймет работу внутри него? Кто бы не стал, под предлогом опозорить его, смешать всю его жизнь и истины, которые он отстаивал, в одной куче ругательств?

В своих самых глубоких размышлениях привычка ума мистера Булстрода, сложившаяся на протяжении всей его жизни, облекала его самые эгоистические ужасы в доктринальные ссылки на сверхчеловеческие цели. Но даже когда мы говорим и размышляем об орбите Земли и Солнечной системе, мы чувствуем и приспосабливаем свои движения к стабильной Земле и меняющемуся дню. И вот внутри всей автоматической последовательности теоретических фраз, отчетливых и сокровенных, как дрожь и боль от надвигающейся лихорадки, когда мы говорим об абстрактной боли, было предсказание позора в присутствии соседей и собственной жены. Ибо боль, как и общественная оценка позора, зависит от количества предыдущей профессии. Для людей, которые стремятся лишь избежать уголовного преступления, ничто иное, как скамья подсудимых, является позором. Но г-н Булстроуд стремился стать выдающимся христианином.

Было не больше половины седьмого утра, когда он снова добрался до Стоун-Корта.

Прекрасное старое место никогда не выглядело более похожим на восхитительный дом, чем в тот момент; огромные белые лилии цвели, настурции, чьи красивые листья посеребрены росой, разбегались по низкой каменной стене; в самых шумах вокруг было сердце мира. Но все было испорчено для хозяина, когда он шел по гравию впереди и ждал спуска мистера Раффлза, с которым его приговорили завтракать.

Вскоре они уже сидели вместе в обшитой деревянными панелями гостиной за чаем с тостами, а это было все, что Раффлз хотел съесть в такой ранний час. Разница между его утренним и вечерним состоянием была не так велика, как представлял себе его спутник; удовольствие от мучений было, пожалуй, еще сильнее, потому что настроение его было гораздо менее приподнятым. Конечно, в утреннем свете его манеры казались еще более неприятными.

«Поскольку у меня мало свободного времени, мистер Раффлз, — сказал банкир, который едва мог сделать что-либо, кроме как отхлебнуть чай и сломать тост, не съев его, — я буду обязан, если вы сразу упомянете о том, на каком основании вы пожелали встретиться со мной. Я полагаю, что у вас есть дом где-то еще, и вы будете рады вернуться туда».